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El Reino Unido no pudo donar “decenas de millones” de artículos de EPP excedentes durante la pandemia debido a la burocracia de Whitehall. El independiente entiende.
Gran Bretaña tiene un exceso de equipo de protección personal en su arsenal, que ha sido adquirido a un “costo significativo” – aproximadamente £ 12 mil millones, según una fuente de Whitehall.
Pero los intentos de donar los excedentes de guantes, delantales y máscaras a los países más pobres durante los últimos 18 meses se han visto obstaculizados por un límite financiero establecido por el Tesoro y el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Hasta septiembre, las donaciones internacionales contaban como asistencia para el desarrollo en el extranjero (AOD). Para el Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC), su presupuesto anual de ayuda exterior se fijó en 160 millones de libras esterlinas.
“Esa era la barrera dura que podíamos gastar en AOD”, dijo una fuente de Whitehall. “En febrero / marzo de 2021, teníamos PPE valorados más que los que teníamos de repuesto y en riesgo de caducar.
“[But] ya habíamos gastado nuestra asignación de AOD para el año.
“No presionamos a HMT para que se renunciara a esta regla, ya que la música ambiental proveniente de FCDO era que no nos apoyarían”.
Se necesitaron siete meses para que finalmente se derogara la regla, tiempo durante el cual se teme que hayan expirado millones de guantes, delantales y máscaras sobrantes.
“Existía la ansiedad de que el desperdicio pudiera superar a decenas de millones o más”, dijo la fuente. “Es por eso que no poder donarlo al extranjero se vuelve tan problemático. Porque eso evitaría el desperdicio y mejoraría la atención médica en el extranjero “.
A fines de 2020, la demanda mundial de mascarillas quirúrgicas, guantes y protectores faciales había alcanzado los 2.200 millones, 1.100 millones y 8.8 millones respectivamente, según estimaciones de Unicef, en un momento en que el Reino Unido estaba aumentando su arsenal de EPP. En junio de 2021, el Reino Unido ha acumulado alrededor de 12,6 mil millones de artículos de PPE.
A lo largo de la pandemia, el DHSC solo ha donado suministros de EPP en exceso a Nepal y Líbano, 20.000 y 187.000 artículos respectivamente, que se contabilizaron para el presupuesto de AOD del departamento. También se han entregado unos 300.000 artículos de EPP a los territorios de ultramar del Reino Unido.
La fuente de Whitehall dijo que la donación de Líbano, realizada en el verano de 2020, no se publicitó porque a los funcionarios les preocupaba que pudiera poner al departamento en una mala posición por comprar PPE en exceso.
Agregaron: “Dije que la mayor mala noticia es saber que tenemos PPE cerca de su fecha de caducidad y no donarlo”.
Los grupos de salud y las organizaciones benéficas mundiales han condenado al gobierno por no hacer lo suficiente para ayudar a los países necesitados.
Oxfam dijo que estaba mal que el “límite arbitrario” se hubiera interpuesto en el camino del “sentido común”.
Anna Marriott, gerente de políticas de salud de la organización benéfica, dijo: “Todavía estamos en medio de una pandemia mundial y el gobierno no debería contar ningún tipo de artículo en exceso que pueda ayudar, ya sea PPE o vacunas, como ayuda”.
Global Justice Now dijo que era otro ejemplo de “el gran obstáculo que representa actualmente el gobierno británico para derrotar la pandemia de Covid en todo el mundo”.
Nick Dearden, director del grupo de campaña del Reino Unido, dijo: “Al igual que con las vacunas, el gobierno ha tomado todo el equipo relacionado con Covid-19 que ha podido, independientemente de si lo necesitamos o no.
“A lo largo de esta pandemia, Gran Bretaña se ha comportado como una potencia imperial, tomando lo que puede, exigiendo aún más y sin dar nada a cambio”.
El gobierno ordenó una cantidad “masiva” de PPE al comienzo de la pandemia, ya que las proyecciones iniciales estimaron que alrededor de 600.000 personas morirían a causa de Covid en 2020. La reserva se compró a un “costo significativo”, dijo la fuente.
Si bien los intentos de donar el PPE en el extranjero se han visto socavados por la burocracia burocrática, los funcionarios de Whitehall también tienen la tarea de vender los suministros sobrantes a los proveedores de hogares de ancianos y las administraciones descentralizadas.
El DHSC dijo que quedó claro en septiembre de 2021 que el departamento tenía más PPE del que necesitaba para la pandemia, aunque un correo electrónico interno muestra que los funcionarios sabían en la primavera que el gobierno tenía un “exceso” de artículos en su reserva.
El correo electrónico también mostró que los ministros habían sido informados a principios de año sobre la recomendación de que el excedente de EPP donado en el extranjero no se contabilice para la AOD.
Advirtió que los artículos de PPE expirarían a menos que se vendieran a las administraciones descentralizadas o se reutilizaran, y dijo que el DHSC podría ser criticado por la Oficina Nacional de Auditoría si las existencias del Reino Unido seguían siendo demasiado altas.
En julio de 2021, el Comité de Cuentas Públicas expresó su preocupación de que los niveles de desperdicio eran “inaceptablemente altos”.
Encontró que para mayo todavía tenían que desempacar 10.000 contenedores de envío de PPE y que ya se habían encontrado 2.100 millones de elementos de equipo de protección inadecuados para su uso en entornos médicos, lo que le costó al contribuyente 2.000 millones de libras esterlinas.
El DHSC dijo que estaba en conversaciones junto con la FCDO para donar el exceso de suministros de EPP a varios países y organizaciones.
Un portavoz agregó: “Hemos trabajado incansablemente para obtener PPE que salvan vidas, entregando más de 15,7 mil millones de artículos para proteger al personal de atención y salud de primera línea. Siempre buscamos hacer el mejor uso de nuestro EPP disponible y esto incluye el uso de EPP excedente para apoyar a socios internacionales, con donaciones hasta ahora otorgadas al Líbano y Nepal ”.
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