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Las mujeres que quieren abortar tienen que viajar cientos de kilómetros para acceder a la atención médica, ya que los tiempos de espera “insostenibles” ejercen una presión insostenible sobre los servicios.
La situación, ya de por sí “frágil”, se agravó durante la pandemia, lo que llevó a médicos, expertos y organizaciones benéficas a pedir una revisión del sistema y que los consorcios del NHS asumieran los servicios.
El político, que es un abierto defensor del derecho al aborto, dijo que el problema radica en el hecho de que el aborto sigue estando penalizado en el Reino Unido. Sólo está permitido si lo aprueban dos médicos, que deben estar de acuerdo en que tener el bebé supondría un mayor riesgo para la salud física o mental de la mujer que una interrupción.
“En la actualidad, el aborto parte de una perspectiva penal, por lo que la prestación se hace mucho más complicada”, dijo. “Se trata de una cuestión sanitaria y de derechos humanos”.
Los médicos dijeron que el agujero en los servicios quirúrgicos fue impulsado por un “círculo vicioso” de la falta de formación de los médicos para llevar a cabo los procedimientos y advirtió que los futuros servicios podrían estar en riesgo si no hay nadie para hacerse cargo de ellos.
La gota que colma el vaso
Los principales proveedores también han dicho que las normas de contratación del NHS significan que las mujeres que necesitan un aborto médico se enfrentan a restricciones en cuanto a quién pueden elegir para abortar.
Jonathan Lord, director médico de MSI Reproductive Choices UK, dijo que esto significaba que el acceso a los servicios era una “lotería de códigos postales” y que las continuas dificultades para acceder a las interrupciones del embarazo se habían visto agravadas por la pandemia.
El Sr. Lord, que también es copresidente de la Sociedad Británica de Proveedores de Abortos, dijo: “Ha habido presión sobre los tiempos de espera debido a la pandemia”, dijo.
“La gente no quiere esperar, así que tiene que recorrer largas distancias. La gente está tan desesperada por recibir un tratamiento que prefiere recorrer largas distancias antes que esperar. Covid fue la gota que colmó el vaso”.
El presidente de la comisión de servicios de aborto “es un gran desastre”, y añadió que existe una cultura de “recorte de costes” en lugar de centrarse en la calidad y la sostenibilidad de la atención.
Katherine O’Brien, del Servicio Británico de Asesoramiento sobre el Embarazo (BPAS), dijo que las mujeres deberían tener derecho a acudir a otro proveedor si los tiempos de espera son largos, pero señaló que se les impide hacerlo de forma rutinaria.
La Sra. O’Brien dijo que era “devastador” verse obligado a rechazar a las mujeres cuando sabían que podían tratarlas.
Reveló que un proveedor tuvo que rechazar contratos del NHS para servicios de aborto porque los costes eran demasiado bajos para proporcionar servicios de calidad.
Falta de servicios gestionados por el NHS
Alrededor del 75% de los servicios de aborto del NHS son llevados a cabo por proveedores independientes.
La profesora Kaye Wellings dijo que mientras que el acceso a los abortos médicos ha mejorado enormemente desde un cambio en la normativa que ahora permite a las mujeres tomar dos píldoras en casa, el panorama es muy diferente para los abortos quirúrgicos y de última etapa, con sólo cinco servicios gestionados por el NHS que los ofrecen.
En 2021, NHS England publicó un contrato para los abortos tardíos y complejos, en el que admitía que el uso de servicios privados había supuesto una “reducción de la provisión y la experiencia en el sector del NHS a lo largo del tiempo”.
La doctora Tracey Masters, consultora en salud sexual y reproductiva en Londres y portavoz del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos, dijo que las pacientes de su servicio local viajaban regularmente desde Manchester, Escocia y Gales para abortar.
Dijo que la prohibición de la mayoría de los abortos en EE.UU. tras la sentencia Roe vs Wade debería ser una “llamada de atención” para reconocer que mientras algunos servicios de aborto del Reino Unido eran buenos, otros no funcionaban bien.
Y añadió: “Piensa en lo terrible que es para las mujeres en Estados Unidos tener que viajar cientos de kilómetros, pero aquí tenemos, ya sabes, cosas muy similares que ocurren para las mujeres en Escocia.
“En mi mente, eso se siente bastante inadecuado, realmente, que alguien tenga que viajar ese tipo de distancia para obtener algún cuidado”.
El Dr. Masters explicó que no hay suficientes hospitales del NHS que puedan realizar abortos quirúrgicos, en parte por la falta de formación médica.
La profesora Lesley Regen, presidenta del grupo de trabajo sobre el aborto del RCOG, dijo que la situación empeoró durante la pandemia, cuando se produjo un aumento de los abortos tardíos, ya que a muchas mujeres se les decía “no, tú…”.no puede tener nada” por los servicios locales.
Dijo: “Es muy importante que este país no se vuelva complaciente al respecto [access to abortion services]. Las cosas pueden avanzar con bastante rapidez, como se puede ver en Estados Unidos, cuando el lobby antiabortista está involucrado, y creo que es muy importante que entendamos que las mujeres deben tener opciones reproductivas, en mi opinión.”
Al hablar de la falta de médicos formados, advierte que habrá pocos sustitutos cuando se jubile su generación.
Un viaje “desalentador
En varios informes de 2021 y 2022, la Comisión de Calidad de la Atención planteó preocupaciones sobre el proveedor independiente de abortos BPAS, que incluían largos tiempos de espera, mujeres que tenían que viajar largas distancias y la falta de personal en algunas clínicas.
Amelia Louli, con sede en Penrith, dijo que se vio obligada a hacer el viaje de 100 millas a Liverpool en 2020 para un aborto quirúrgico.
La madre de tres hijos, que es madre soltera, decidió abortar a través de BPAS, ya que le dijeron que tendría que esperar tres o cuatro semanas para una cita inicial si iba a través de un hospital.
La Sra. Louli, de 36 años, añadió: “Estaba muy enferma. Durante todos mis embarazos, sufrí una enfermedad realmente extrema”.
“Soy una madre soltera que trabaja con tres hijos, así que cada día que estaba enferma era debilitante y demasiado difícil de sobrellevar, así que opté por viajar”.
La Sra. Louli, que está haciendo un doctorado sobre abortos, dijo que tuvo que pedirle a una amiga que cuidara de sus hijos mientras ella estaba fuera, y añadió que su cita era a las 10.30 de la mañana, pero que no llegó al quirófano para la intervención hasta las 16.30 porque estaba muy ocupado.
Fue “desalentador” saber que estaba “muy lejos de casa” en caso de que algo saliera mal, añadió.
“Fue agotador”, dijo la Sra. Louli. “Fue caro. No me reembolsaron los gastos y lo más duro es que tuve complicaciones un par de semanas después y acabé en el hospital durante cinco días en Carlisle.”
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: “Es esencial garantizar que las mujeres puedan acceder a los servicios de aborto de forma segura.
“Seguimos trabajando en planes para mejorar los servicios de salud sexual y reproductiva, incluido el acceso a la anticoncepción reversible de acción prolongada, y publicaremos un plan de acción de salud sexual y reproductiva a finales de este año.”
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