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Miles de pacientes al día se ven obligados a esperar 12 horas o más en urgencias, según cifras filtradas del NHS.
Las presiones sobre el NHS han ido en aumento, y los líderes sanitarios han advertido de que habrá más problemas durante las vacaciones de Semana Santa, mientras los consorcios ruegan al público que utilice A&E “sabiamente” este fin de semana.
Glen Burley, director ejecutivo de South Warwickshire NHS Foundation Trust, dijo que aunque los días festivos siempre son difíciles, éste es más preocupante.
Dijo que, además de los problemas habituales, los hospitales se enfrentan a una grave escasez de personal, agravada por Covid, mientras que la “crisis de personal” en la atención social es “más extrema que nunca”.
Y añadió: “El personal está cansado, no sólo por las exigencias de Covid, sino porque ve pocas perspectivas de que se acaben las presiones. Además, su salario se ha estancado y el coste de la vida ha aumentado. Por supuesto, nos las arreglaremos, pero es difícil hacernos una idea de la esperanza de un alivio en un futuro próximo.”
Los datos filtrados muestran que el número real de esperas de 12 horas en A&E, a veces llamadas “esperas de carro”, es más de seis veces superior al que figura en las cifras del NHS disponibles públicamente, y que ha llegado a casi 100.000 en los últimos meses.
La presidenta del Royal College of Emergency Medicine, la doctora Katherine Henderson, dijo que las cifras de 12 horas de espera eran “enormes”, y que los pacientes estaban saliendo perjudicados, con algunos pacientes que necesitaban atención de salud mental esperando durante días.
Los médicos de todo el país han advertido que ahora ven regularmente a pacientes que esperan más de 24 horas en A&E, con algunos pacientes que se quedan en las sillas mientras los carros se agotan.
Feryal Clark, ministro en la sombra de Sanidad y Asistencia Social, dijo en respuesta a las cifras: “Bajo los conservadores, las esperas en urgencias han sido inaceptablemente largas y cada vez más largas, mucho antes de que comenzara la pandemia. Gran Bretaña se merece algo mejor.
“El último gobierno laborista redujo los tiempos de espera, y el próximo gobierno laborista dotará al NHS del personal, los equipos y la tecnología moderna necesarios para tratar a los pacientes a tiempo”.
Las ‘esperas en el carro’ pueden superar las 100.000
La filtración de datos se produce antes de las cifras oficiales mensuales de A&E que el NHS publicará el jueves. Estas cifras contabilizan el número de horas que los pacientes esperan después de que se haya tomado la decisión de admitirlos, por lo que enmascaran la verdadera magnitud de los tiempos de espera.
Los datos oficiales del mes de febrero muestran que 16.404 pacientes esperaron más de 12 horas desde que se tomó la decisión de admitirlos, lo que supuso un récord en ese momento.
Sin embargo, el NHS tiene datos internos, recogidos desde 2021, que miden las esperas desde que una persona llega a A&E – algunas cifras están disponibles desde 2019.
Para 2022-23 el NHS tiene un nuevo objetivo para que menos del 2% de los pacientes esperen más de 12 horas después de llegar a A&E.
Dijeron: “Es realmente frustrante, porque quieres ver a los pacientes y no hay manera de verlos. Es deprimente ver a personas frágiles y ancianas atascadas en carros o sentadas en sillas durante horas y horas y que las personas que vimos ayer sigan en el departamento hoy. Hemos tenido uno o dos incidentes clínicos bastante angustiosos derivados de estas esperas en los que se ha producido un daño muy real como resultado de no tener un carrito para alguien”.
La Dra. Kathering Henderson, presidenta del Real Colegio de Medicina de Urgencias, dijo: “Son números enormes. Hay demasiados pacientes esperando un tiempo increíblemente largo. Está paralizando nuestros servicios de urgencias y son los pacientes más vulnerables, por ejemplo, los de salud mental, los que se ven más afectados que otros. Sabemos que los pacientes salen perjudicados por las largas esperas”.
Dijo que el público debe seguir sintiéndose seguro al acudir a los servicios de urgencias y no dejarlo para más tarde, pero la preocupación por los largos tiempos de espera es que los pacientes se deterioran cuando están en A&E.
Al hablar de las esperas de los pacientes de salud mental, el Dr. Henderson dijo que era muy importante que estos datos llegaran al público: “Los servicios de urgencias están ahí para las crisis agudas de salud mental tanto como para las de salud física. No sólo esperan más de 12 horas, sino que a menudo esperan días. La realidad es que estamos viendo pacientes de salud mental que están esperando días en los servicios de urgencias por una cama.”
Sistémicodiscriminación
El NHS no publica los tiempos de espera de los pacientes de salud mental en los servicios de urgencias.
Los datos muestran que las esperas han empeorado significativamente en comparación con enero de 2020, cuando solo el 8% de los pacientes de salud mental esperaban este tiempo.
Los expertos han dicho que las esperas son impulsadas por una mezcla de cuestiones que incluyen las esperas para la psiquiatría de enlace, las evaluaciones de salud mental, las admisiones en camas y la presión general en A&Es.
En respuesta a las cifras, Andy Bell, jefe adjunto de think tan el Centro de Salud Mental dijo: “Desgraciadamente, muchos servicios de urgencias no están debidamente equipados para atender una emergencia de salud mental. Deberían tener servicios de psiquiatría de enlace que les permitieran responder a esa emergencia. Obviamente, en algunos casos, la gente puede necesitar ser trasladada a una unidad de salud mental especializada, pero en muchos casos, si hay servicios de enlace allí, deberían ser capaces de tratar la mayoría de las cosas y hacerlo de forma compasiva.”
El Sr. Bell dijo que todavía había una “cuestión sistémica, un sesgo, contra las emergencias de salud mental en el [health] sistema y las emergencias de salud física parecen obtener una respuesta más compasiva.
Y añadió: “Creo que es una discriminación sistémica”.
Un portavoz del NHS dijo: “El personal del NHS está trabajando increíblemente duro para hacer frente al creciente número de pacientes con covirus, a los niveles casi récord de asistencia a A&E y a las decenas de miles de ausencias del personal cada día a causa del virus.
“Durante la pandemia, el NHS introdujo líneas de crisis 24 horas al día, 7 días a la semana, que ofrecían apoyo en salud mental a cientos de miles de personas al mes, de las que sólo una parte necesitaba más apoyo en A&E, además de poner en marcha un servicio nacional de enlace psiquiátrico 24 horas al día, 7 días a la semana.”
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