Se teme que miles de pacientes con Covid de larga duración dejen de percibir prestaciones por discapacidad

Se teme que miles de personas que no pueden trabajar debido a los efectos del Covid prolongado se queden sin ayuda económica, ya que los pacientes tienen dificultades para acceder y solicitar el plan de prestaciones por discapacidad del gobierno.

Más de 300.000 personas en el Reino Unido han quedado con síntomas debilitantes y persistentes después de contraer el virus, pero las cifras muestran que sólo una pequeña parte de ellos ha solicitado con éxito las prestaciones.

Los políticos y los grupos de campaña advierten que no se ha hecho lo suficiente para eliminar las barreras que impiden solicitar la ayuda económica.

“Un gran número de personas con discapacidades graves no reciben la ayuda que necesitan y a la que tienen derecho”, afirma la Dra. Jo House, portavoz de Long Covid Support, que cuenta con unos 50.000 miembros, la mayoría de ellos en el Reino Unido.

Las últimas cifras muestran que en enero sólo 937 personas con esta enfermedad habían solicitado con éxito el Pago de Independencia Personal (PIP), que les da derecho a 150 libras a la semana.

Pero las cifras del mes pasado muestran que 322.000 personas en el Reino Unido declararon que su capacidad para realizar actividades cotidianas se había visto “muy limitada” por la larga Covid, según la Oficina de Estadísticas Nacionales. Unas 172.000 de ellas dijeron que habían tenido dificultades todos los días durante los últimos 12 meses.

Jenny Ceolta-Smith, del grupo de empleo de Long Covid Support, afirmó que existían “múltiples barreras” a la hora de solicitar la prestación por discapacidad.

Dijo que el proceso de evaluación no tenía en cuenta la naturaleza episódica y fluctuante de la enfermedad. “Pueden ser capaces de realizar una actividad puntual, pero no hacerlo más tarde”, dijo.

La Sra. Ceolta-Smith, que esperó ocho meses para recibir la PIP después de presentar una solicitud por primera vez en julio de 2021, dijo que el proceso de solicitud también se complicó por la necesidad de proporcionar pruebas médicas para respaldar una solicitud de deterioro mental o físico.

“Mi evaluación fue por teléfono. Cuando informé de que tenía problemas de salud mental, me dijeron que no estaba recibiendo tratamiento ni medicación por ello. Pero muchas personas sufren largos retrasos en el acceso a los servicios de salud mental, por lo que no disponen de pruebas escritas que respalden su reclamación.

“Lo mismo ocurre con la fatiga, la respiración u otras afecciones físicas relacionadas con Covid. Si las personas no han podido acudir a una clínica de Covid de larga duración o han sido derivadas a otro lugar, faltan pruebas médicas. Los médicos de cabecera tendrán algunos datos, pero será un reto”.

Junto con el extenso papeleo y el mal estado de salud general de los solicitantes de PIP, el proceso de solicitud “puede ser muy arduo”, añadió la Sra. Ceolta-Smith, y muchos pacientes “sopesan si molestarse si sólo van a ser rechazados”.

El laborista Jonathan Ashworth, secretario en la sombra de Trabajo y Pensiones, dijo que debería restablecerse el derecho a la paga por enfermedad para los enfermos de Covadias largas, y añadió que el número de personas que reclaman con éxito la PIP es “sólo la punta del iceberg cuando se trata de aquellos que necesitan apoyo financiero para vivir con la enfermedad”.

El Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) dijo que no podía proporcionar una cifra de cuántas personas con Covid larga habían solicitado la PIP. El número ha aumentado mes a mes desde marzo de 2021, cuando el sistema de prestaciones reconoció por primera vez la condición como una discapacidad.

La PIP proporciona ayuda para los costes de vida a las personas con una condición de salud física o mental de larga duración que tienen dificultades para llevar a cabo las tareas cotidianas. La ayuda puede concederse a estas personas aunque sigan trabajando.

El pago se divide en dos, proporcionando ayuda financiera para la vida diaria y para las necesidades relacionadas con la movilidad. Dependiendo de la gravedad de su enfermedad, un enfermo de Covid largo podría recibir hasta 89,60 libras para lo primero y hasta 62,55 libras para lo segundo, lo que supone un total de 152,15 libras. Los pacientes pueden optar a la evaluación si han tenido síntomas persistentes durante más de tres meses.

Pero desde marzo de 2021, solo 1.584 personas con Covid larga han sido evaluadas por el programa PIP. De ellas, 937 están recibiendo actualmente las prestaciones, mientras que las 647 restantes están a la espera de la autorización final del Gobierno, han sido rechazadas o están recurriendo el resultado de su solicitud.

El DWP dijo que la duración y las tasas de concesión dependen de las circunstancias individuales. Las ayudas para otras enfermedades de larga duración suelen concederse durante muchos meses, incluso años.

La diputada Layla Moran, presidenta del grupo parlamentario de todos los partidos sobre el coronavirus, dijo que el bajo número de solicitantes que han tenido éxito en los últimos 12 meses “sugiere que el gobierno no está abordando el impacto de la larga Covidtanto en la salud de las personas como en la mano de obra del Reino Unido”.

Pidió a los ministros que “revisen el apoyo financiero actual disponible para las personas que, como resultado [of long Covid]de la pérdida de empleo y de ingresos”.

El DWP dijo que es probable que el número real de personas que reciben PIP sea superior a 937. Esto se debe a que el programa se modificó en marzo de 2021 para reconocer y registrar a los solicitantes de Covid desde hace tiempo. Antes de eso, los adjudicatarios que sufrían síntomas de larga duración se clasificaban según la principal afección discapacitante identificada en ese momento, como la enfermedad respiratoria o la fatiga, en lugar de Covid.

Un portavoz del gobierno dijo: “Para cualquier persona con una discapacidad o un problema de salud de larga duración, incluido el Covid prolongado, existe una sólida red de seguridad financiera, que incluye el subsidio legal por enfermedad, el ESA y el crédito universal.

“PIP está disponible para las personas con condiciones de salud de larga duración o discapacidades y se evalúa sobre la base de las necesidades de alguien y no un diagnóstico o condición”.