Será sangriento”: El ex soldado ruso que hizo una vida en el Reino Unido y que ahora se enfrenta a las fuerzas de Putin

Arkadi ya se ha enfrentado a los horrores de la guerra. Durante casi dos años luchó bajo el ardiente sol de Afganistán, donde decenas de miles de soviéticos murieron en un conflicto de la Guerra Fría que muchos rusos no entendían ni les importaba.

Ahora, más de 30 años después, Arkadi -o “Archie”, como se le conoce- se encuentra de nuevo en el punto de mira. Pero esta vez sus lealtades han cambiado. Archie, orgulloso residente de Kiev, se prepara para resistir a sus compatriotas rusos y hacer lo que pueda para apoyar a una ciudad que está siendo golpeada por la maquinaria de guerra de Vladimir Putin.

“Los rusos que avanzan no se dan cuenta de que les van a disparar desde todas las ventanas, desde todas las esquinas. Será un infierno para ellos”, dice Archie. “Pero no hay pánico entre nosotros. Todo el mundo tiene el ánimo alto y la mente clara. Mantenemos la calma. Estamos preparados”.

Nacido en Rusia, Archie ha pasado la mayor parte de su vida en Kiev. Se trasladó aquí cuando era adolescente, para estudiar idiomas extranjeros, y tras ser reclutado para luchar en la guerra soviético-afgana a finales de los 80, regresó más tarde para terminar sus estudios.

Se trasladó a Londres en 1990, llegando justo antes de Navidad. “Imagínate a mí, un chico joven de la Unión Soviética, llegando a Londres, en Navidad”, dice. “Fue como un ‘¡bang!'”. Como ávido aficionado a la música, aún recuerda su primera visita a la tienda HMV de Oxford Street.

“Me dejó boquiabierto. En la Unión Soviética era muy difícil comprar una simple cinta. No había vinilos occidentales. Mi ex mujer sabía que me gustaba la música y me llevó allí. Entré y dije: ‘¡Maldita sea!'”.

En 1994, Archie había conseguido un pasaporte británico como ciudadano naturalizado. Tenía una esposa, un hijo y una nueva vida en Londres, aunque su matrimonio no iba a durar. Tras el divorcio, vivió en muchas ciudades del mundo -en Europa, América del Norte y el Sudeste Asiático- antes de regresar a Kiev en 2009, donde ha permanecido desde entonces.

Archie ha visto evolucionar a la ciudad desde sus días en la Unión Soviética – “No es un mundo diferente, sino una galaxia distinta a la de Londres en los años 80 y 90”- hasta lo que es hoy: una metrópolis próspera y cosmopolita que fusiona su pasado eslavo con las influencias de sus vecinos centroeuropeos.

Pero como corazón simbólico de Ucrania, Kiev está ahora en peligro de muerte. “Mis amigos y yo hemos vivido aquí siempre entendiendo que la guerra [with Russia] es posible, pero nadie pensó nunca que empezarían a bombardear la ciudad, las zonas residenciales, matando a civiles”, dice Archie.

Habla desde su piso en la 14ª planta de un bloque de pisos cerca del centro de la capital. Pocos días antes, un edificio de apartamentos de tamaño similar, cerca del aeropuerto Zhuliany de Kiev, fue alcanzado por un misil ruso, abriendo un agujero en varias casas.

Los bombardeos en Kiev, y en otras ciudades importantes, se han intensificado desde entonces, a medida que Putin intensifica sus esfuerzos para acabar con la resistencia del pueblo ucraniano. El martes, dos cohetes impactaron en la torre de televisión de la capital, dejando sin acceso a las noticias y las emisiones. A esto le siguieron informes de explosiones en los barrios residenciales de la ciudad.

Estos fusilamientos intentan ablandar Kyiv antes de que el convoy de vehículos blindados rusos de 40 millas de largo se encuentre ahora a sólo 15 millas al norte de la ciudad. El conflicto y el sufrimiento de la última semana han sido catastróficos -más de 2.000 civiles han muerto en toda Ucrania- pero se teme que esto sea sólo el principio.

Aun así, Archie se niega a huir. En su lugar, pretende trasladarse a las afueras de la ciudad, para evitar los bombardeos indiscriminados. “No pretendo parecer valiente, pero ya lo he visto antes”, dice. “No tengo intención de marcharme porque creo que soy mucho más útil aquí, en lugar de sentarme a escribir posts en Facebook en Londres o en otro lugar”.

Ha ido más allá en sus servicios a su comunidad local, en la que ha ayudado a coordinar la recogida de dinero para el ejército ucraniano, junto con alimentos y ropa para aquellos residentes que tienen dificultades para acceder a los suministros.

En los últimos días, en lugar de ocupar espacio en los refugios cercanos, que han estado llenos de mujeres y niños, Archiese ha refugiado en el pasillo exterior de su piso, lejos de las ventanas y de cualquier posible explosión que pudiera sacudir el exterior del edificio. “He dormido bastante cómodamente”, se ríe.

También ha sido voluntario en un centro de cirugía cardíaca infantil, que fue trasladado bajo tierra a un refugio antibombas una vez que los misiles comenzaron a llover sobre la capital. “Es una operación 24 horas al día, 7 días a la semana, porque no pueden correr arriba y abajo con los niños con goteros”.

El ex soldado ruso, un hombre que presenció y experimentó el salvajismo de la guerra soviético-afgana, ha estado conduciendo por las calles vacías de Kiev, pasando de un supermercado a otro en busca de pañales, toallitas húmedas, sábanas desechables y agua. “Necesitan agua embotellada para hacer las mezclas de alimentación para los niños, porque la mayoría son básicamente recién nacidos, así que eso es lo que estoy haciendo”, añade.

Basándose en su experiencia como reconocimiento de infantería en Afganistán, Archie ha compartido algunas palabras de sabiduría con los jóvenes ucranianos que han sido enviados al frente para repeler a las tropas invasoras rusas. Es reacio a entrar en detalles, pero da un pequeño consejo: “Les dije que no encendieran un cigarrillo por la noche, ya que los francotiradores los atraparían”.

Cambia la arena de los desiertos afganos por la nieve y el barro de Ucrania y, en muchos sentidos, existen paralelismos entre la guerra en la que luchó Archie y la que envuelve a su país de adopción.

Entonces, como ahora, las tropas rusas fueron alimentadas a la fuerza con una dieta de mentiras y propaganda que las convenció de que la invasión de Afganistán era justa.

“Cuando me reclutaron, en ese momento pensé que estábamos luchando por la causa correcta”, dice Archie. “Pero luego, al final, te das cuenta de lo que es la guerra. Te desilusionas con ella. Nueve de cada diez chicos que estuvieron allí se sienten exactamente igual, o se sintieron, ya que muchos de ellos ya no están.”

Sus palabras resonarán sin duda en aquellos soldados rusos que han sido empujados a un conflicto que no pueden comprender del todo. Esta no es una guerra de liberación y reunificación, como se les ha dicho a los jóvenes de Moscú, San Petersburgo y más allá; es una guerra de supresión y agresión, una guerra a la que muchos no se apuntaron.

“Será sangrienta y dura”, dice Archie. “Pero no creo que los ucranianos se rindan. Los lugareños están absolutamente dispuestos a ello. E incluso si las tropas rusas regulares se trasladan a Kyiv o a algunas ciudades importantes, definitivamente no sólo se sentirán incómodos, sino que se sentirán amenazados todo el tiempo. Cada vez que un soldado ruso salga a la calle, estará en el punto de mira”.

En el peor de los casos, Archie podría verse obligado a armarse, romper los lazos de la nación y apuntar a los soldados rusos que acechan las calles de Kiev. Espera desesperadamente que no se llegue a esto, que las tropas de Putin depongan sus armas y vuelvan a sus vidas en Rusia.

Pero no se sabe lo que vendrá después en esta guerra, reconoce. “Putin está más allá de cualquier límite. Es un esquizofrénico”, dice Archie. “Cree sinceramente en lo que dice y en lo que hace, porque vive en un mundo completamente diferente al nuestro. Pero nosotros somos los que pagamos el precio”.