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Dos vueltas de práctica. Eso es todo lo que necesitó Sergio Pérez para mostrar, para su propio asombro, cómo ha oscilado el péndulo de Red Bull antes del Gran Premio de Hungría de este fin de semana. Desde una posición de tanta fortaleza hace tres meses gracias a dos victorias en cuatro carreras, el lugar del mexicano como líder indiscutible en la Fórmula Uno parece estar envuelto en más dudas a medida que pasan las semanas.
El viernes, apenas cinco minutos después de la primera práctica en el corto y sinuoso Hungaroring de Budapest, Pérez pisó inexplicablemente el césped y se estrelló fuertemente contra la barrera en la curva cinco. La derivación es un signo de los tiempos.
Por mucho que todos en Red Bull insistan en que el jugador de 33 años permanecerá con el equipo al menos hasta el final de su contrato y el final de la temporada 2024, Christian Horner y Helmut Marko han demostrado que no esperarán. La paciencia no es una virtud a la que se adhiere Red Bull.
Primero, ha habido la mala forma de Pérez. Desde que se clasificó con la pole en Miami a principios de mayo, no ha llegado a la última sesión de calificación en cinco intentos; tres de ellos han sido una eliminación Q1 abrumadoramente pobre.
Si bien el mexicano es segundo en el campeonato mundial, está a 99 puntos de Max Verstappen en la misma maquinaria. Los resultados en comparación con su compañero de equipo siguen siendo el último barómetro en la F1 y, en este momento, Pérez está lamentablemente corto de ritmo y consistencia.
Y segundo, aquí viene Daniel Ricciardo. El australiano, tan perdido de confianza en su último año en McLaren en 2022, está de vuelta en el deporte después de haber reemplazado a Nyck de Vries en el equipo hermano de Red Bull, AlphaTauri. Más significativamente, luce una figura completamente rejuvenecida por sus ocho meses de descanso.
“Es una especie de otra oportunidad para mejorar las cosas”, dijo Ricciardo en Budapest. “Creo que es por eso que estaba emocionado de volver al volante y simplemente mostrar mi verdadero yo. Incluso la idea de eso me emociona.
“Obviamente, el sueño es un asiento de Red Bull. Por supuesto que ese era mi deseo, pero hay que ser realista, y si quiero volver a Red Bull será un proceso, y este es el mejor camino para mí en este momento”.
Ese camino comienza con vencer a su compañero de equipo AlphaTauri, Yuki Tsunoda, en las 12 carreras restantes de esta temporada, en lo que es claramente el peor auto en la parrilla.
En su primera carrera en 2023, Ricciardo fue 14º en la segunda práctica del viernes, mientras que la FP1 más temprano ese día se vio frustrada por algunas banderas rojas y el clima variable, lo que la hizo irrelevante en términos de acción.
En cuanto a Pérez, fue solo el 18° más rápido en la segunda práctica, antes de un formato de clasificación alternativo el sábado, donde cada una de las tres sesiones requerirá un neumático diferente.
Charles Leclerc fue el más rápido para Ferrari, con Lando Norris segundo para McLaren y Pierre Gasly de Alpine en tercero.
Max Verstappen solo pudo lograr el 11º lugar en una sesión que fue difícil de leer, aunque Mercedes realmente tuvo problemas: Lewis Hamilton fue solo 16º en la tabla de clasificación y el ganador de la pole del año pasado, George Russell, fue el último.
Un día difícil de descifrar. Espere que el dominio habitual de la temporada de Verstappen regrese durante el fin de semana, especialmente con un paquete que debería mejorar el rendimiento aerodinámico ya imperioso del RB19.
Sin embargo, un elemento que no fue difícil de leer fue la ansiedad actual de Pérez en la cabina. Y la necesidad de revertir su deslizamiento dañino, por su propio bien, tan pronto como sea posible.
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