‘Si gana, implantarán una versión cristiana de la sharia’ La comunidad dividida por las oraciones del entrenador de fútbol del instituto

Tay muchas cosas sobre el caso del entrenador Joe Kennedy sobre las que la gente de Bremerton no está de acuerdo.

No coinciden en cuanto a cuándo empezó realmente a rezar con los jugadores del equipo de fútbol del instituto de Bremerton. No hay consenso sobre si esas oraciones comenzaron como un “acto privado”, que se hizo público, o si siempre las había dicho en el vestuario del equipo antes de que “Los Caballeros” salieran al campo.

La gente difiere en cuanto a si algunos de los estudiantes pueden haberse sentido obligados o presionados a rezar juntos, dado que Kennedy ocupaba -como cualquier entrenador- una posición de influencia y autoridad. ¿Había violado las normas constitucionales sobre la separación del gobierno y la religión?

Y como el cuestión ha pasado de las líneas de banda de un campo deportivo en la región de Seattle a los jueces del Tribunal Supremo de EE.UU., ahora claramente conservador, hay diferencias en cuanto a si las libertades religiosas del propio entrenador de 53 años fueron pisoteadas.

En una cosa, sin embargo, hay un acuerdo muy amplio: que el caso del entrenador y su insistencia en que se le permitiera rezar en las líneas de banda ha dividido completamente a esta comunidad costera, a veces de forma difícil de reparar.

Paul Peterson, un ingeniero de los astilleros públicos, conoce a Kennedy desde hace más de una década y ambos se riñen en el trabajo. Sin embargo, Peterson dice que no ha hablado con él cara a cara durante varios años. (También dice que Kennedy nunca rezó en público en el astillero).

“Lo que hizo estuvo mal”, dice Peterson, de 53 años, padre de cinco hijos, uno de los cuales fue brevemente entrenado por Kennedy.

“Si gana el caso… volverán a rezar en la escuela. Van a implementar una versión cristiana de la ley Sharia”.

Sin embargo, otro padre con un hijo en la escuela, Nicola Pedersen, dice que Kennedy tenía todo el derecho a rezar y que despedirlo fue “ridículo”.

“Los estudiantes no se quejaron, los estudiantes estaban rezando. No hubo ningún problema. No debería haber sido un problema”, dice, aparcada fuera del instituto esperando a recoger a su hijo adolescente.

“Y si los profesores del jardín de infancia pueden poner carteles sobre la comunidad LGBTQ, entonces un entrenador de fútbol debería tener derecho a rezar”.

Kennedy, que dice que tenía un fondo difícil y problemático, y pasó 20 años en los Marines, fue contratado por la escuela secundaria para ser un entrenador asistente en 2008. Para entonces Kennedy era un cristiano devoto y renacido.

Ha dicho que mientras decidía si aceptaba el trabajo, se encontró con una película de 2006, Facing the Giantsdirigida y protagonizada por Alex Kendrick, en la que interpreta a un entrenador de fútbol de un instituto que ayuda a poner fin a su racha de derrotas rezando antes de los partidos. Decidió que ese sería su ejemplo.

Ha dicho que empezó como un momento “privado”, que a menudo se celebraba en la línea de medio campo, o de 50 yardas, en el campo de fútbol americano, y que a veces los alumnos decidían unirse a él.

Al parecer, esto continuó durante varios años sin que llegara realmente a oídos de las autoridades. Sin embargo, cuando el asunto se hizo público -los informes sugieren que el entrenador de un equipo contrario elogió al director de la escuela por permitir las oraciones después del partido- las autoridades trataron de intervenir.

Inicialmente, parecía haber un compromiso en el que el entrenador limitaría sus oraciones. Pero cuando eso se frustró, Kennedy alertó a los medios de comunicación y les invitó a verle a él y a los estudiantes rezar en el siguiente partido, la imagen de octubre de 2015 de él arrodillado en el suelo, rodeado de sus jugadores, los del equipo contrario, así como miembros del público, llegó a los titulares de todo el país.

Al mes siguiente, después de que Kennedy realizara otra oración después del partido, el distrito escolar de Bremerton lo puso en licencia administrativa. No fue contratado de nuevo.

Kennedy, cuyos abogados dijeron que le habían dicho que no se dirigiera a los medios de comunicación hasta que se resolviera el caso, ha dicho que simplemente quiere recuperar su trabajo, aunque los observadores señalan que ha vendido su casa, ha dejado el trabajo en el astillero y se ha mudado a Florida hace dos años.

Mientras tanto, para los conservadores religiosos, la suspensión de Kennedy convirtió al entrenador en una causa en torno a la cual reunirse.

Al año siguiente de su suspensión, Kennedy asistió a un acto de campaña electoral de Donald Trump, donde el candidato republicano habló de su caso y pidió a Kennedy que se levantara y se identificara ante el público.

“Me pusieron ensuspensión y luego, al final del año, me dieron un informe adverso sobre lo bien que hice mi trabajo”, dijo Kennedy a Trump.

Trump respondió: “Es absolutamente indignante. Creo que es indignante. Creo que es muy, muy triste e indignante”.

Kennedy demandó al distrito escolar de Bremerton, diciendo que sus derechos habían sido pisoteados. Sin embargo, el tribunal dictaminó en su contra, al igual que un tribunal de apelación del Noveno Circuito, en San Francisco, donde el juez Milan Smith acusó a Kennedy de orquestar una “narrativa engañosa”.

Aunque el Tribunal Supremo de EE.UU. se había negado previamente a tomar el caso, los jueces Samuel Alito, Clarence Thomas, Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh calificaron el razonamiento del Noveno Circuito de “preocupante”. Según el fallo del 9º, “los profesores y entrenadores de las escuelas públicas pueden ser despedidos si realizan cualquier expresión que no guste a la escuela mientras están en servicio”.

Esta primavera, el caso llegó al máximo tribunal del país, donde los abogados de Kennedy, respaldados por un grupo llamado First Liberty Institute, argumentaron que se había abusado de sus derechos constitucionales de libertad de expresión y libertad religiosa. Dijeron que quería recuperar su trabajo. Un informe en el New York Times dijo que el tribunal se inclinó “hacia el entrenador” durante los argumentos orales que se celebraron en abril.

El abogado Paul Clement dijo a la audiencia de los jueces Kennedy v Bremerton School District, que las oraciones del entrenador en la línea de 0 yardas eran un “discurso privado” protegido por la Primera Enmienda. Dijo que era similar a que un jugador se persignara después de anotar.

Los abogados del distrito escolar, que cuenta con el apoyo de otro grupo activista, Americans United for Separation of Church and State (AU), no estuvieron de acuerdo.

“Su práctica de la oración arrebató al distrito el control sobre los propios eventos del distrito, interfirió con la libertad religiosa de los estudiantes y sometió al distrito a riesgos sustanciales de litigio”, argumentaron.

La presidenta y directora ejecutiva de la UA, Rachel Laser, afirma que Kennedy se ha presentado como el “pequeño” que está siendo intimidado por la escuela. Sin embargo, dice que es él quien impone sus puntos de vista religiosos a los demás.

“Cuando el entrenador se deshizo en la línea de 50 yardas una vez que los estudiantes se habían ido al vestuario, la escuela no tuvo ningún problema con ello”, dice, hablando desde Washington DC.

“Pero cuando rezó bajo las luces en la línea de 50 yardas después del apretón de manos, cuando tiene lugar el huddle del equipo, eso creó presión para que los estudiantes se unieran”.

Los abogados de Kennedy niegan cualquier sugerencia de que el ex entrenador esté tratando de “hacer historia”.

Hiram Sasser, del First Liberty Institute, dice que Kennedy “sólo quiere recuperar su trabajo”.

Sasser también rechaza la afirmación del padre, Peterson, quien afirmó que se implementaría una “versión cristiana de la ley Sharia”.

“Obviamente, no. Nuestra petición de reparación en el caso es muy limitada: sólo que xoach pueda rezar tranquilamente por sí mismo durante 15-30 segundos después del partido. Si un recién llegado lo presenciara, la persona asumiría que se está atando el zapato”, dice.

En una de las varias declaraciones en vídeo hábilmente producidas y publicadas en el sitio web de sus abogados, Kennedy dice sobre su motivación para llevar su caso al más alto tribunal: “Tiene dos vertientes. La primera es que al marine que hay en mí le gusta luchar, y después de pasar 20 años defendiendo la Constitución, debería aplicarse a mí. Así que esa fue una parte”.

Y añade: “La otra parte es que habría sido un hipócrita por cada uno de estos chicos a los que he entrenado a lo largo de los años. Quiero decir que se convirtió en algo incómodo y al final me costó todo. Pero era lo correcto. Y siempre practico lo que predico y trato de predicar con el ejemplo”.

El caso está siendo seguido de cerca y llega cuando el máximo tribunal, que tiene una mayoría conservadora de 6-3, ya parece dispuesto a desbaratar una pieza de derecho establecido, a saber, el derecho de la mujer a elegir un aborto legal, garantizado por la ley de 1973 Roe contra Wade sentencia. Se espera una decisión a finales de este verano.

Muchas personas relacionadas con el caso de Bremerton creen que el tribunal podría fallar a favor de Kennedy, aunque pocos creen que la situación se hubiera desarrollado como lo hizo si el entrenador no hubiera sido un hombre blanco, o si hubiera estado tratando de hacer las oraciones musulmanas.

“Es una colina difícil de escalar, pero los hechos del caso, las leyes de nuestro país, y los estadounidenses religiosos y no religiosos por igual, erran del lado del Distrito Escolar de Bremerton y de los estudiantes”, dice Laser.

¿Por qué es una batalla tan difícil de ganar?

“Nos enfrentamos a un tribunal que, de una forma sin precedentes, ha fallado enapoyo no sólo de una religión, sino de los cristianos conservadores”, dice.

En Bremerton, muchos líderes religiosos se han puesto, quizá sorprendentemente, del lado del distrito escolar, no del entrenador.

El reverendo Gregory Reffner, pastor de la Iglesia Metodista Unida de Brownsville, y la reverenda Kathleen Kingslight, sacerdote de la Iglesia Episcopal de San Pablo, formaron parte de un grupo de líderes religiosos que volaron a Washington DC para hablar en una conferencia de prensa antes de que el caso llegara al tribunal.

Sin embargo, dice: “La separación de la Iglesia y el Estado realmente protege la libertad religiosa de los cristianos”.

Kingslight dice que trata de dar a Kennedy el beneficio de la duda y confía en que está buscando ayudar a los estudiantes. Sin embargo, dice: “La Iglesia y el gobierno deben permanecer en nuestros carriles separados”.

Bremerton tiene una población de unos 30.000 habitantes, y su economía y cultura están influenciadas desde hace tiempo por la base naval estadounidense que contiene. Durante la década de 1980 sufrió un grave declive económico, pero está experimentando un repunte, en parte debido a su importancia como comunidad de acogida para Seattle, a la que se puede llegar fácilmente mediante un viaje de una hora en ferry a través del estrecho de Puget.

A muchos de los dos bandos les sorprende que el caso basado en los sucesos del instituto de la ciudad esté ahora ante el Tribunal Supremo.

“Creo que los niños necesitan algo de dirección a esa edad, así que tenemos a nuestros chicos haciendo el fútbol”, dice Rob Hancock, un mecánico de automóviles, que dice que pasó un tiempo en la cárcel y que desearía haber tenido un mentor como el entrenador Kennedy.

Dan Thompson, un ex oficial de la marina, que se dirige a una farmacia de Bremerton en una tarde reciente, dice que es porque la educación es tan importante para los jóvenes, que hay reglas establecidas. Dice que el entrenador las rompió.

“No creo que la escuela y la religión deban mezclarse”, dice. “Si la gente quiere hacer religión, debe mantenerla en privado”.