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Dado que los síntomas asociados a la cepa original de Covid-19 y sus primeras variantes eran tan parecidos a los del resfriado común, durante el último año ha sido difícil saber si la aparición de dolores de cabeza y resfriados significaba que se había contraído el coronavirus o simplemente un ataque de gripe convencional.
La posterior aparición de la variante Omicron a finales de 2021 complicó aún más la imagen.
Los síntomas de esa variante eran ligeramente diferentes -nariz congestionada, dolor de garganta- y todavía no puede ser identificada específicamente por los kits de pruebas caseras, que simplemente nos dicen si alguien es Covid-positivo o negativo, no qué cepa ha contraído.
Aunque en el Reino Unido se produjo un enorme pico de casos de Omicron durante el Año Nuevo, la tasa de infección se redujo posteriormente sin traducirse en la oleada de hospitalizaciones masivas que se temía antes de Navidad.
Sin embargo, tras el abandono de todas las restricciones sociales impuestas por el gobierno de Boris Johnson, los casos han comenzado a aumentar.
El gobierno informó que 399.820 personas habían dado positivo en los últimos siete días, el 11 de marzo, lo que supone un aumento del 56,3% de una semana a otra.
Mientras tanto, se siguen identificando nuevas subvariantes del Covid, incluida una conocida como Omicron BA.2 (o “Deltacron”), que hasta ahora parece tener síntomas similares a los de las versiones anteriores, pero es casi tan infecciosa como el sarampión, según el antiguo epidemiólogo de la Organización Mundial de la Salud, el profesor Adrian Esterman.
El profesor Tim Spector, de la aplicación de estudio ZOE Covid, ha advertido previamente que alrededor de la mitad de todos los casos de la variante Delta estaban siendo “pasados por alto” el año pasado porque la gente sólo estaba atenta a los síntomas “clásicos” de Covid de fiebre, tos nueva y persistente y una pérdida o cambio de olor o sabor, que se les había dicho que esperaran por la orientación oficial en 2020, instando a la gente a mantenerse al día con las últimas advertencias de salud, un llamamiento dado énfasis renovado a la luz de Deltacron.
Christina Marriott, directora ejecutiva de la Royal Society for Public Health, afirma: “Es importante que las personas que se han vacunado completamente permanezcan atentas a los síntomas del resfriado y se hagan la prueba si viven o trabajan cerca de personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad.”
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La profesora Irene Petersen, catedrática de epidemiología e informática sanitaria del University College London, añade: “El goteo nasal y el dolor de cabeza son síntomas de muchas infecciones, pero también pueden ser los primeros síntomas -y los únicos- de Covid. Por lo tanto, si tienes estos síntomas, te animo a que utilices las pruebas de flujo lateral durante un par de días.”
El Estudio de los síntomas de ZOE Covid, financiado por el gobierno, ha identificado los principales síntomas asociados al Covid y dice que difieren ligeramente dependiendo de si te has vacunado o no.
Dolor de cabeza
Aunque el dolor de cabeza es un síntoma menos conocido del Covid, es uno de los primeros signos, según el estudio ZOE, y es más común que los síntomas clásicos de tos, fiebre y pérdida de olfato.
El estudio descubrió que los dolores de cabeza por Covid tienden a ser de moderados a intensos, pueden ser “pulsantes”, “apremiantes” o “punzantes”, se producen en ambos lados de la cabeza en lugar de en una sola zona, pueden durar más de tres días y tienden a ser resistentes a los analgésicos habituales.
Goteo nasal
En el invierno de 2020, el estudio ZOE descubrió que el goteo nasal era el segundo síntoma más comúnmente reportado después de los dolores de cabeza, y casi el 60% de las personas que dieron positivo a Covid con pérdida de olfato también reportaron tener goteo nasal.
Pero ahora los datos indican que la prevalencia de la enfermedad es el factor más significativo. Así, cuando las tasas de Covid son altas, las posibilidades de que el goteo nasal se deba al virus también son altas.
El estudio también subraya que cuando las tasas de infección son bajas, es menos probable que el goteo nasal indique que el enfermo se ha contagiado del coronavirus y es más probable que se deba a un resfriado o incluso a una alergia.
Concluye que, aunque muchas personas con Covid pueden informar de que les moquea la nariz, es difícil considerarlo un síntoma definitivo, ya que es muy común, especialmente durante el invierno.
Estornudos
El estudio ZOE descubrió que estornudar más de lo habitual puede ser un signo de Covid en personas vacunadas, aunque subraya que es mucho más probable que los estornudos sean un signo de un resfriado o una alergia.
Dice que aunque muchas personas conCovid podría estornudar, “no es un síntoma definitivo porque los estornudos son muy comunes”.
Dolor de garganta
Muchas personas con Covid han informado a través de la aplicación del Estudio ZOE que tienen un dolor de garganta similar al que se puede experimentar cuando se tiene un resfriado o una laringitis.
Los dolores de garganta relacionados con Covid suelen ser leves y no duran más de cinco días, por lo que uno muy doloroso que dure más tiempo es probable que sea otra cosa. Si persiste, debes consultar a tu médico de cabecera.
Aunque puede ser un síntoma de Covid, la mayoría de las personas con dolor de garganta probablemente sólo tengan un resfriado.
Según los datos de ZOE, casi la mitad de las personas enfermas con Covid dicen tener dolor de garganta, aunque esto es más frecuente en adultos de entre 18 y 65 años que en ancianos o menores de 18 años.
Pérdida de olfato
Este sigue siendo el indicador más fuerte de la infección por Covid, independientemente de la edad, el sexo o la gravedad de la enfermedad de la persona.
Aunque las personas que tienen Covid no pierden el sentido del olfato por completo, éste puede cambiar, por lo que es posible que no puedas oler cosas muy perfumadas y que tu sentido del gusto también se vea afectado, por lo que la comida puede tener un sabor diferente o parecer insípida.
Tos persistente
Se considera que la tos persistente es uno de los tres síntomas principales del Covid, pero, según el estudio ZOE, sólo cuatro de cada diez personas enfermas con el virus la experimentan.
En este contexto, “persistente” significa toser muchas veces al día, “durante medio día o más”.
Una tos Covid es normalmente una tos seca, comparada con una tos de pecho que saca flema o mucosidad y que puede indicar una infección bacteriana. La tos persistente suele llegar a los pocos días de la enfermedad y suele durar unos cuatro o cinco días.
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