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Dado que los síntomas asociados a la cepa original de Covid-19 y sus primeras variantes eran tan parecidos a los del resfriado común, durante el último año ha sido difícil saber si la aparición de dolores de cabeza y resfriados significaba que se había contraído el coronavirus o simplemente un ataque de gripe invernal convencional.
La posterior aparición de la variante Omicron ha complicado aún más la imagen.
Los síntomas de la nueva variante son ligeramente diferentes -nariz congestionada, dolor de garganta- y todavía no puede identificarse específicamente con los kits de pruebas caseras, que simplemente nos dicen si alguien es Covid positivo o negativo, no qué cepa ha contraído.
El profesor Tim Spector, de la aplicación británica ZOE Covid, afirmó que ahora es más importante que nunca hacerse la prueba -incluso sin síntomas-, ya que se pretende acabar con la nueva variante.
Aunque en el Reino Unido se produjo un enorme pico de casos de Omicron durante el Año Nuevo, la tasa de infección ha descendido desde entonces y se ha estabilizado en torno a la marca de 60.000 casos diarios, sin traducirse en la oleada de hospitalizaciones masivas que se temía antes de Navidad.
El profesor Spector dijo que los datos de la aplicación del estudio ZOE sugieren que alrededor de la mitad de los casos de Delta se “pasan por alto” porque la gente sólo está atenta a los síntomas “clásicos” de Covid: fiebre, tos nueva y persistente y pérdida o cambio de olor o sabor que les han dicho que esperen las orientaciones oficiales, mientras que un caso leve puede no dar lugar a todas las condiciones de esa lista de verificación.
“Omicron es probablemente mucho más similar a las variantes leves que estamos viendo en personas que han sido vacunadas [but still subsequently taken ill] con Delta que con cualquier otra cosa”, dijo.
“Y, por tanto, va a producir síntomas parecidos a los del resfriado que la gente no reconocerá como Covid si se limitan a creer los consejos oficiales del gobierno”.
Christina Marriott, directora ejecutiva de la Royal Society for Public Health, afirma: “Cada vez hay más pruebas de que las personas que han recibido dos dosis de la vacuna suelen presentar síntomas menos graves, como dolor de cabeza, secreción nasal, estornudos, dolor de garganta y pérdida de olfato.
“Es importante que las personas que se han vacunado por completo permanezcan atentas a los síntomas parecidos a los del resfriado y se hagan la prueba si viven o trabajan cerca de personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad.”
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La profesora Irene Petersen, catedrática de epidemiología e informática sanitaria del University College London, añade: “El goteo nasal y el dolor de cabeza son síntomas de muchas infecciones, pero también pueden ser los primeros síntomas -y los únicos- de Covid. Por lo tanto, si tienes estos síntomas, te animo a que utilices las pruebas de flujo lateral durante un par de días.”
El Estudio de los síntomas de Covid de ZOE, financiado por el gobierno, ha identificado los principales síntomas asociados al Covid y dice que difieren ligeramente según se haya vacunado o no.
Dolor de cabeza
Aunque el dolor de cabeza es un síntoma menos conocido del Covid, es uno de los primeros signos, según el estudio ZOE, y es más común que los síntomas clásicos de tos, fiebre y pérdida de olfato.
El estudio descubrió que los dolores de cabeza por Covid tienden a ser de moderados a intensos, pueden ser “pulsantes”, “apremiantes” o “punzantes”, se producen en ambos lados de la cabeza en lugar de en una sola zona, pueden durar más de tres días y tienden a ser resistentes a los analgésicos habituales.
Goteo nasal
El invierno pasado, el estudio ZOE descubrió que el goteo nasal era el segundo síntoma más comúnmente reportado después de los dolores de cabeza, y casi el 60% de las personas que dieron positivo en la prueba de Covid con pérdida de olfato también reportaron tener goteo nasal.
Pero ahora los datos indican que la prevalencia de la enfermedad es el factor más significativo. Así, cuando las tasas de Covid son altas, las posibilidades de que el goteo nasal se deba al virus también son altas.
El estudio también subraya que cuando las tasas de infección son bajas, es menos probable que el goteo nasal indique que el enfermo se ha contagiado del coronavirus y es más probable que se deba a un resfriado o incluso a una alergia.
Concluye que, aunque muchas personas con Covid pueden informar de que les moquea la nariz, es difícil considerarlo un síntoma definitivo, ya que es muy común, especialmente durante el invierno.
Estornudos
El estudio ZOE descubrió que estornudar más de lo habitual puede ser un signo de Covid en personas que han sido vacunadas, aunque subraya que es mucho más probable que los estornudos sean un signo de un resfriado o unaalergia.
Dice que aunque muchas personas con Covid pueden estornudar, “no es un síntoma definitivo porque los estornudos son muy comunes”.
Dolor de garganta
Muchas personas con Covid han informado a través de la aplicación del Estudio ZOE de que tienen un dolor de garganta similar al que se puede experimentar cuando se tiene un resfriado o una laringitis.
Los dolores de garganta relacionados con Covid suelen ser leves y no duran más de cinco días, por lo que uno muy doloroso que dure más tiempo es probable que sea otra cosa. Si persiste, debes ponerte en contacto con tu médico de cabecera.
Aunque puede ser un síntoma de Covid, la mayoría de las personas con dolor de garganta probablemente sólo tengan un resfriado. Según los datos de ZOE, casi la mitad de las personas enfermas con Covid dicen tener dolor de garganta, aunque esto es más frecuente en adultos de entre 18 y 65 años que en ancianos o menores de 18 años.
Pérdida de olfato
Este sigue siendo el indicador más fuerte de la infección por Covid, independientemente de la edad, el sexo o la gravedad de la enfermedad de la persona.
Aunque las personas que tienen Covid no pierden el sentido del olfato por completo, éste puede cambiar, por lo que es posible que no puedas oler cosas muy perfumadas, y tu sentido del gusto también puede verse afectado, por lo que la comida puede tener un sabor diferente o parecer insípida.
Tos persistente
Se considera que la tos persistente es uno de los tres síntomas principales del Covid, pero, según el estudio ZOE, sólo cuatro de cada diez personas enfermas con el virus la experimentan.
En este contexto, “persistente” significa toser muchas veces al día, “durante medio día o más”.
Una tos Covid es normalmente una tos seca, comparada con una tos de pecho que saca flema o mucosidad y que puede indicar una infección bacteriana. La tos persistente suele llegar a los pocos días de la enfermedad y suele durar unos cuatro o cinco días.
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