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El fallecimiento de un paciente en el Reino Unido que padecía fiebre de Lassa ha aumentado la preocupación en torno a la enfermedad tras conocerse un tercer caso.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) dijo que estaba contactando con las personas que habían estado en estrecho contacto con los pacientes infectados tras confirmarse la muerte la semana pasada.
La fiebre de Lassa se describe como una enfermedad hemorrágica viral aguda causada por el virus de Lassa, y las personas tienden a infectarse a través de la exposición a alimentos u otros artículos contaminados con orina o heces de ratas infectadas.
La enfermedad, que es endémica en varios países de África Occidental, también puede propagarse a través de fluidos corporales infectados.
El lunes, los medios de comunicación nigerianos informaron de que el último brote en ese país se había cobrado ya 48 vidas en lo que va de año, y que el grupo de edad más afectado era el de los veinteañeros.
Un microbiólogo explica el origen de la fiebre de Lassa
Según la Organización Mundial de la Salud (OMC), el periodo de incubación de la fiebre de Lassa oscila entre seis y 21 días, y el inicio de la enfermedad suele desarrollarse de forma gradual.
Los síntomas típicos incluyen fiebre, debilidad general, dolor de cabeza, dolor de garganta, dolor muscular, dolor en el pecho, náuseas, vómitos, diarrea, tos y dolor abdominal, según la OMC.
En los casos más graves también puede aparecer hinchazón facial, líquido en la cavidad pulmonar, hemorragia por los orificios corporales y baja presión arterial.
Esto puede ir seguido de un shock, convulsiones, temblores, desorientación y coma, y la pérdida de audición se produce en aproximadamente uno de cada cuatro pacientes que sobreviven a la enfermedad.
La OMC afirma que en aproximadamente la mitad de estos casos, la audición parcial se recupera en el transcurso de uno a tres meses.
La enfermedad es especialmente grave al final del embarazo, y la muerte de los pacientes suele producirse a las dos semanas de su aparición.
La fiebre de Lassa se presenta inicialmente de forma similar a la malaria o el ébola, por lo que es más difícil de distinguir al principio.
La fiebre de Lassa, que lleva el nombre de la ciudad nigeriana en la que se identificó por primera vez en 1969, forma parte de una lista estadounidense de enfermedades de “categoría A”, consideradas con potencial para causar un gran impacto en la salud pública, junto con el ántrax y el botulismo.
En relación con los recientes casos detectados en el Reino Unido, vinculados a viajes a África Occidental, la Dra. Susan Hopkins, asesora médica jefe de la UKHSA, declaró: “Los casos de fiebre de Lassa son raros en el Reino Unido y no se propaga fácilmente entre las personas.
“El riesgo general para el público es muy bajo.
“UKHSA y el NHS tienen procedimientos de control de infecciones bien establecidos y robustos para tratar los casos de enfermedades infecciosas importadas y estos se reforzarán”.
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