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Las enormes colas, los largos retrasos y la avalancha de papeleo debido al Brexit están contribuyendo a una presión insostenible sobre la salud mental de los camioneros, lo que hace que algunos beban en exceso y otros abandonen su trabajo, según afirman personas del sector.
Los conductores informan de que el caos en los puertos del Reino Unido a partir del 1 de enero, incluidos los atascos de 20 millas en Dover, está añadiendo con frecuencia cuatro o cinco horas de tiempo de espera además de los agotadores turnos de conducción de 10 horas, poniendo potencialmente en riesgo la seguridad vial.
“Las presiones a las que se enfrentan los conductores debido al Brexit hacen que los conductores más jóvenes ya no se molesten en dedicarse a la profesión. Las empresas no quieren oír hablar de los problemas, y lo mismo ocurre con los gobiernos”, afirma el camionero Jason Boden*.
“Los conductores, de arriba a abajo, son tratados con absoluto desprecio, somos ciudadanos de segunda clase.
“Muchos conductores recurren a la bebida para adormecer el dolor, algunos toman drogas. He conocido conductores que se suicidan en parte porque piensan que no hay salida”.
He visto a muchos conductores cuya salud mental se resiente. Ya están hartos.
Michael Thomas, camionero
En la cola de Dover, Michael Thomas, un transportista de 62 años de Lancashire, dice que casi no hay instalaciones locales para los conductores, a pesar de los años de peticiones de los transportistas y las advertencias de que el Brexit empeoraría la situación en las congestionadas carreteras de Kent.
“Tienes un portaloo si tienes suerte”, dice. “Incluso cuando todo funciona bien [through the port], no hay ningún sitio donde aparcar en Kent, si necesitas un respiro al volante porque están poniendo pinzas y poniendo multas, para la gente que aparca en los apartaderos”.
Algunas instalaciones en otros lugares del Reino Unido “huelen a cloaca” y no tienen seguridad, por lo que a los conductores a menudo les roban el combustible. “Es repugnante”, dice Thomas.
“He visto a muchos conductores cuya salud mental se resiente. Ya están hartos”, dice.
Dice que está considerando presentar su renuncia esta semana, después de más de cuatro décadas trabajando en el sector.
“Puedes estar sentado allí durante cinco o seis horas, y piensas ‘no necesito esto, no quiero seguir haciéndolo’. Te da rabia”.
“Tengo suerte, no bebo mucho, pero he visto a la gente pasarse a la bebida cada vez más… sólo para relajarse y dejarse caer y tener una buena noche de sueño o un buen día de sueño, si han estado conduciendo por la noche”.
El día típico de Thomas comienza ahora a las 7 de la mañana, cuando conduce hasta Heathrow antes de hacer un viaje a Lieja, en Bélgica, pasando por un par de paradas.
Llega a las 10 u 11 de la noche y se acuesta en su camión para pasar la noche. “Te acostumbras”, dice. “Pero no creo que la gente entienda lo duro que trabajan los conductores, las horas que hacen”.
Las horas de retraso, agravadas este año por los controles adicionales introducidos en la frontera del Reino Unido a partir del 1 de enero, han llevado a algunos conductores más allá de sus límites, afirma.
Los problemas de depresión en la industria han sido señalados durante varios años. La organización benéfica de salud mental Mind estimó en 2018 que alrededor del 30% de las ausencias entre los transportistas son por estrés, depresión y ansiedad.
El año pasado, una encuesta de Haulage Express descubrió que más de la mitad de las empresas de logística habían visto un aumento en el estrés de los empleados, la ansiedad y otros problemas de salud mental que atribuyeron a los impactos indirectos del Brexit.
Hay otros factores que siempre han puesto en riesgo a los conductores: los patrones de turnos variables, el sueño interrumpido, la soledad y los largos periodos de permanencia sedentaria.
“No es un entorno saludable”, dice Colin Merrick, un camionero con 36 años de experiencia en el sector. Unas instalaciones “terribles” que sólo ofrecen comida rápida de baja calidad hacen que muchos conductores no estén físicamente sanos, afirma.
Todo lo que somos es una molestia para todo el mundo en la carretera, nos ven como un grano en el culo de la vida
Colin Merrick, camionero
“Conducimos máquinas de matar de 44 toneladas. Somos profesionales y en Europa nos tratan como tales, pero en el Reino Unido no. Aquí ni siquiera te dan una taza de café en la mayoría de los servicios.
“Todo lo que somos es una molestia para todo el mundo en la carretera, nos ven como un grano en la espalda de la vida.
Como resultado, ha sido difícil atraer al calibre adecuado de conductor. “El nivel ha bajado mucho con los años”, dice Merrick.
El lado positivo de la escasez de conductores es que los salarios han aumentado, dice Merrick. “Ahora volvemos a estar donde deberíamos estar”.
Los sueldos de los conductores de camiones con experiencia pueden superar las 50.000 libras al año, según el organismo comercial Logistics UK. Pero no ha sidosuficiente para atraer sangre nueva al sector, dice.
Y la escasez de conductores ha aumentado la presión sobre lo que ya era un trabajo duro.
“Ahora estamos bajo una presión extrema. Los consumidores son exigentes, quieren que todo esté disponible en todo momento y eso significa tener conductores en las carreteras las 24 horas del día”, dice Merrick.
El Brexit ha dificultado notablemente esa tarea, y lo peor está por llegar.
“Ahora hay mucha burocracia y papeleo para nosotros los conductores. Tengo que comprobar toda la documentación pertinente antes de entrar en Calais. Cada vez se tarda más en hacerlo.
“A veces la mano izquierda y la derecha no se hablan. Se puede comprobar algo en un lado y está bien, llegas al otro lado y no lo está. El sistema permite que te aparquen sin más.
Es muy pesimista sobre el futuro del sector.
“Es muy difícil atraer sangre nueva a la industria. Las instalaciones son muy, muy pobres. No es una industria atractiva.
El gobierno ha traído algunos visados temporales. Eso no es más que un parche para tapar el problema.
“Si entras en cualquier café de transporte, verás que somos un grupo de conductores viejos, grises y calvos. Esta industria se dirige a un choque poderoso. Está jodido, francamente”.
*se ha cambiado el apellido a petición del entrevistado
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