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Steve Clarke espera que los jugadores ucranianos estén totalmente preparados para su eliminatoria de repesca contra Escocia a pesar del impacto de la guerra que ha estallado en su país en los últimos tres meses.
Las dos naciones se enfrentarán la próxima semana, el miércoles 1 de junio, en una semifinal reprogramada que debía haberse disputado en marzo, antes de que la invasión rusa de Ucrania a finales de febrero obligara a aplazarla.
Oleksandr Petrakov y sus jugadores han estado trabajando en un campo de entrenamiento en Eslovenia durante las últimas semanas, y el seleccionador de Escocia, Clarke, cree que llegarán a Glasgow equipados para intentar asegurarse una plaza en el Mundial de Qatar a finales de este año.
“Todos entendemos y respetamos la posición del equipo ucraniano,” dijo el seleccionador, reconociendo el delicado telón de fondo del encuentro. “Afortunadamente para ellos, han conseguido salir del país y llevar a sus jugadores a un campo de entrenamiento.
“Han estado jugando partidos y estarán listos para el encuentro. Lo más importante para mí como seleccionador de Escocia es asegurarme de que estamos listos para el partido, y lo estaremos. Ambos equipos estarán listos el 1 de junio.”
Cuando empezó la guerra había dudas sobre si Ucrania sería capaz de cumplir con el compromiso, pero Clarke está encantado de que hayan sido capaces de colocarse en una posición en la que pueden tener una oportunidad justa de clasificación.
“Es bueno que siga adelante”, dijo. “Ha sido una larga espera desde noviembre, cuando supimos contra quién jugábamos.
“Evidentemente, las circunstancias han cambiado para la selección ucraniana, pero me alegro de que tengan la oportunidad de jugar por su país. Querrán representar bien a su país, y nosotros no somos diferentes.
“Hemos esperado mucho tiempo para este partido, para estar en esta posición de clasificarnos para un Mundial, y estamos decididos a llegar a Qatar. ”
A la pregunta de si el aspecto emocional de la difícil situación de Ucrania será un factor en el partido, Clarke afirmó: “Para nosotros, el fútbol es muy importante. Queremos ir al Mundial. Yo mismo, mi personal, mis jugadores, todos queremos estar allí. En mi cabeza sólo pienso en el partido”.
Aparte de la ausencia de los lesionados Kenny McLean y Kieran Tierney, la plantilla de Clarke presenta un aspecto familiar. Espera que la sensación de continuidad pueda ayudar al equipo a mantener el impulso.
“Llevamos ocho partidos invictos”, dijo. “Lo hemos hecho bastante bien desde el verano pasado. We’re en un buen lugar. He vuelto a hacer prácticamente lo mismo (en cuanto a personal). He incorporado a uno o dos, pero nada nuevo, no hay sobresaltos.
“Todos los que vienen saben qué esperar. Yo sé lo que puedo esperar de ellos y ellos saben lo que pueden esperar de mí, así que espero que sigamos donde lo dejamos en marzo y mantengamos la racha de imbatibilidad durante al menos dos partidos más”.
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