Steven Gerrard debe transformarse en el ‘mago’ para hacer reaparecer al verdadero Philippe Coutinho

Hay un mar de ira y una oleada de arrepentimiento, pero sobre todo una capa de tristeza que cubre los últimos cuatro años de la carrera de Philippe Coutinho.

“Un ex mago que hace mucho que dejó de serlo”, declaró. Pateador tras su préstamo al Aston Villa. La publicación alemana tuvo una vista de primera fila del período temporal del jugador de 29 años en el Bayern de Múnich, durante el cual el presidente Karl-Heinz Rummenigge dijo que Coutinho “da la impresión de que está un poco inhibido”.

Su entrenador durante su préstamo de una temporada en 2019-20, Hansi Flick, creía que el internacional brasileño se esforzaba demasiado por impresionar y, como tal, “no todas las decisiones que toma son las correctas”.

Se dice que un ejecutivo de LaLiga, en un almuerzo de trabajo reciente, bromeó diciendo que aquellos que no creen que Coutinho sigue siendo un “mago” están ciegos porque “¿no vieron cómo hizo desaparecer su talento… y la inversión del Barça en él?”.

Este mes, hace cuatro años, convertirse en un remate fue el futuro más lejano que el jugador podría haber imaginado. Coutinho era un jugador de élite preparado por algunos para convertirse en el heredero de Andrés Iniesta en Barcelona y el hombre alrededor del cual se construiría el club.

En cambio, han intentado enérgicamente dispararle desde 2019, una tarea socavada por su falta de metodología para firmarlo, las cifras financieras involucradas y la forma en que han depreciado severamente un activo.

El técnico del Villa, Steven Gerrard, excapitán y amigo de Coutinho, deberá revertir ese óxido para desenterrar su oro en polvo nuevamente, un requisito que se centrará más en la gestión del hombre y la psicología que en los ajustes tácticos.

“Lo volvieron a convertir en el chico tímido de Brasil”, cuenta una fuente que conoce bien al jugador. El independiente. “Sin confianza, sin instinto en su fútbol y sin propósito. Ahora huele a miedo. Se asustó tanto de hacer las cosas mal, creo que no puede recordar las cosas correctas. El Barcelona vendió a Cou el mundo pero le hizo volver a empezar casi desde cero. Fue mucho peor que su etapa en el Inter”.

La última línea cuelga alrededor. Es un fragmento significativo porque las dificultades de Coutinho en Italia en su transición de adolescente a adulto, dejando Río de Janeiro por primera vez, condicionaron en última instancia su decisión de cambiar el Liverpool por el Barça.

Cuando se mudó a Milán con 18 años, su pareja Aine “tuvo que cambiar toda su rutina” y se despidió de su familia y amigos para allanarle el camino. Los padres de Coutinho lo siguieron para fortalecer su base de apoyo y, como le dijo a este escritor en 2015: “Fue difícil para ellos. Como eran mayores, les resultó difícil aprender el idioma o adaptarse a una nueva cultura y formas de hacer las cosas como yo podía. Mi papá tuvo que renunciar a su trabajo, lo cual fue doloroso porque le encanta estar ocupado. Eventualmente regresaron a Brasil, así que desde entonces hemos sido mi esposa y yo, aunque siempre están involucrados”.

Coutinho continuaría detallando muchos más sacrificios de su familia, puntuando su historia con la versión principal: “Toda mi felicidad y éxito es de ellos. Mi carrera es para ellos”.

La noche del 21 de julio de 2017, en una habitación privada del palaciego Ritz-Carlton en el distrito de West Kowloon de Hong Kong, el mediapunta le dijo a Jurgen Klopp que sus seres más queridos querían que se mudara a España. El futuro de Coutinho giraría en torno a sus deseos tanto como al suyo propio.

En este punto, el Barça había presentado su oferta inicial por el brasileño para compensar el cambio de mercado de Neymar por 172 millones de libras esterlinas al Paris Saint-Germain. El lenguaje corporal de Coutinho en el desayuno, cuando la noticia acababa de llegar al campamento de pretemporada del Liverpool, ya le había dicho a Klopp lo que el jugador confirmó más tarde en su reunión: se inclinaba por salir.

A medida que avanzaban los días, su posición se hizo más clara y luego concreta: Coutinho deseaba desesperadamente irse. Su familia estaba involucrada en la mudanza y, después de cinco años felices pero sin trofeos en Merseyside, se vio influido por un nuevo desafío que fue fuertemente impulsado por su “hermano mayor” Luis Suárez.

Tres ofertas del Barça fueron rechazadas ese verano por tres razones, la principal fue que el momento no le convenía al Liverpool. Las propuestas también estaban muy por debajo de la valoración del club y la transferencia transformadora de Virgil van Dijk desde Southampton se vio obstaculizada por una saga de tapping-up.

Los últimos dos obstáculos se despejaron antes del cambio de año y, aunque perder a un jugador clave en enero nunca es ideal para un club, Klopp creía que el Liverpool avanzaría más fuerte.

Y así, el 6 de enero de 2018, Coutinho y su familia se salieron con la suya. Su venta de £ 142 millones coincidió con una celebración de Año Nuevo programada desde hace mucho tiempo para el personal de Liverpool en la casa del entrenador en Formby. Klopp había repetido el mensaje que había compartido en el sitio web del club: “Los jugadores vendrán y los jugadores se irán, así es el fútbol, ​​pero como club somos lo suficientemente grandes y fuertes para continuar con nuestra progresión agresiva en el campo, incluso cuando Perdemos a un jugador importante. Nunca hemos estado en una mejor posición en los últimos tiempos, como club, para reaccionar de la manera correcta. Usaremos nuestro tamaño y fuerza para absorber momentos como este y seguir adelante”.

Las motivaciones de Coutinho para dejar el Liverpool eran comprensibles, pero el modus operandi para asegurar su salida todavía emite un hedor completo. Su campamento estaba facultado para forzar un movimiento por cualquier medio necesario, que incluía una sesión informativa contra Klopp, el jugador fingiendo una lesión en la espalda, dando a conocer la noticia de su solicitud de transferencia a Sky Sports antes de que el Liverpool la recibiera, amenazando con no jugar en la Liga de Campeones y Suárez le aseguró una casa por adelantado cuando la postura del club era “no a la venta este verano”.

Sin embargo, la única acción que realmente enfureció a Klopp fue la reunión de agosto que Coutinho había convocado con el comité de jugadores senior en Melwood para pedir su ayuda para facilitar la transferencia.

Había atado al equipo a sus problemas, lo cual era inaceptable. A pesar de todo, el Liverpool nunca informó una vez contra Coutinho. Klopp se mantuvo en la línea de “lesiones en la espalda”, incluso cuando el problema era “solo emocional”, según el médico de Brasil durante un receso internacional: al alemán no le importó que lo ridiculizaran, ya que priorizó la armonía del equipo.

En verdad, el club no necesitaba decir una palabra para manchar el legado de Coutinho en Anfield, ya que lo estaba haciendo todo solo. El “acceso sin precedentes” dado a la Correo diario en los últimos días de su transición de Liverpool a Barça todavía duele en Merseyside. La “historia apasionante, hora por hora, del contrato discográfico de 145 millones de libras esterlinas del brasileño”, completa con imágenes exclusivas, se sintió grosera, pero también subrayó cuán familiar fue su decisión.

Aine, junto con su hija, madre, padre, dos hermanos y sus esposas estaban todos presentes. Kia Joorabchian, el agente que impulsó el acuerdo y montó la publicidad, pronunció esas palabras de ensueño: “Philippe, hoy es el día en que te conviertes en jugador del Barcelona…”

Coutinho respondió diciendo: “Finalmente, esta noche siento que puedo dormir”. Pero las noches inquietas han dominado su vida desde entonces.

Cinco años de contribuciones estelares para el único club que lo hizo sentir como en casa desde que dejó Brasil se esfumaron. El equipo por el que los cambió lo ha tratado como si fuera el responsable de su declive, un símbolo de decadencia, cuando él es solo un síntoma de su espantosa mala gestión y desperdicio.

Neymar solía reírse con Coutinho, diciéndole que el PSG sería el próximo destino. ¿Qué tan lejos estaba esa predicción?

Coutinho hace tiempo que salió de la tierra de fantasía y aterriza en Villa con una desesperación abrumadora por hacerlo realmente bien y asegurar una estadía permanente. Quiere recordar el jugador que es y recordárselo a todos los demás.

Gerrard ya ha comenzado inteligentemente el trabajo de reconstrucción, fortaleciendo a Coutinho en una conferencia de prensa antes de que se selle el acuerdo de préstamo.

“Sesenta y tres partidos con Brasil, un ganador en serie, jugó en el Barcelona, ​​fue increíble en el Liverpool”, explicó el entrenador de Villa.

“No creo que recibas un apodo de Mago si no eres un futbolista especial. Es alguien por quien tengo una increíble cantidad de respeto”.

Coutinho es, crucialmente, alguien que Gerrard conoce íntimamente, en términos de fortalezas y debilidades tácticas, pero también como persona: lo que necesita a nivel humano para redescubrir lo mejor de sí mismo.

Los hechizos brillantes del jugador en el continente han estado bajo entrenadores que conectaron con él fuera de la cancha: Mauricio Pochettino en el Espanyol, luego Brendan Rodgers y Klopp en el Liverpool.

Gerrard sabe que Coutinho es sensible, ha pasado por unos años atormentadores y anhelará desesperadamente la certeza, en su sentido de pertenencia, pero también en lo que se espera de él.

Es inconcebible que Villa cometa errores futbolísticos similares a los del Barça, que trató de presentar al graduado de la academia Vasco como un híbrido Neymar-Iniesta, lo que contrasta con su estilo.

Coutinho opera entre líneas y más adelante que el papel más disciplinado de Iniesta en el centro del campo, y naturalmente se desplazó hacia el centro en lugar de apegarse a la posición de extremo izquierdo de Neymar.

Era un creador principal, pero no había posibilidad de que desplazara a Leo Messi de esa función. Para cuando partió la deidad del Balón de Oro del Barça, el club ya estaba muy lejos y desempolvado con su experiencia con Coutinho.

En Villa, es necesario llenar un importante vacío artístico en forma de Jack Grealish. Quizás la forma más ordenada de resumir los últimos cuatro años de Coutinho sería admitir que necesita al club mucho más de lo que ellos lo necesitan a él.

El Mago no tiene otra opción que hacerse reaparecer para resucitar su carrera. Aunque, en realidad, será Gerrard quien agite la varita.