Sus familias insisten en que sobrevivieron. Los investigadores lo dudan. El misterio duradero de los tres hombres desaparecidos de Alcatraz

Ol 12 de junio de 1962, los guardias de la Penitenciaría Federal de Alcatraz comenzaron su jornada con un descubrimiento sorprendente. Tres reclusos habían desaparecido de sus celdas. John Anglin, Clarence Anglin y Frank Morris se habían escapado. En sus almohadas había réplicas de papel maché de sus propias cabezas, para enmascarar su ausencia y despistar a los guardias.

Lo que pasó con ellos sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.

John y Clarence Anglin, hermanos de Donalsonville, Georgia, habían sido enviados a Alcatraz tras robar un banco en Columbia, Alabama. Frank Morris había sido encarcelado anteriormente por el robo de un banco, se escapó y fue enviado a Alcatraz después de ser condenado por un robo. Los investigadores teorizarían más tarde que los tres hombres empezaron a planear su fuga seis meses antes de que se produjera, a partir de diciembre de 1960.

Cuando Alcatraz se inauguró en 1934, se concibió como “una penitenciaría de máxima seguridad y mínimo privilegio”. La prisión, situada en la isla de Alcatraz, en la bahía de San Francisco, fue concebida como una demostración de fuerza contra el crimen. por la Oficina Federal de Prisiones (BOP)para mostrar al público respetuoso de la ley que el gobierno federal se tomaba en serio la detención de la delincuencia desenfrenada de los años 20 y 30″.

Alcatraz estaba destinado a “presos que se negaban a cumplir las normas y reglamentos de otras instituciones federales, que eran considerados violentos y peligrosos, o que se consideraban un riesgo de fuga”. En palabras de la propia BOP, estaba “diseñada para ser una prisión del sistema penitenciario”, donde los presos aprendían a ganarse “privilegios” (como “trabajar, mantener correspondencia y recibir visitas de familiares, acceder a la biblioteca de la prisión y realizar actividades recreativas”) antes de poder ser enviados a cumplir el resto de sus condenas en otro lugar.

Entonces, ¿cómo salieron los hermanos Anglin y Morris? Según el FBI, aflojaron las rejillas de ventilación de sus celdas, creando suficiente espacio para permitirles salir. A continuación, utilizaron un pasillo sin vigilancia como “taller secreto” en el que reunieron las herramientas necesarias para su fuga. Entre ellas, según la oficina, había salvavidas caseros y una balsa salvavidas hecha con 50 chubasqueros. (Se cree que los hombres encontraron en revistas las instrucciones para montar los salvavidas improvisados y la balsa salvavidas). También fabricaron una herramienta similar a un periscopio para vigilar a los guardias mientras trabajaban, remos de madera y una herramienta para inflar la balsa. “Utilizando una red de tuberías”, los hombres “treparon y acabaron abriendo el ventilador” de la parte superior del edificio. Hicieron un cerrojo falso usando jabón para ocultar sus preparativos.

Se cree que la noche de su fuga, los hombres salieron de sus celdas, recogieron sus provisiones y subieron al tejado. “Luego, bajaron por la chimenea de la panadería en la parte trasera de la casa de la celda, treparon por la valla y se escabulleron hasta la orilla noreste de la isla y lanzaron su balsa”. según el relato del FBI.

Si los hombres sobrevivieron es un misterio que el FBI no ha podido resolver.

Nunca se encontraron los cuerpos. A lo largo de los años, han aparecido supuestas pruebas de la supervivencia de los hombres, lo que ha provocado debates entre los investigadores, los expertos y los familiares de los Anglin. En 1979, el FBI cerró su clase, admitiendo que su investigación, “que duró casi dos décadas, no pudo determinar si los tres hombres escaparon con éxito o murieron en el intento”. Los US Marshals se hicieron cargo de la investigación y la han mantenido abierta desde entonces.

Ken Widner, sobrino de John y Clarence Anglin, está convencido de que sus tíos sobrevivieron a la fuga y lograron salir de la isla. Él y su hermano David han concedido varias entrevistas a los medios de comunicación a lo largo de los años, compartiendo lo que creen que es una prueba de que sus familiares lograron salir sanos y salvos de California.

En 2012, el caso recibió una renovada atención cuando los medios de comunicación conmemoraron el 50º aniversario de la fuga de los Anglin y Morris. También fue entonces cuando Widner se empeñó en indagar más en el caso. En 2015, él y su hermano David participaron en un especial de History Channel en el que desvelaron lo que, según ellos, es una fotografía de John y Clarence Anglin, sanos y salvos, en1975.

Según Widner, la foto fue tomada por Fred Brizzi, un amigo de la familia, que la regaló a la familia Anglin en 1992. “Estuvo en la colección de mi madre durante todo ese tiempo”, dice, hasta que la descubrió él mismo. En un especial de History Channel titulado Alcatraz Escape: La evidencia perdidase muestra a Ken y David Widner aportando las pruebas a los investigadores y teorizando que sus tíos construyeron nuevas vidas como agricultores en Brasil tras su fuga.

La foto ha sido objeto de intensos comentarios y especulaciones. Está granulada -como cabe esperar de una imagen antigua- y en ella aparecen dos hombres, ambos con gafas de sol, mirando en dirección a la cámara.

Michael W Streed, sargento de policía retirado y dibujante del Departamento de Policía de Baltimore que ahora ofrece servicios como experto en imágenes forenses, aparece en Fuga de Alcatraz: Las pruebas perdidas analizando la imagen, comparándola con las fotos de fichaje de los tres hombres, y ofreciendo una evaluación alentadora, diciendo que ve “más [in the images] que es similar [to verified images of the men] de lo que veo que es diferente”.

Michael Dyke, un ayudante de los US Marshals ya retirado, investigó durante años el destino de los fugados de Alcatraz. En 2016, expresó sus dudas sobre la foto, diciendo ABC30 que algunas características físicas sugieren que no representa a los hermanos Anglin. Aunque también dijo que no se podía descartar como una posible pista.

De la foto, Dyke dice esto: “No se puede hacer el reconocimiento facial de ninguno de ellos. Porque para hacer un reconocimiento facial, necesitas ver los ojos, las pupilas, las comisuras de sus bocas. También la altura de las orejas en sus cabezas”. Los hombres de la foto, señala, tienen ambos el pelo largo, gafas de sol y vello facial. Eso significa que no hay “ninguna forma válida” de realizar la comparación facial de ninguno de los dos hombres, dice.

Se pueden examinar otros elementos, añade, que probablemente no cambien con el tiempo, como la longitud de los brazos y de los dedos. “Tengo fotografías existentes de los dos hermanos Anglin que muestran su cuerpo de cuerpo entero. Ambos tenían brazos inusualmente largos”, dice. “Los dos sujetos de la foto de Brasil tienen los brazos cortos. Cuando se hacen mediciones en cada uno, se puede decir fácilmente que los dos hombres de la foto no son ninguno de los dos hermanos Anglin.”

Fred Brizzi murió en 1998. En 2015, su viuda Judith Brizzi dijo al Daily Mail que su marido “nunca había dicho nada a [her] nunca sobre esos hombres que escapaban de Alcatraz”.

“Me mostró la fotografía por el tamaño del hormiguero. No tengo ni idea de quiénes son los hombres de la foto y Fred nunca habló de ellos”, añadió. “Sí dijo que la fotografía fue tomada en su viaje a Brasil”.

Ken Widner y su hermano han ofrecido otra pieza de lo que consideran una prueba de que sus tíos vivieron. Se trata de una cinta de audio que, según Widner, fue grabada por su madre mientras Brizzi explicaba lo sucedido a los hermanos Anglin.

Hablando por teléfono con Ken Widner, le pregunto si puede reproducir una parte de la cinta para mí. Aceptó, y en pocos segundos se reprodujo el audio desde el otro lado de la línea. Según admite Widner, es difícil distinguir lo que dicen las personas que aparecen en la cinta, porque la grabación es antigua, y probablemente no ayuda el hecho de que la esté escuchando por teléfono. Una versión más clara se emitió en el Canal de Historia – la misma sección que estoy escuchando. “Nadie sabe positiva y absolutamente que están vivos, realmente, excepto yo”, dice Brizzi en la cinta.

Dyke dice que ha escuchado toda la cinta y ve inconsistencias en la narración de Brizzi. Para él, gran parte de la versión de los hechos de Brizzi “no tiene sentido y es exagerada”.

Si se piensa en la fuga de Alcatraz durante mucho tiempo, es inevitable preguntarse por los cadáveres. En los 60 años transcurridos desde la fuga, nunca se encontró ningún cuerpo. Si los hombres habían ido a la deriva en el océano, o si se habían ahogado,¿no habrían flotado ya sus restos en la superficie?

Bueno, no necesariamente. Según un informe de 2002 New York Times Q&A (que no estaba relacionado específicamente con esta fuga de Alcatraz, sino que compartía información general sobre lo que ocurre con los cuerpos humanos en el agua), “un cuerpo en aguas profundas y frías puede no salir nunca a la superficie” porque el agua fría ralentiza la descomposición y, por tanto, la liberación de gases que hacen que los cuerpos suban a la superficie.

A esto se suma, según Dyke, la vida marina en la zona de la bahía y en el océano cercano, que incluye “cangrejos u otras criaturas marinas que viven en el fondo”. [which] suelen hacer agujeros en el cuerpo”, impidiendo también la acumulación de gases que harían que el cuerpo flotara.

“Basándonos en las cartas de mareas de esa tarde, es más que probable que fueran arrastrados directamente al océano”, añade Dyke. “Si hubieran salido media hora antes, o incluso una hora más tarde, sus cuerpos podrían haberse recuperado”.

Pero, como se pregunta Ken Widner por teléfono, si los investigadores están tan convencidos de que los fugados se ahogaron, ¿por qué no cierran el caso? ¿Por qué el FBI ha hecho públicas las imágenes de la edad de los tres hombres?

“Mientras no se recuperen los cuerpos, sigue existiendo la posibilidad de que estén fugados y vivos, aunque la posibilidad sea muy pequeña”, dice Dyke. También hay razones de procedimiento: mientras haya una orden de detención activa contra los tres fugitivos, el Servicio de Alguaciles de EE.UU. no cerrará su caso, dice, y “no es una práctica habitual solicitar que se desestime una orden sin pruebas sólidas que la respalden”, como que se encuentren restos o pruebas de ADN.

Ya en 2012, en el 50 aniversario de la fuga, el US Marshal Don O’Keefe dijo Reuters que la investigación en curso “sirve de advertencia a los fugitivos de que, independientemente del tiempo, seguiremos buscándoles y llevándoles ante la justicia”, un lenguaje que sugería el deseo por parte del servicio de enviar un mensaje y proyectar una imagen de tenacidad, quizás más que cualquier otra cosa. El Servicio de Alguaciles de EE.UU. ha dicho previamente que seguirá investigando el destino de los hombres hasta que sean detenidos, se demuestre que han muerto o se suponga que todos han cumplido 99 años, lo que situaría el plazo para resolver oficialmente el caso en 2030.

Ken Widner dice que él y su familia no creen que los hermanos Anglin sigan vivos, sino que sobrevivieron a la fuga y murieron más tarde. Cree que cualquier investigación que se lleve a cabo no debe tener como objetivo “encontrarlos vivos, sino encontrar su tumba”.