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Tadej Pogacar concedió la derrota a Jonas Vingegaard en la lucha por el amarillo cuando Felix Gall venció a Simon Yates en la victoria en la etapa 17 del Tour de Francia.
Mientras que Gall y Yates lucharon por los honores de etapa en la escapada de Courchevel, la batalla general en este Tour se decidió efectivamente en el poderoso Col de la Loze al final de la etapa de 166 km desde Saint-Gervais.
Después de mostrar grietas en la contrarreloj del martes, Pogacar se derrumbó en esta dura subida de 28 km que alcanza un máximo de 2.304 metros, perdiendo las ruedas con ocho kilómetros hasta la cima cuando las diferencias de tiempo se dispararon antes de la meta.
“Me voy”, dijo Pogacar a su equipo por radio mientras veía alejarse a su rival. “Estoy muerto.”
El esloveno perdía a Vingegaard por solo 10 segundos en el día de descanso del lunes. Cuando Vingegaard le quitó 98 segundos al dos veces ganador del Tour en la contrarreloj del martes, parecía enorme, pero un día después la brecha en la ruta era de casi seis minutos, la diferencia general ahora es de siete minutos y medio.
Mientras que Pogacar cruzaba la línea tomando un brazo consolador por el hombro de su compañero de equipo Marc Soler, el generalmente reservado Vingegaard se permitió una celebración más vigorosa con su equipo.
Con solo una etapa de montaña restante, siempre que el danés llegue a París el domingo, seguramente ganará su segunda corona consecutiva en el Tour.
Habiendo dicho que estaba sorprendido con su propia actuación el martes, Vingegaard estaba conmocionado por la situación 24 horas después.
“Por supuesto que estamos súper, súper felices”, dijo. “Es difícil de describir. Tener más de siete minutos es realmente increíble.
“Por supuesto que el Tour de Francia no ha terminado. Estoy seguro de que Tadej intentará algo en las últimas tres etapas, así que tenemos que seguir luchando. Todavía no estamos en París.
La forma de Pogacar al ingresar al Tour había sido una pregunta abierta dada su falta de carreras desde que se rompió la muñeca en abril. Durante dos semanas mantuvo la brecha tentadoramente cerca, pero la tercera semana resultó ser demasiado.
“No sé (qué pasó)”, dijo Pogacar, quien restó importancia a un pequeño choque al principio del escenario. “Traté de comer lo más posible pero nada llega a mis piernas, se queda en mi estómago. Estaba realmente vacío después de tres horas y media, realmente vacío en el fondo.
“Si no tuviera un apoyo tan grande, pensaba que perdería el podio, pero estaba peleando con Marc y estoy agradecido con mis compañeros de equipo…
“Debo decir que hoy fue uno de los peores días de mi vida sobre la moto pero tuve que seguir luchando hasta el final. Espero recuperarme de vez en cuando para poder ir a otra etapa en la etapa 20. Creo que va a ser una buena etapa si tengo buenas piernas”.
Tan pronto como el jugador de 24 años comunicó por radio su concesión, se le dijo a su compañero de equipo Adam Yates que protegiera su tercer lugar en la general y el Lancaster le dio tiempo a Carlos Rodríguez para solidificar su lugar en el podio, ahora 76 segundos por encima del joven español y tres minutos por detrás de Pogacar.
Más adelante, Gall atacó desde los restos de una escapada de 34 hombres. Simon Yates hizo todo lo posible para perseguir al austriaco, pero no pudo cerrar la brecha y llegó 30 segundos abajo, su segundo finalista del Tour después de ser derrotado por su hermano gemelo Adam en la etapa uno en Bilbao.
“No conocía la subida, pero no sé si cambiaría algo”, dijo el corredor de Jayco-Alula. “Tenía cuidado con la altitud, así que traté de mantener el ritmo. Creo que he hecho un buen viaje.
“Chapeau para Felix, fue un gran viaje, pero estoy muy contento con mi viaje.
“Es una pena que no pude ganar, pero así son las cosas”.
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