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Una rama del programa de pruebas del gobierno, que proporciona pruebas de amplificación isotérmica mediada por bucle (Lamp), va a desaparecer en junio de 2022, según ha mostrado una carta filtrada de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).
Las pruebas de lámpara son más intensivas en mano de obra y no se han extendido tanto como las pruebas de PCR, sin embargo, se han utilizado en escuelas, centros del NHS y se han puesto a prueba en las prisiones, y pueden detectar más rápidamente nuevas variantes de Covid-19 en personas que no son sintomáticas.
Los líderes de la sanidad han advertido al gobierno de que “reduzca drásticamente” el programa de pruebas de Covid, sugiriendo que está intentando “ahorrar dinero y alinearse con una narrativa política de que hemos conquistado Covid.”
Mientras tanto, los científicos han dicho que la medida “completamente miope” de desechar los programas de pruebas significa que el Reino Unido no sería capaz de responder a las nuevas variantes con la suficiente rapidez y no sería capaz de determinar la escala de las infecciones en futuras olas, “hasta que aparezcan en A&E”.
También se espera que la próxima semana el gobierno anuncie el fin de las pruebas gratuitas de flujo lateral y de reacción en cadena de la polimerasa, como parte de su plan “vivir con Covid”. Las pruebas de PCR pueden utilizarse para detectar nuevas variantes, mientras que el flujo lateral no puede.
Las pruebas de la lámpara también se pueden realizar directamente en la saliva, por lo que no es necesario hacer un hisopo, a diferencia de las pruebas de PCR, y se cree que son más precisas que los flujos laterales.
Una fuente nacional dijo: “La decisión de la UKHSA de poner fin a las pruebas de lámparas tendrá un efecto desproporcionado en los jóvenes con necesidades especiales y discapacidades, así como en las comunidades y el personal que no pueden tolerar los hisopos invasivos.”
Dijeron que no se había explicado por qué se había “suspendido” esta prueba “altamente precisa”, y añadieron que “aún más extraño es por qué nunca se le dio amplia publicidad como [the] el dispositivo de flujo lateral”.
Además de intentar vender los dispositivos de prueba a los distintos centros, los funcionarios también están estudiando la posibilidad de vender los suministros adicionales en el extranjero. “Compramos toda esta lámpara, pero no es una prioridad para nadie”, dijo un consultor que trabaja con la UKHSA.
“El gobierno invirtió en la ampliación, pero no tiene una base de clientes a la que vender. Es probable que se desperdicie. Si no se venden ahora algunas de las pruebas de la lámpara, todo irá a la basura”.
“No sabremos cuánta infección tenemos en el futuro ni dónde está, y no lo sabremos hasta que algo de ello empiece a aparecer en A&E. No tendremos ni idea de si algo está a punto de desafiarnos o no”.
Dijo que la reducción de las pruebas más ampliamente era “completamente miope” y significaría que las futuras respuestas a las nuevas olas o variantes en el país podrían retrasarse.
El Dr. Clarke dijo que el fin de las pruebas gratuitas de Covid-19 empeoraría “absolutamente” las desigualdades sanitarias, ya que las personas con menos recursos no tendrían ingresos de sobra para comprar las pruebas.
Andrew Neilson, director de campañas de la Liga Howard para la Reforma Penal, dijo: “Las prisiones siguen siendo especialmente vulnerables a la propagación de Covid-19. No sólo las prisiones son entornos ideales para el virus, sino que los presos son más vulnerables que la población general a las complicaciones causadas por el Covid.
“Es preocupante, pues, que el gobierno pretenda suspender las pruebas de la lámpara, dados los beneficios particulares que las pruebas han ofrecido a quienes gestionan la propagación del Covid entre rejas.
“Es particularmente desconcertante cuando las prisiones de Inglaterra y Gales vieron casi 6.900 nuevos casos confirmados en enero, el nivel más alto en cualquier mes desde el inicio de la pandemia”.
“En un momento en que un númerode los científicos advierten que no hay garantía de que la próxima variante tenga un efecto más leve que el de Omicron, por lo que hay que tomar precauciones sensatas.
“Una estrategia para vivir con Covid no puede limitarse a celebrar la eliminación de las restricciones. También debe establecer lo que se necesita para proteger a nuestra nación de lo que todavía puede ser un virus mortal.”
Un portavoz de la UKHSA dijo: “La gran mayoría de las pruebas asintomáticas se llevan a cabo utilizando dispositivos de flujo lateral, que han pasado por una rigurosa validación, han demostrado ser muy eficaces en la detección de Covid-19 en personas infecciosas y no requieren procesamiento de laboratorio.
“A partir de abril de 2022, trabajaremos para garantizar que todas las pruebas asintomáticas respaldadas por UKHSA se realicen utilizando LFD”.
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