¿Tendrá algún día el fútbol su propio LIV Golf? Ya está aquí

Dada la cantidad de gente del fútbol que sigue obsesionada con el golf, naturalmente muchos han enviado mensajes a sus amigos del circuito sobre la polémica del LIV. Las respuestas han sido tan variadas como predecibles. A algunos les horroriza que se saqueen las augustas instituciones del golf, a otros les parece justo llevarse el dinero. Un núcleo de dirigentes del juego teme que vuelva a ocurrir algo parecido con el fútbol, otros perciben más oportunidades.

Muchos lo describen como “el momento de la Superliga europea de golf”, y por eso la amenaza de ese proyecto sigue siendo tan pertinente. Sus próximos pasos dictarán el futuro del juego, y decidirán si algo aún peor ”como la LIV Soccer” es todavía posible en el fútbol.

En cuanto a algo tan evidente, todo depende de la vista judicial que la ESL interpondrá ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas los días 11 y 12 de julio. Allí se decidirá si los clubes rebeldes tienen argumentos justificados para afirmar que la Uefa está abusando de su posición de monopolio como organizadora de la competición. Si la ESL ganara el pleito, se abriría el camino para que los clubes, o cualquier otro interesado, organizaran sus propias competiciones. El fútbol se encontraría en un mundo completamente nuevo, que con el tiempo podría parecerse a un “salvaje oeste” de diferentes competiciones.

¿Tu tradicional temporada de clubes alimentando la Liga de Campeones y luego la Eurocopa y el Mundial? Puedes olvidarte de eso.

La UEFA, por su parte, confía plenamente en que una institución tan política como el TJCE se ponga de su lado. La opinión es que el fútbol tiene demasiado valor social, y el efecto sería demasiado grande.

En contra de eso, sin embargo, el ESL va a producir una gran cantidad de pruebas argumentando Uefa en lugar opera como un monopolio.

Mucho dependerá de si el caso se supervisa sobre una base principalmente comercial o sociopolítica. Si es lo primero, y se trata de pura competencia, la ESL tiene bastantes posibilidades de ganar. Eso eliminaría una de las pocas protecciones que le quedan al viejo mundo del fútbol.

Una LIV Soccer sería al menos factible.

Todavía no sería una temporada completamente abierta, pero eso en sí mismo casi abriría un nuevo mundo de complicaciones.

En caso de victoria de la ESL, cualquier nueva competición seguiría necesitando una licencia de la Uefa o de la Fifa, que es donde esta historia reúne todos los principales temas y fuerzas motrices del fútbol moderno.

La Uefa no se atrevería ni a soñar con una licencia semejante, pero sigue enfrentada a la FIFA por el futuro del fútbol de clubes y la ampliación de la Copa Mundial de Clubes. Esto no se ha resuelto, sólo se ha retrasado, debido a los continuos efectos de Covid en el calendario.

Por eso muchos en el mundo del fútbol creen firmemente que la FIFA habría estado dispuesta a conceder una licencia a la ESL. En este caso, de una situación en la que la Uefa ha superado políticamente a la Fifa a través de su relación con la Conmebol, una nueva competición podría dar de repente un nuevo poder al organismo mundial. Cambiaría las reglas del juego en muchos sentidos.

Gran parte de esto se debe a las nuevas bases de poder del fútbol y a las conversaciones que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, mantuvo en 2018 con SoftBank, que estaba dispuesto a respaldar financieramente la ampliación de la Copa Mundial de Clubes. El conglomerado tiene profundos lazos con Arabia Saudí, y fue en esa época cuando la jerarquía de Mohammed bin Salman hizo gestiones para intentar que la Copa Mundial de 2022 se extendiera por todo Oriente Próximo. Un torneo exclusivamente qatarí era demasiado para los saudíes en pleno bloqueo del Golfo.

Esto indica que el fútbol, y todas sus augustas instituciones, se encuentran atrapados entre tensiones mucho mayores. Las dos principales fuerzas motrices del juego en 2022, que lo transforman y lo distorsionan, son el capitalismo estadounidense, que busca la rentabilidad de la inversión, y el lavado de imagen deportivo de Oriente Próximo, que persigue objetivos políticos.

A diferencia del golf, el viejo mundo del fútbol todavía está tratando de adaptarse a todo esto. Las instituciones del juego ya no tienen el mismo poder que antes, pero tampoco ven todo esto de la misma manera.

Es históricamente irónico, teniendo en cuenta cómo se percibían antes esos intereses, que el efecto del capitalismo estadounidense se considere más “orgánico” para el deporte. Sólo hay que ver cómo La Liga ha llegado a un acuerdo con un grupo de capital riesgo como CVC,mientras que el presidente de Competición, Javier Tebas, arremete con frecuencia contra la influencia de los clubes estatales.

Las palabras de Nicholas McGeehan, de FairSquare, sobre los propietarios de Abu Dhabi y Arabia Saudí son una importante advertencia: los inversores capitalistas “no están bombardeando Yemen”.

Mientras que el fútbol ha tenido que reaccionar al interés de Oriente Próximo, ha cortejado proactivamente a Estados Unidos como el mayor mercado en crecimiento del mundo.

De ahí el regreso de los grandes clubes a las ciudades estadounidenses este verano. De ahí que esos mismos clubes y las federaciones se desvivan por atraer el interés de los medios de comunicación estadounidenses. Después de todo, se trata de una audiencia potencial de más de 300 millones de personas, entre las que el fútbol no hace más que crecer en popularidad febril.

Esta situación ha convertido a Steve Ross, el multimillonario propietario de los Miami Dolphins, en una de las figuras más influyentes del deporte rey. Su empresa, Relevant, se ha hecho con los derechos de retransmisión de la Liga de Campeones para el mercado estadounidense entre 2024 y 2027.

Mientras tanto, el fiasco de París no habrá hecho más que reforzar el caso, ya que cada vez se argumenta más que la final de la Liga de Campeones es un acontecimiento demasiado grande para todas las ciudades europeas, excepto para un puñado de ellas.

Por ahora, la idea sigue siendo desagradable para la mayoría de los futbolistas. Sin embargo, las partes interesadas siguen pensando en ella, y una solución de compromiso podría ser un torneo de verano de cuatro equipos en Estados Unidos.

Se trata de ideas que contarían con el beneplácito del creciente número de propietarios estadounidenses, tanto en la Premier League como en el extranjero. Coincide con planes como los imperios de varios clubes dirigidos por David Blitzer, copropietario del Crystal Palace, el Proyecto Big Picture y, por supuesto, la propia Superliga. Esto, irónicamente, dado todo lo que está ocurriendo en el golf, fue una respuesta directa al creciente dominio de los clubes de propiedad estatal.

Frente a eso, alguien aún más poderoso que Ross, así como los propietarios del Liverpool y el Manchester United, es Nasser Al-Khelaifi. En momentos como éste merece la pena considerar qué confluencia de intereses supervisa el ex tenista.

Como presidente de Qatar Sports Investments, Al-Khelaifi se convirtió en presidente del París Saint-Germain, lo que le llevó a ser presidente de la Asociación Europea de Clubes y miembro del comité ejecutivo de la UEFA. Al mismo tiempo, es presidente de la cadena estatal qatarí beIN Media Group, que retransmite la Liga de Campeones en la región de Oriente Próximo y el norte de África, así como en Francia y otros muchos países, lo que influye en el mercado mediático de la competición.

No es de extrañar que Tebas criticara recientemente a Al-Khelaifi.

“Lleva muchos sombreros”, dijo el presidente de la Liga. “Hay demasiados conflictos de intereses y esto no puede ser. No puede’suceder en el fútbol en 2022.”

Todo esto viene en el contexto de una reunión en 2010 – según revela Football Leaks – donde Nicolas Sarkozy le dijo al emir de Qatar que si compraba el PSG y lanzaba un canal de deportes en Francia, le daría instrucciones a Michel Platini para que le diera su voto al Estado para el Mundial de 2022.

Todo esto es muy relevante para lo que viene en el golf, el fútbol y el deporte en general.

El PGA Tour ha dado el admirable paso de prohibir a todos los jugadores LIV actuales y futuros, pero existe la opinión dentro del fútbol de que un enfoque de línea tan dura es “insostenible”.

Una figura de una federación prominente confiesa su creencia de que “en última instancia, es mejor trabajar con estos intereses que tenerlos trabajando en tu contra”.

De lo contrario, como podría descubrir la PGA, “es la destrucción total”.

Porque, a pesar de todo el valor social del deporte y la cantidad de ingresos que genera, nunca tendrá tanto dinero o influencia política como estos estados.

Simplemente no tiene la protección institucional, y por eso este caso del TJCE es un “punto de control”. Por eso muchos miran a Alemania como ejemplo.

Ese tipo de protección estatal para el deporte es tan escaso en Gran Bretaña y en el extranjero.

A menudo funciona al revés, como demostró la adquisición del Newcastle United por parte de Arabia Saudí.

Ahora se ha informado ampliamente, inicialmente por The Guardian , que Boris Johnson “trabajó durante meses para animar a la Premier League a aprobar” el acuerdo.

Así fue como uno de los grandes clubes de Inglaterra, así como sus instituciones futbolísticas, hanha quedado supeditado a los intereses políticos de uno de los Estados más criticados del planeta. No parece que esto beneficie a la salud del deporte en general.

No obstante, se deriva naturalmente de la relación estratégica y económica del gobierno con Arabia Saudí, así como de la creciente dependencia del petróleo del Golfo.

El hecho de que no vaya a haber energía rusa durante mucho tiempo significa que muy pocos políticos se van a pronunciar adecuadamente contra los llamados petrostatos implicados en el fútbol.

Muchas fuentes insisten en que el efecto ya se está viendo en la preparación de la Copa Mundial de Qatar, y una de ellas admite: “Si no fuera por Ucrania, habría habido una enorme publicidad negativa y una presión masiva. Ahora, si lo comparamos con la Superliga, no vamos a ver ese tipo de presión. Es muy improbable que los ministros del gabinete se vean implicados.

Cuando los abogados y los jueces intervienen en posibles casos legales sobre normas, como el patrocinio, o incluso las competiciones, las federaciones deportivas simplemente no tienen dinero para presentar la misma batalla legal que estos Estados. Por eso tiene tanta resonancia la cita sobre la Uefa del presidente del Manchester City, Khaldoon al-Mubarak, en relación con el caso del Fair Play Financiero del club: “Preferiría gastarme 30 millones en los 50 mejores abogados del mundo para demandarles durante los próximos 10 años”

Muchos en el fútbol han encontrado algo parecido. Antes incluso de llegar a ganar un caso, los mejores abogados pueden ralentizar las cosas.

Ahora, sólo hay que ver cómo la Uefa ha pasado de la FFP.

Todo esto demuestra cómo y por qué estos intereses se han “institucionalizado” en el fútbol, y una LIV Soccer sería en gran medida innecesaria.

Así es como el PSG y el City ganan la mayoría de las competiciones y fichan a la mayoría de los mejores jugadores del fútbol.

Es la razón por la que uno de los mayores aficionados al golf del fútbol, Harry Kane, estaba tan dispuesto a aceptar el dinero de Abu Dhabi el verano pasado. Es la razón por la que a Eddie Howe se le ha preguntado sobre Jamal Khashoggi y la pena capital saudí más que a Westwood y Lee Poulter.

Esto ha dejado a los propietarios estadounidenses, principalmente, tratando de encontrar formas de enriquecerse a sí mismos para evitar todo esto.

Todo esto explica por qué el fútbol probablemente no tenga que temer una futura LIV Soccer. Ya está aquí.