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Thomas Tuchel estaba a la mitad de una respuesta cuando se interrumpió para preguntar si el Manchester City había ganado. Llegó la confirmación. “Está bien, eso es predecible”, dijo, su falta de confianza en el Newcastle United se justificó incluso antes de conocer su margen de derrota. Pero la brecha entre los campeones ingleses y europeos también se había ensanchado. El City está ahora seis por delante del Chelsea.
Tuchel se declaró satisfecho con su punto sobre Molineux. Había comenzado su propia racionalización de un punto muerto con los Lobos con la afirmación indiscutible de que “las circunstancias son las circunstancias”. Hubo los siete casos de Covid en el equipo del Chelsea, el enfoque responsable que significó que Kai Havertz fue omitido contra Everton y luego Jorginho contra Wolves cuando tenían síntomas pero no dieron positivo. Si bien le quedaban 14 jugadores de campo, dijo, “mire con más detalle”. Trevoh Chalobah, afirmó, solo había tenido dos sesiones de entrenamiento, N’Golo Kante y Mateo Kovacic una cada una. Quizás la suya sea una historia de nuestra época, de un equipo de gran tamaño de un superclub disminuido por un virus, obligado a jugar después de que otros lograron no hacerlo, pero que, sin embargo, contaban con tales recursos que Ross Barkley, un veterano de 33 partidos con Inglaterra, se quedó sin usar. El organismo rector rechazó la solicitud de Chelsea de suspender el juego. “Teníamos una opinión y la Premier League tenía una opinión”, dijo Tuchel. “Estamos de acuerdo en no estar de acuerdo”.
Las circunstancias, incluido el formidable historial defensivo de los Wolves y la formidable resistencia de Romain Saiss, Conor Coady y sus compañeros, hicieron que fuera un buen empate. El contexto lo convirtió en uno malo. Chelsea ahora está tratando de ponerse al día y se ha quedado más atrás. Tuchel describió dónde una temporada puede haberse descarrilado. “El problema no son los puntos que perdimos hoy”, dijo. “Los puntos que duelen son los puntos que perdimos en casa contra el Manchester United, contra el Burnley y contra el Everton. Estos son los seis puntos que duelen ”.
Queda por ver si quedó ensangrentado en el proceso. La naturaleza de la gestión del Chelsea es que la primera caída tiende a ser también la peor y la última. Su anterior ganador de la Liga de Campeones, Roberto Di Matteo, se fue en noviembre. El predecesor de Tuchel, Frank Lampard, comenzó en diciembre en la cima de la liga y se fue en enero, con un revés en Molineux como parte de su ruina. El hecho de que el debilitado equipo de Tuchel haya mostrado una mayor dureza es un indicio de que la historia puede que no se repita.
Sin embargo, este ha sido su peor mes a cargo del Chelsea. En sí mismo, eso refleja el éxito de pasar del décimo al cuarto lugar la temporada pasada y luego liderar la liga, de conjurar una victoria en la Liga de Campeones de un equipo que comenzó 2021 en picada. Al empatar 0-0 con los Wolves, Tuchel cerró el círculo: obtuvo el mismo resultado en su arco del Chelsea. En enero, dio a conocer una formación 3-4-3 que ideó en el avión, forjando la defensa más frugal de Europa en un brillante ejemplo de resolución de problemas.
Tuchel a menudo ha parecido un extraordinario tomador de decisiones, el hombre cuyas elecciones vinieron con mayor perspicacia. Incluso los movimientos del jardín izquierdo parecían producto de la inspiración, no de la desesperación. No en Molineux, donde Tuchel mostró más creatividad en su despliegue de los últimos hombres en pie que su equipo en el campo. Su back tres fue abandonado con tres cuartas partes del juego restante. Hakim Ziyech comenzó en el medio del campo y Reece James pasó gran parte del juego en la banda derecha, sin mucho éxito. Al menos a Saul Niguez no se le pidió que repitiera su extraño giro como un falso nueve contra el Everton, pero Tuchel, a pesar de una afición al estilo de Ranieri por los retoques, no pudo convertirse en ganador del partido. Con las notables excepciones de James y Mason Mount, Chelsea ha tenido muy pocos en los últimos tiempos, pero Tuchel también ha dejado de ser el catalizador, el entrenador con el toque dorado.
Parecía agitado en la línea de banda en Wolverhampton, aunque sonó más filosófico y sereno después. Lo más probable es que acoja con agrado un descanso y, como Brentford y Aston Villa, supuestamente los dos próximos oponentes del Chelsea, han tenido partidos cancelados, puede conseguir uno, pero su equipo podría estar más atrás antes de que jueguen de nuevo. El tiempo para pensar le dará más oportunidades para encontrar una solución a un deslizamiento, para transformar una segunda temporada consecutiva. Un punto en Molineux podría haber sido un ejercicio de limitación de daños, ya que un equipo que de repente siguió concediendo solo permitió un tiro al blanco, y apenas se ve en la espiral de muerte de Lampard. Pero si este es otro invierno sombrío para el Chelsea, es posible que nuevamente necesiten a Tuchel, el pensador original, para trazar un camino de regreso a la cima. Necesitan que Tuchel vuelva a ser Tuchel.
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