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La Organización Mundial de la Salud ha declarado que el brote de viruela del mono en más de 95 países es una emergencia mundial.
Aquí está todo lo que necesita saber.
¿Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono está relacionada con la viruela y los casos suelen darse en África Occidental y Central, y el virus no suele propagarse a otros lugares.
Por ello, los brotes registrados en varios países, entre ellos el Reino Unido y toda Europa, provocaron la alarma entre los expertos en salud pública.
La enfermedad, que se descubrió por primera vez en monos, suele ser leve, pero en algunos casos puede causar una enfermedad grave.
¿Cuáles son los síntomas?
La mayoría de los pacientes con viruela del mono sólo experimentan fiebre, dolores corporales, escalofríos y fatiga, pero algunos pueden desarrollar una erupción y lesiones en la cara y las manos que pueden extenderse a otras partes del cuerpo.
La erupción puede tener el aspecto de la varicela o la sífilis y pueden formarse costras que luego se caen.
La mayoría de las personas se recuperan en pocas semanas.
El período de incubación de la viruela del mono suele ser de seis a 13 días, pero puede oscilar entre cinco y 21 días.
¿Cómo se propaga la viruela del mono?
La vía más probable de transmisión de la viruela del mono es el contacto físico cercano, tocando la ropa, la ropa de cama o las toallas utilizadas por alguien con la erupción de la viruela del mono o tocando las ampollas o costras de la piel de la viruela del mono.
El riesgo de contagio a través de la tos y los estornudos es menor y, dado que se necesitaría un contacto prolongado cara a cara, ésta no es una de las principales vías de transmisión del virus de la viruela del mono.
Se cree que las relaciones sexuales exponen a las personas a un mayor riesgo de contraer la enfermedad, ya que, aunque no se sabe que se transmita sexualmente, el contacto físico cercano implica una mayor probabilidad de exposición.
La mayoría de los casos observados hasta ahora se han producido en hombres homosexuales y bisexuales y en hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres.
¿Cuál es el nivel de riesgo en el Reino Unido?
El tipo de viruela del mono involucrado en el brote es una variedad de África Occidental que se dice que es mortal sólo en el uno por ciento de los casos.
La UKHSA dijo que, después de la declaración de la OMS de una emergencia global, el riesgo para el Reino Unido sigue siendo el mismo.
¿Cuándo llegó la viruela del mono al Reino Unido?
El primer caso relacionado con el brote actual se registró en Inglaterra el 7 de mayo de 2022.
Escocia registró su primer caso el 23 de mayo, mientras que Gales e Irlanda del Norte confirmaron casos el 26 de mayo.
¿Cuántos casos hay actualmente en el Reino Unido?
Hasta el 22 de agosto, hay 3.207 casos confirmados y 133 altamente probables de viruela del mono en el Reino Unido, es decir, 3.340 en total, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).
De ellos, 3.191 están en Inglaterra, con una alta proporción de casos que se cree que están en Londres.
¿Cuál es la orientación sanitaria actual para la viruela del mono?
La guía de la UKHSA para los contactos cercanos de un caso confirmado de viruela del mono ha sido actualizada para aconsejar que los contactos cercanos no necesitan aislarse en casa si no tienen síntomas.
Se aconseja a los contactos cercanos que llamen al NHS 111 o a una clínica de salud sexual si desarrollan fiebre o cualquier síntoma de viruela del mono y que eviten el contacto piel con piel con otras personas, que eviten los viajes internacionales si es posible y que informen al personal de las instalaciones sanitarias o dentales de que son un contacto cercano antes de acudir a las citas.
Dado que los síntomas pueden tardar hasta tres semanas en aparecer después de haber estado en contacto con alguien con viruela del mono, se aconseja a las personas que permanezcan atentas a los síntomas después de tener contacto piel con piel o sexual con alguien nuevo.
¿Por qué la OMS ha declarado una emergencia mundial?
A fecha de 23 de agosto, se han notificado más de 41.664 casos en unos 96 países y territorios y 12 muertes, según los últimos datos de la OMS.
El director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha reconocido que el comité no pudo llegar a un consenso sobre si el brote representa una emergencia de salud pública de importancia internacional.
Pero dijo que se trata de un brote “que se ha extendido por todo el mundo rápidamente, a través de nuevos modos de transmisión, sobre los que entendemos muy poco, y que cumple los criterios del Reglamento Sanitario Internacional” y que, por tanto, había decidido que debía declararse emergencia mundial.
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