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En un mundo libre de Covid, el período interino de Ralf Rangnick como entrenador del Manchester United ya tendría cinco juegos.
El comienzo invicto contra Crystal Palace, Young Boys y Norwich podría haberse extendido más allá de los encuentros con Brentford y Brighton. Incluso si no hubiera sido así, al menos habría una imagen mucho más clara de qué esperar exactamente de su United y sus jugadores se familiarizarían cada vez más con sus métodos.
En cambio, un brote de Covid dentro del equipo ha causado aplazamientos consecutivos y la nueva era del United bajo una de las figuras más influyentes del fútbol europeo durante la última década está en suspenso.
Tres juegos no es mucho tiempo para darle la vuelta a este tanquero, ni es un tamaño de muestra particularmente grande, especialmente cuando el segundo de esos tres juegos fue una goma muerta con una alineación inicial con poca fuerza.
Sin embargo, si hay algo con lo que Rangnick está asociado, aparte de gegenpressing (presionar alto cuando está fuera de posesión para recuperar el balón tan pronto como un equipo lo pierde) – aboga por un enfoque de análisis basado en datos, que impulsó el progreso del grupo Red Bull desde su nombramiento como director de fútbol en 2012.
Y a pesar de que su período intermedio es de solo tres juegos, todavía hay señales tanto en el campo como en los primeros números de la diferencia que ha marcado su nombramiento, así como las áreas que siguen necesitando mejoras.
7.8 pases por acción defensiva
Si se esperaba que Rangnick aportara algo al United desde el principio, era una prensa más intensa y mejor coordinada.
Los intentos del United de presionar bajo Ole Gunnar Solskjaer fueron esporádicos en el mejor de los casos y, a menudo, lamentablemente descoordinados. La derrota por 5-0 ante el Liverpool estuvo llena de momentos en los que los intentos del United de dar un paso al frente y aplicar presión al balón se rompieron fácilmente una y otra vez, sobre todo en la preparación del primer gol de Naby Keita.
El nivel de presión de un equipo se puede observar en parte al observar cuántos pases pueden hacer sus oponentes antes de que haya un intento de recuperar el balón. Bajo el predecesor de Rangnick, United permitió 13,4 pases de oposición por acción defensiva (PPDA).
Esto puso al United en algún lugar de la mitad inferior de la tabla para presionar la intensidad en toda la Premier League, en línea con su implementación inconsistente bajo Solskjaer.
Con Rangnick, el United ha presionado casi el doble de lo que lo hizo mientras Solskjaer estaba a cargo. La cantidad de pases permitidos por acción defensiva cayó a 7.8 por juego contra Palace y Norwich.
Como fue evidente en ambos juegos, el United tiene una prensa más intensa con Rangnick pero, lo que es más alentador, también tiene una mejor prensa.
Antes del nombramiento de Rangnick, solo el 28 por ciento de los intentos del United de presionar tuvieron éxito, lo que resultó en que el balón se recuperara en cinco segundos. Desde su llegada, esa cifra ha subido al 35 por ciento.
Estos son los primeros días, pero la prensa suelta y descoordinada de antaño parece ser una cosa del pasado. Este es el impacto más obvio que ha tenido Rangnick y la diferencia más obvia entre su United y el de Solskjaer.
49% de inclinación del campo
Pero aunque se prestó mucha atención a la preferencia de Rangnick por presionar gegen antes de su primer juego a cargo, el nuevo entrenador del United tenía una prioridad completamente diferente al llegar a Old Trafford.
“El fútbol, para mí, es minimizar el factor de coincidencia y tener el control y obtener el control de un juego”, dijo Rangnick en su presentación. “No se trata de presionar o contraprimir por presionar, se trata de controlar. Este es el principal objetivo “.
Dos días después, United realizó una de sus actuaciones más controladas de la temporada, teniendo la gran mayoría de la jugada contra el Crystal Palace antes de finalmente pasar por esa cosa más rara: un gol de Fred de larga distancia, anotado con su pie derecho más débil. .
Rangnick estaba encantado con la rapidez con la que sus jugadores se habían adaptado a sus métodos y el nivel de control que ejercían en la victoria. ¿Eso se ha mantenido? Podría decirse que no.
Mientras que United dominó la posesión en un 61 por ciento contra Palace, en realidad vieron un poco menos de balón que Young Boys y Norwich en sus dos juegos siguientes.
Y aunque United también dominó en términos de territorio contra Palace, haciendo el 72 por ciento de los últimos terceros pases, esa cifra cayó al 33 por ciento y al 41 por ciento contra Young Boys y Norwich, respectivamente. Este es un concepto llamado “inclinación del campo” y es una medida útil de la frecuencia con la que un equipo pudo tomar la iniciativa de ataque en un juego, en lugar de simplemente aferrarse a la posesión por el simple hecho de hacerlo.
United se estacionó en la mitad del Palace para el debut de Rangnick, pero con la alineación de segunda fila contra Young Boys y un XI de primera opción en Carrow Road, no ejercieron el mismo nivel de control ni jugaron con la misma intensidad de ataque sostenida. Un promedio del 49 por ciento de inclinación del campo en los tres juegos apunta a un equipo que todavía está tratando de ejercer su influencia sobre los oponentes.
Rangnick lo admitió en sus entrevistas posteriores al partido después de los juegos de Young Boys y Norwich y sabe que aún queda trabajo por hacer antes de que el United gane partidos de manera convincente.
1.0 goles esperados (xG) concedidos por partido
Aparte del “control”, Rangnick ha querido subrayar la importancia de otro de los fundamentos del fútbol: mantener la portería a cero.
En su inauguración, también señaló que el United había concedido casi dos goles por partido en promedio antes de su llegada. “Esto es demasiado”, dijo. En su opinión, conceder menos goles era una prioridad más alta que marcar más por una simple razón.
“Con los jugadores que tenemos, siempre son capaces de marcar goles. Eso no me preocupa en absoluto ”, reiteró antes del viaje a Norwich. “Se trata de asegurarnos de tener tantas sábanas limpias como podamos”.
Hasta ahora tan bueno. Dos porterías a cero y solo un gol concedido en sus primeros tres partidos a cargo sugerirían que el United ya está progresando en ese frente. Ciertamente ha habido menos de la defensa caótica que definió algunas actuaciones de Solskjaer de la era tardía.
Aun así, el United dependía en gran medida de David de Gea para dejar fuera a Norwich. Young Boys no solo anotó, sino que creó varias oportunidades decentes contra una alineación que, sin duda, ha cambiado mucho. Pero incluso contra Palace, en un juego controlado por United, Jordan Ayew fue culpable de perder una oportunidad de oro justo antes del ganador de Fred.
En los tres juegos de Rangnick, el United ha concedido un promedio de 12 tiros a puerta, que es solo un poco menos que los 13 por juego permitidos con Solskjaer a principios de esta temporada.
Y aunque los datos de xG hacen una comparación más favorable, United aún ha concedido 1.0 xG por juego en los últimos tres. Dado el modesto nivel de oposición, eso es bastante alto. Y dado el hecho de que las oportunidades no han sido precisamente fluidas en el otro extremo, quizás sean un poco afortunados de haber salido no solo con un récord invicto sino con dos victorias de cada tres.
Rangnick ha identificado correctamente a la defensa de United como un área que necesita mejoras. El 1.6 xG concedido por juego durante la temporada es el quinto peor en la máxima categoría, una cifra drásticamente pobre dadas las expectativas de pretemporada de un desafío por el título.
Esas expectativas se han reducido considerablemente a lo largo de los meses transcurridos desde entonces, con un resultado entre los cuatro primeros, ahora el mejor United que realmente puede esperar. Rangnick ha tenido un buen comienzo en el camino para lograrlo, pero sabrá mejor que nadie que aún queda un largo camino por recorrer.
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