By 
Boris Johnson ha anunciado que las últimas restricciones de Covid en Inglaterra pueden ser levantadas dentro de unas semanas – un movimiento descrito como “muy valiente o muy estúpido” por un destacado científico.
El miércoles, el Primer Ministro dijo que, “siempre que se mantengan las actuales tendencias alentadoras de los datos, espero que podamos poner fin a las últimas restricciones nacionales -incluida la obligación legal de autoaislarse si se da positivo- un mes antes”.
La norma que establecía que las personas que dieran positivo debían aislarse durante cinco días había expirado el 24 de marzo, pero según el nuevo calendario los planes para “vivir con el virus” se darán a conocer en menos de quince días, cuando se espera que se eliminen los requisitos de autoaislamiento.
En enero se eliminaron la mayoría de las restricciones de Covid en Inglaterra, incluidas las máscaras faciales obligatorias (aunque siguen siendo obligatorias en el transporte público de Londres y se recomiendan en muchos otros entornos), y también se eliminaron los pasaportes de vacunación junto con el consejo de trabajar desde casa.
Pero con los casos, las hospitalizaciones y las muertes todavía en niveles altos -comparables a las cifras de lo que se consideró el pico de la segunda ola del invierno pasado- ¿es la medida prematura?
Opositores políticos al gobierno, y eminentes científicos, han advertido que es demasiado pronto para comportarse como si la pandemia hubiera terminado.
Los partidarios de una flexibilización de las normas argumentan que el despliegue de la vacuna significa que la mayoría de las personas en el Reino Unido tienen ahora un riesgo mucho menor de enfermar gravemente o morir a causa del virus.
A continuación, analizamos la trayectoria de la pandemia para ver cómo han cambiado los datos -y las normas-.
¿Qué ha pasado con las tasas de casos de Covid?
No cabe duda de que en el Reino Unido se ha producido un gran descenso de las nuevas infecciones desde principios de enero, cuando la variante Omicron, altamente transmisible, hizo que las infecciones superaran las 200.000 diarias.
El número actual de casos es aproximadamente un tercio de esa cifra (68.214 el miércoles, y una media de siete días hasta el domingo de 69.296), la más baja registrada desde mediados de diciembre.
Sin embargo, unos 10 días antes de la Navidad, Inglaterra estaba bajo las medidas del “Plan B”, con máscaras faciales obligatorias en la mayoría de los lugares públicos cerrados y el pase Covid del NHS para los lugares, incluidos los clubes nocturnos.
Si nos remontamos más allá de diciembre, la última vez que el Reino Unido vio casos diarios por encima de los 60.000 fue el 8 de enero de 2021. En ese momento, Inglaterra acababa de entrar en un tercer cierre nacional estricto.
Mientras que el programa de vacunas y la aparición de nuevas variantes significa que es difícil hacer una comparación similar, la diferencia en el tono – y la política – del gobierno para dos puntos en el tiempo cuando las tasas de casos eran ampliamente comparables es sorprendente.
¿Y las cifras de hospitalización?
Las hospitalizaciones también están disminuyendo, pero los datos del gobierno muestran que todavía hay más pacientes hospitalizados que están siendo tratados por el virus ahora que durante la mayor parte de 2021.
Desde aproximadamente el 26 de marzo hasta finales de 2021, el número de personas hospitalizadas con Covid nunca fue mayor que el actual.
Así que, evidentemente, sigue habiendo presión sobre los hospitales, aunque a la baja.
Si miramos las cifras, a 9 de febrero de 2022 había 13.545 personas hospitalizadas con coronavirus. Descontando el reciente pico de enero, el número de personas hospitalizadas no ha estado en un nivel tan alto desde el 26 de febrero de 2021.
Se trata de un período de 10 meses en el que hubo menos personas hospitalizadas, aunque durante gran parte de ese período se aplicaron normas Covid más estrictas.
Incluyen límites a las reuniones en el exterior de seis personas o de dos hogares, que entraron en vigor a partir del 29 de marzo tras el cierre nacional. La norma de seis para las reuniones en interiores no se suavizó hasta el verano.
¿Y las muertes?
El número de muertes diarias notificadas en los 28 días siguientes a un test positivo también sigue siendo obstinadamente alto.
El último promedio de siete días de muertes diarias de 218 es, excluyendo el pico del mes pasado, el más alto desde el 3 de marzo, lo que significa que la gente sigue muriendo por el virus a un ritmo significativamente mayor que en la primavera, el verano y el otoño de 2021.
Como punto de comparación, el 3 de marzo del año pasado, el gobierno consideró que la situación era lo suficientemente grave como para que Inglaterra siguiera en bloqueo.
Cinco días después de esta fecha, los ministros anunciaron con cautela que los colegios de Inglaterra podían reabrir para los alumnos de primaria y secundaria, y se permitía socializar en un espacio público al aire libre, pero sólo entre dos personas. La orden de “permanecer en casa” seguía vigente hasta el 29 de marzo de 2021.
Esto contrasta con la lectura actual de una ley similarque el gobierno argumenta que se debe a una importante aceptación de las vacunas y refuerzos, y a la variante dominante Omicron, que causa una infección menos grave que la mutación Delta.
¿Cuál es el último plan del gobierno?
El primer ministro tiene previsto presentar su estrategia para “vivir con Covid” cuando el parlamento vuelva de un breve receso el 21 de febrero, con el objetivo de levantar la obligación de autoaislarse en los días siguientes.
Con esta medida, el Covid-19 se tratará de forma similar a otras enfermedades infecciosas como la gripe, y sólo se animará a la gente a quedarse en casa si está enferma.
Es posible que también se eliminen otras restricciones restantes, como la posibilidad de que los ayuntamientos ordenen el cierre de los locales en los que pueda propagarse el virus.
No está claro si las normas de viaje, como el formulario de localización de pasajeros, también desaparecerán.
Qué dicen los científicos
Varios científicos de renombre saludaron la noticia con cautela. Simon Clarke, catedrático de microbiología de la Universidad de Reading, dijo que poner fin a la norma de autoaislamiento será “un experimento que se demostrará muy valiente o muy estúpido”.
Dijo: “Puede que Omicron esté disminuyendo en Europa, pero otras partes del mundo siguen en plena oleada de infecciones. En tales circunstancias, como hemos visto antes, el virus está en la mejor posición posible para mutar de nuevo, y no hay ninguna certeza de que cualquier nueva variante sea menos peligrosa.”
El profesor Tim Spector, que dirige el estudio Zoe app Covid en el King’s College de Londres, dijo que eliminar los cinco días de aislamiento para las personas infectadas era “una locura”.
“Creo que es… dar la impresión de que Gran Bretaña, que el Reino Unido, ha vencido a Covid, creo que es totalmente la manera equivocada de hacerlo”, dijo.
Christina Pagel, profesora de investigación operativa en el University College de Londres, dijo que la decisión “no tiene base científica”.
Ella tuiteó: “El abandono del aislamiento hace que el trabajo & la socialización sea más arriesgada & los reforzadores están disminuyendo, Covid sigue evolucionando & es más difícil conocer los niveles de casos locales. Básicamente el gobierno planea que todos nos contagiemos de Covid varias veces – como un resfriado pero con una enfermedad mucho más peligrosa.”
El profesor Andrew Watterson, de la Universidad de Stirling, calificó el anuncio como un “gran salto” y advirtió que todavía había “confusión porque está bastante claro que lo que se pide, e incluso el primer ministro lo ha dicho, no es el fin del autoaislamiento, sino el fin de la regulación al respecto”.
El profesor Peter Openshaw, que asesora al gobierno sobre el Covid, dijo que sería “muy reacio” a sugerir que esto era el fin del Covid, añadiendo que “sigue siendo un virus muy desagradable”.
Las organizaciones benéficas que representan a las personas vulnerables también expresaron su alarma.
Phillip Anderson, director de política de la Sociedad de Esclerosis Múltiple, afirmó que el fin de las restricciones “acumulará aún más preocupación y confusión en miles de personas inmunodeprimidas”.
James Taylor, de la organización benéfica para la igualdad de los discapacitados Scope, dijo: “Eliminar el autoaislamiento significará que algunas personas discapacitadas se sentirán muy ansiosas y podrían verse en situaciones que podrían resultar mortales”.
Información adicional de las agencias
Comments