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Un asteroide del tamaño de un edificio recién descubierto volará cerca de la Tierra en Halloween, pasando tan cerca como unas seis veces la distancia de la Tierra a la Luna.
El asteroide 2022 RM4 tiene un diámetro estimado de entre 1.083 y 2.428 pies, justo por debajo de la altura del rascacielos Burj Khalifa, de 2.716 pies (828 m), y pasará a 1,43 millones de millas de la Tierra. Los astrónomos del proyecto Panstarrs (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) de la Universidad de Hawai vieron por primera vez el RM4 el 12 de septiembre.
Aunque la Nasa considera potencialmente peligroso cualquier asteroide de 492 pies de diámetro o más que pase a menos de 4,6 millones de millas de la Tierra, RM4 no supone ninguna amenaza para la Tierra. El punto de mayor aproximación de RM4 a la Tierra se producirá el 1 de noviembre, y se encuentra muy lejos de la órbita de la Luna, que está, en promedio, a 239.000 millas de la Tierra.
El Proyecto de Telescopio Virtual, una red internacional de telescopios robóticos, se mostrará una transmisión en directo del paso de RM4 por la Tierra a partir de las 2.32pm EDT.
RM4 es uno de los seis asteroides que pasarán por la Tierra en Halloween, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El asteroide 2022 UF11 es un asteroide de 25 pies de diámetro – del tamaño de un autobús – que pasará por el más cercano de las seis rocas espaciales, acercándose hasta unos 627.000 kilómetros de la Tierra en Halloween. El UF11 fue observado por primera vez por los astrónomos el 25 de octubre.
El asteroide 2002 UW10 fue observado por primera vez el 26 de octubre. El asteroide de 67 pies de diámetro y del tamaño de un avión de pasajeros pasará a un millón de millas de la Tierra en Halloween.
Mientras tanto, el 2002 UO11 es un pequeño asteroide del tamaño de una casa de unos 25 pies de diámetro que pasará a menos de 2,6 millones de millas de la Tierra en Halloween, y fue descubierto por primera vez el 17 de octubre.
El asteroide 2017 VD15 tiene 77 pies de diámetro y fue observado por primera vez el 15 de noviembre de 2017, mientras que el 2002 UP13 tiene 99 pies de diámetro y fue observado por primera vez el 26 de octubre. Estas dos rocas espaciales del tamaño de un jet-liner pasarán a 3,3 millones y 4,1 millones de millas de la Tierra, respectivamente.
La Nasa ha identificado más del 90% de los asteroides potencialmente peligrosos de 1 kilómetro de diámetro o más, y la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la agencia espacial está trabajando ahora para catalogar más del 90% de los asteroides de 140 metros de diámetro – unos 459 pies – o más.
La Nasa también utiliza su recientemente actualizado Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, o sistema ATLAS, un conjunto de cuatro telescopios, para escanear los cielos en busca de asteroides peligrosos de hasta 20 metros de diámetro.
Aunque ninguno de los asteroides que pasan cerca de la Tierra en Halloween o en sus alrededores supone una amenaza para nuestro planeta, la Nasa está desarrollando estrategias para desviar cualquier asteroide que pueda suponer una amenaza algún día.
El 26 de septiembre, la nave espacial Dart (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA se estrelló contra el asteroide Dimorphos, alterando con éxito la órbita del asteroide alrededor de una roca espacial más grande. Los funcionarios de la NASA anunciaron el éxito de la misión como una prueba de concepto para futuras misiones que podrían alterar la trayectoria de un asteroide amenazante para que no llegue a la Tierra.
“Creo que la Nasa ha demostrado que somos serios como defensores del planeta”, dijo el administrador de la Nasa, Bill Nelson.
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