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Más de 800 vidas podrían haberse salvado en toda Europa gracias a la mejora de la calidad del aire en la primera fase de los cierres Covid, según sugiere una nueva investigación.
Las medidas adoptadas para frenar el aumento de las infecciones hicieron que hubiera muchos menos coches y camiones en las carreteras, lo que tuvo el mayor impacto en la reducción de las muertes, según el estudio dirigido por expertos de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM).
El análisis de 47 ciudades europeas reveló que París, Londres, Barcelona y Milán se encontraban entre las seis primeras con mayor número de muertes evitadas.
El estudio señaló que el cierre de los centros de trabajo y las escuelas en las ciudades europeas redujo los niveles de contaminación atmosférica gracias a la disminución del tráfico y los desplazamientos, mientras que los actos públicos se cancelaron y la gente se quedó en casa.
De este modo, se redujo el dióxido de nitrógeno, o NO2, que contamina el aire, y las ciudades españolas, francesas e italianas registraron los mayores descensos de N02, de entre el 50% y el 60%, durante ese periodo.
Aunque se constataron fuertes descensos del NO2, los niveles de partículas finas (PM2,5 y PM10) experimentaron un descenso menor, ya que también son producidas por fuentes naturales (incendios forestales y polvo) y otras emisiones.
Antonio Gasparrini, profesor de bioestadística y epidemiología en la LSHTM y autor principal del estudio, dijo: “El bloqueo durante la primera oleada de la pandemia de Covid-19 creó unos costes sanitarios y sociales inmensos.
“Sin embargo, ha ofrecido unas condiciones únicas para investigar los posibles efectos de las políticas estrictas para reducir los niveles de contaminación en las zonas urbanas.
“Este ‘experimento natural’ nos ha permitido vislumbrar cómo se puede mejorar la calidad del aire con medidas drásticas de salud pública que serían difíciles de aplicar en tiempos normales.
“La información puede ser importante para diseñar políticas eficaces para atajar el problema de la contaminación en nuestras ciudades”.
La investigación, publicada en la revista Nature’s Scientific Reports, fue financiada por el Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo en nombre del Servicio de Vigilancia de la Atmósfera Copernicus.
Se compararon las políticas gubernamentales de las 47 ciudades europeas de febrero a julio de 2020 y se estimaron los cambios en los niveles de contaminación y el número de muertes.
Rochelle Schneider, profesora adjunta honoraria de ciencia de datos geoespaciales en la LSHTM y primera autora del estudio, dijo: “Este y otros estudios similares pueden ayudar a impulsar el mensaje de que definitivamente necesitamos mejorar la calidad del aire urbano para la salud humana y para el medio ambiente”.
“Las políticas gubernamentales decididas durante la primavera y principios del verano de 2020 nos dieron una oportunidad única para estudiar un escenario “real” con niveles de contaminación atmosférica más bajos”.
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