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Jonny Evans marcó en el tiempo añadido para rescatar un empate a 2-2 para Irlanda del Norte en casa ante Chipre, pero sólo después de que algunos aficionados repitieran sus peticiones para que se fuera el seleccionador Ian Baraclough.
Evans marcó en el tercer minuto del tiempo añadido el gol de la remontada de Irlanda del Norte, que perdía por 2-0 tras los goles de Andronikos Kakoulli en ambas partes, antes de que Paddy McNair diera esperanzas en el 72′.
Hubo cánticos de “Queremos fuera a Bara” a la hora de juego, y aunque la remontada levantó los ánimos, el empate no era el resultado que Irlanda del Norte o Baraclough necesitaban.
Antes del saque inicial, los aficionados norirlandeses se reunieron para recordar al gran Billy Bingham, que les condujo a dos Copas Mundiales consecutivas en la década de 1980, pero tras el minuto de aplausos lo que siguió fue una exhibición de presión sobre el actual seleccionador.
Seis años después del primer partido de Irlanda del Norte en la Eurocopa de 2016, apenas hubo indicios de que Baraclough esté construyendo un equipo capaz de volver al torneo en 2024.
Empezaron el mes con el objetivo de ocupar el primer puesto del Grupo 2 y clasificarse para la repesca de la Eurocopa. Es posible que haya una repesca, pero si la hay será para evitar el descenso a la Liga D.
El presidente de la IFA, Patrick Nelson, utilizó sus notas del programa para admitir que los resultados habían sido decepcionantes, pero señaló que se trata de “una plantilla en transición”, afirmando que el éxito de Baraclough a la hora de formar a jugadores jóvenes está bien documentado.
Pero quedó claro que la paciencia de Nelson no es igualada por gran parte de la leal afición norirlandesa.
Su equipo empezó con muchas intenciones positivas. McNair, de vuelta tras la lesión que le mantuvo fuera de la derrota por 3-2 del jueves ante Kosovo, quería un penalti a los nueve minutos cuando cayó en el área tras un balón inteligente de Dan Ballard.
Chipre, que la semana pasada empató sin goles con Irlanda del Norte en Larnaca, había mostrado alguna que otra amenaza a la contra, pero se adelantó en el marcador a los 32 minutos.
El gol fue demasiado sencillo, un lanzamiento de falta con efecto de Chambos Kyriakou que Kakoulli remató de cabeza de refilón cuando se puso delante de Shea Charles, batiendo a Trevor Carson, que sustituía al lesionado Bailey Peacock-Farrell.
Los abucheos resonaron en Windsor Park. Irlanda del Norte intentó responder. De McNair & rsquo;s esquina Steven Davis golpeó un aumento de media volea que fue tocado por Andreas Christodoulou.
Alentados, los aficionados se pusieron en pie y tuvieron otra ocasión cuando Conor McMenamin rechazó un disparo raso del guardameta y Kostakis Artymatas.
Pero las cosas empeoraron a los seis minutos de la reanudación.
Dimitris Christofi cargó hacia la portería, jugando con Marinos Tzioni que se escapó de Brodie Spencer. Tzioni remató mal, pero superó a Carson y Kakoulli llegó para aprovechar.
La grada respondió con un breve cántico de ‘Queremos a Bara fuera’ antes de que fuera ahogado por ‘Green and White Army’.
El primer gol de Irlanda del Norte llegó tras una serie de sustituciones, en las que intervinieron tres de los reemplazantes.
Parecía que Conor Bradley se había quedado sin espacio en la línea de fondo, pero Panayiotou se equivocó al intentar dejar que el balón saliera fuera del juego y Dion Charles se coló y devolvió el balón a Niall McGinn.
Aunque su disparo fue bloqueado, cayó para McNair que no podía fallar desde una yarda.
Irlanda del Norte buscó el empate. Charles calentó las palmas del portero, McGinn vio un chip rechazado desde justo debajo del travesaño, y Bradley no pudo mantener un disparo a bocajarro.
El gol llegó en el último suspiro, cuando Charles envió un centro desde la derecha y Evans se coló en el área para rematar a gol, aunque sólo tapó parcialmente las grietas.
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