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Hace un mes, Vladimir Putin apareció en la televisión de madrugada para anunciar la invasión rusa de Ucrania y advirtió a Occidente que no interviniera.
Después de semanas acumulando tropas en la frontera del país y de negar repetidamente que estuviera planeando hacer la guerra, el presidente ruso lanzó lo que describió como una “operación militar especial” para “desmilitarizar” y “desnazificar” Ucrania.
En pocas horas se oyeron explosiones en las afueras de la capital ucraniana, Kiev, y se registraron fuertes enfrentamientos en otras ciudades importantes, lo que desencadenó el mayor conflicto terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
En sólo cuatro semanas, más de 10 millones de personas se han visto desplazadas por los bombardeos rusos que han destruido varias ciudades ucranianas.
Cientos de civiles han quedado atrapados en el fuego cruzado, con familias enteras muertas mientras intentaban huir de sus hogares, ya que incluso los supuestos corredores de evacuación seguros han sido atacados.
Pero Rusia ha conseguido menos y ha luchado más de lo previsto en medio de la feroz resistencia de sus vecinos, encabezados por el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky.
Moscú también se ha visto afectado por las sanciones de todo el mundo, y tanto el Reino Unido como Estados Unidos anunciaron nuevas medidas el jueves, cuando se cumplía el primer mes del mortífero conflicto.
Cuatro semanas después de que comenzara la invasión, he aquí un repaso de cómo se desarrollaron los acontecimientos.
Esperanza inicial, incertidumbre y escepticismo
En los meses previos al ataque de Rusia a Ucrania, la preocupación por una inminente invasión cundía entre los líderes internacionales.
En noviembre, las imágenes por satélite mostraron una acumulación de tropas rusas a lo largo de la frontera con Ucrania y Kiev afirmó que Moscú había movilizado a unos 100.000 soldados junto con tanques y otros equipos militares.
Pero, a pesar de ello, Rusia negó repetidamente que hubiera planeado una invasión y, en enero, acusó a Washington y a sus aliados de provocar una guerra al agitar la amenaza.
Rusia planteó a Occidente exigencias detalladas en materia de seguridad, entre ellas que la OTAN cesara toda actividad militar en Europa del Este y Ucrania y que nunca aceptara a Ucrania ni a otras naciones ex soviéticas como miembros.
Funcionarios estadounidenses y rusos se reunieron en Ginebra para mantener conversaciones diplomáticas en enero, pero las cuestiones no se resolvieron y la OTAN puso posteriormente fuerzas en espera y reforzó su presencia militar en Europa del Este.
El 11 de febrero, el asesor de seguridad nacional del presidente estadounidense Joe Biden, Jake Sullivan, dijo que los servicios de inteligencia estadounidenses sugerían que una invasión rusa podría comenzar en cuestión de días.
Pero pocos días después las cosas tomaron un giro más optimista, ya que el 15 de febrero comenzó con esperanzas de paz después de que Rusia anunciara que había comenzado a retirar las tropas de las fronteras de Ucrania.
Sin embargo, Occidente no tardó en acusar a Moscú de no haber llevado a cabo una verdadera desescalada ante la evidencia de que se estaban construyendo hospitales de campaña en Bielorrusia, cerca de la frontera con Ucrania, y de que se estaban acercando formaciones del ejército a la frontera.
Tensión y escalada
Los temores occidentales de una guerra total comenzaron a aumentar el 21 de febrero, cuando Putin ordenó a sus tropas dirigirse a dos regiones separatistas del este de Ucrania tras firmar un decreto que reconocía su independencia.
El presidente ruso dijo que las fuerzas se utilizarían para “mantener la paz” en las llamadas repúblicas de Donetsk y Luhansk.
EE.UU. rechazó la afirmación como un “disparate” y dijo que la medida equivalía al “comienzo de una invasión”. Un día después, Biden anunció su primer tramo de sanciones contra Rusia.
El 23 de febrero, Zelensky dijo que Rusia estaba atacando la infraestructura militar y los guardias fronterizos de su país al tiempo que pedía la ley marcial.
Invasión a gran escala
Muchos se despertaron el jueves 24 de febrero con la noticia de que Putin había emprendido un asalto a gran escala contra Ucrania.
Las imágenes de CCTV mostraron tanques y otros vehículos militares rodando a través de la frontera de Crimea mientras las fuerzas rusas entraban en el país desde Bielorrusia en el norte, Crimea en el sur y Rusia en el este.
En su discurso televisado antes del amanecer, Putin insistió en que no planeaba ocupar a su vecino, pero dijo que la respuesta de Moscú sería “instantánea” si alguien intentaba detener la acción.
Las explosiones no tardaron en sonar en las afueras de las ciudades de Kharkiv, Kramatorsk y Mariupol, así como en la capital, Kiev.
Zelensky introdujo la ley marcial parcial e instó a la gente a permanecer en casa, pero las carreteras de salida de Kiev se llenaron de coches poco después de que comenzaran los ataques aéreos, mientras que otros se dirigieron a las estaciones de metro de la capital para refugiarse.
Rusia afirmó que sólo apuntaba a objetivos militarespero rápidamente surgieron informes de que las áreas civiles fueron fuertemente bombardeadas.
Como su avance se estancó en gran medida, Rusia comenzó una campaña de bombardeo brutal de ciudades en toda Ucrania.
Un niño de seis años se encontraba entre las tres personas que murieron cuando se bombardeó un hospital de maternidad en la asediada ciudad portuaria de Mariupol, en el sur del país, apenas dos semanas después del ataque.
Días después, un teatro de la ciudad en el que se habían refugiado más de 1.000 personas, en su mayoría mujeres y niños, también fue bombardeado a pesar de que la palabra rusa “niños” estaba estampada en el suelo en grandes letras blancas.
Más de 100 trabajadores de la tristemente célebre central nuclear ucraniana de Chernóbil quedaron atrapados durante días, sin poder salir después de que las fuerzas rusas tomaran la planta el primer día de la invasión.
A continuación, las fuerzas rusas comenzaron a atacar Zaporizhzhia, la mayor central nuclear de Europa, provocando un incendio en una instalación de entrenamiento que posteriormente fue apagado.
Miles de muertos, millones de desplazados
Tras cuatro semanas de guerra, el coste humano ha sido devastador para ambos bandos, pero es difícil proporcionar un número exacto de víctimas civiles y militares, ya que Rusia y Ucrania dan informes muy diferentes.
Cientos de civiles ucranianos han quedado atrapados en el fuego cruzado, con familias enteras muertas mientras intentaban huir de sus hogares.
Diez millones de personas han sido desplazadas en Ucrania, incluidos 3,6 millones de refugiados que han abandonado el país.
Según la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, la mitad de los niños del país, es decir, 4,3 millones de los 7,5 millones estimados, han huido de sus hogares, en uno de los mayores desplazamientos de este tipo desde la Segunda Guerra Mundial.
Una madre fue asesinada junto a su hija pequeña y su hijo adolescente cuando intentaba huir por un corredor de evacuación en Irpin, en las afueras de Kiev, durante un “alto el fuego” el 6 de marzo.
La trabajadora informática Tatyana Perebeynos, de 43 años, su hija Alise, de nueve años, y Nikita, de 18 años, fueron identificados como las personas que aparecen muertas en el arcén de la carretera, rodeadas de sus pertenencias.
Un médico lanzó una airada petición a los pocos días de la invasión, después de que salieran a la luz unas angustiosas imágenes de una niña de seis años con un pijama de unicornio que yacía mortalmente herida en el hospital tras el bombardeo de un bloque de apartamentos en Mariupol.
También han muerto al menos cinco periodistas mientras informaban sobre el conflicto.
Rusia no ha actualizado su número oficial de muertos desde hace tres semanas, y sus últimas cifras indicaban que 498 soldados rusos habían muerto en combate y 1.500 habían resultado heridos hasta el 2 de marzo.
Sin embargo, se cree que la cifra real está más cerca de los 10.000 muertos entre el personal militar ruso.
¿Dónde estamos ahora?
El temor más acuciante ahora es si Putin recurrirá al uso de armas químicas o biológicas para avanzar en su invasión tras la inesperada resistencia de Ucrania.
Biden advirtió esta semana que el líder ruso “está entre la espada y la pared” y que hay una “clara señal” de que está recurriendo a ataques de falsa bandera como excusa para desatar las armas prohibidas.
El presidente estadounidense también cree que Rusia podría estar preparándose para lanzar ciberataques contra infraestructuras críticas mientras la guerra continúa.
La OTAN ha acordado duplicar sus defensas trasladando 40.000 soldados a su flanco oriental ante la invasión rusa de Ucrania, tras una histórica reunión de líderes en Bruselas.
Jens Stoltenberg confirmó que se enviarán cuatro nuevos grupos de combate a Eslovaquia, Hungría, Bulgaria y Rumanía -además de otros cuatro en los países bálticos y Polonia- para apoyar a Ucrania. También prometió ayuda militar, incluyendo armas adicionales.
Los líderes de la OTAN anunciaron que también habían acordado suministrar trajes para materiales peligrosos a los ucranianos en medio de la creciente preocupación de que Putin pueda utilizar armas químicas y biológicas.
El Reino Unido también enviará 6.000 misiles más con armamento antitanque y de alto poder explosivo.
Sin embargo, la verdadera pregunta es cuánto tiempo puede durar esto. Los expertos del Reino Unido y de Estados Unidos advierten que la guerra podría durar años en lugar de meses, por lo que parece que la tragedia de Europa del Este no tiene todavía un final a la vista.
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