La mayoría de las personas infectadas por el Covid-19 siguen siendo infecciosas cinco días después del inicio de los síntomas, según sugiere una nueva investigación.
En el primer estudio mundial real de este tipo, los investigadores del Imperial College de Londres también descubrieron que una cuarta parte de los participantes seguía siendo capaz de transmitir el virus después de siete días.
Los resultados ponen en tela de juicio las orientaciones del NHS sobre el control de la infección, que recomiendan permanecer en casa y evitar el contacto con otras personas durante cinco días. Ya no existe la obligación legal de autoaislarse.
El Dr. Seran Hakki, uno de los coautores del estudio, dijo que había una “falta de claridad sobre cómo salir del autoaislamiento de forma segura”.
“Nuestro estudio es el primero que evalúa la duración de la infecciosidad, utilizando pruebas reales de la infección adquirida de forma natural. Nuestros hallazgos pueden, por tanto, servir de orientación sobre cómo terminar el autoaislamiento de forma segura.”
El estudio siguió a 57 personas que estuvieron expuestas a un miembro infectado del hogar entre septiembre de 2020 y marzo de 2021 y entre mayo y octubre de 2021.
Los participantes se sometieron a pruebas diarias, que luego se evaluaron en un laboratorio para determinar cuán infecciosas eran sus muestras.
Debido a la falta de datos de algunos participantes, finalmente se midió la duración de la infecciosidad en 42 personas. Hubo 38 con una fecha confirmada del inicio de sus síntomas y tres eran asintomáticos.
El estudio descubrió que la duración media de la infecciosidad era de cinco días, mientras que sólo uno de cada cinco participantes era infeccioso antes de que comenzaran sus síntomas de Covid.
Dos tercios de los casos seguían siendo infecciosos cinco días después del inicio de los síntomas y una cuarta parte seguía siendo infecciosa a los siete días, según la investigación.
Las pruebas de flujo lateral no detectan de forma fiable el inicio de la infecciosidad, pero pueden utilizarse para acortar de forma segura el autoaislamiento, añadieron los expertos.
Basándose en sus hallazgos, los investigadores recomiendan que las personas con Covid-19 se aíslen durante cinco días tras el inicio de los síntomas, y luego realicen pruebas de flujo lateral a partir del sexto día. Si estas pruebas son negativas dos días seguidos, es seguro dejar el aislamiento, dicen.
El profesor Ajit Lalvani, autor del estudio, dijo: “El autoaislamiento no es necesario por ley, pero las personas que quieren aislarse necesitan una orientación clara sobre lo que deben hacer”.
“…nuestros datos sugieren que, con un período de autoaislamiento de cinco días, dos tercios de los casos liberados en la comunidad seguirían siendo infecciosos, aunque su nivel de infectividad se habría reducido sustancialmente en comparación con los primeros momentos de la infección.
“Las orientaciones del NHS para las personas con síntomas pero que dan negativo en las pruebas son menos claras sobre el tiempo que deben aislarse”.
El estudio no evaluó las variantes de Omicron actualmente en circulación. Según los investigadores, existen algunas pruebas de que las variantes Omicron tienen una carga viral más baja y se diseminan durante menos tiempo que otras variantes.
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