Un nuevo virus similar al Covid descubierto en un murciélago ruso puede infectar a los humanos y evadir las vacunas, según un estudio

Un virus descubierto recientemente en un murciélago ruso es similar al que causó la pandemia de Covid-19 y también puede infectar a los humanos, según un nuevo estudio.

Los investigadores, entre los que se encuentran los de la Universidad del Estado de Washington, en EE.UU., descubrieron que las proteínas de espiga del virus del murciélago -denominado Khosta-2- pueden infectar las células humanas, y que es resistente tanto a los anticuerpos como al suero de los individuos vacunados contra el Sars-CoV-2.

Dicen que tanto el Khosta-2 como el virus Covid pertenecen a la misma subcategoría de coronavirus conocida como sarbecovirus.

“Nuestra investigación demuestra además que los sarbecovirus que circulan en la fauna salvaje fuera de Asia -incluso en lugares como el oeste de Rusia, donde se encontró el virus Khosta-2- también suponen una amenaza para la salud mundial y para las campañas de vacunación en curso contra el Sars-CoV-2”, escribieron los científicos en el estudio, publicado en la revista revista PLOS Pathogens el jueves.

Los investigadores reclaman el desarrollo de vacunas universales que protejan contra los sarbecovirus en general, en lugar de sólo contra las variantes conocidas del virus Sars-CoV-2.

“Desgraciadamente, muchas de nuestras vacunas actuales están diseñadas para virus específicos que sabemos que infectan las células humanas o para aquellos que parecen suponer el mayor riesgo de infectarnos. Pero esa es una lista que cambia constantemente. Necesitamos ampliar el diseño de estas vacunas para que protejan contra todos los sarbecovirus”, señaló en un comunicado Michael Letko, coautor del estudio.

Los científicos descubrieron inicialmente los virus Khosta-1 y Khosta-2 en murciélagos rusos a finales de 2020, pero pensaron que no eran una amenaza para los humanos.

“Pero cuando los examinamos más, nos sorprendió mucho descubrir que podían infectar células humanas. Eso cambia un poco nuestra comprensión de estos virus, de dónde vienen y de qué regiones son preocupantes”, dijo el Dr. Letko.

Mientras que el Khosta-1 suponía un bajo riesgo para los humanos, los investigadores dicen que el Khosta-2 demostró algunos rasgos preocupantes.

Descubrieron que puede utilizar su proteína de espiga para infectar las células uniéndose a una proteína receptora, llamada enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), que se encuentra en todas las células humanas.

Se trata de la misma proteína ACE2 que el virus Covid-19 utiliza como puerta de entrada para entrar e infectar las células humanas.

Cuando los científicos evaluaron si las vacunas actuales contra el Covid pueden proteger contra el nuevo virus utilizando suero derivado de poblaciones humanas vacunadas contra el Covid-19, vieron que el Khosta-2 no era neutralizado.

Los investigadores también probaron el suero de personas infectadas con la variante omicron contra Khosta-2, pero estos anticuerpos tampoco fueron efectivos.

Aunque el nuevo virus carece de algunos genes que se cree que están implicados en la patogénesis en humanos, dicen que existe el riesgo de que Khosta-2 se recombine con un segundo virus como el Sars-CoV-2.

“Cuando vemos que el Sars-2 tiene esta capacidad de propagarse desde los seres humanos a la fauna silvestre, y luego hay otros virus como el Khosta-2 esperando en esos animales con estas propiedades que realmente no queremos que tengan, se establece este escenario en el que se siguen tirando los dados hasta que se combinan para hacer un virus potencialmente más riesgoso”, dijo el Dr. Letko.