Los planes de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, de viajar a Taiwán han alterado la división política de Washington, al surgir una ruptura con el presidente Joe Biden sobre la visita a la isla autónoma, mientras que prominentes republicanos ofrecen ánimos a un oponente político que normalmente desprecian.
Entre los partidarios de Pelosi se encuentran un senador republicano conservador, al menos dos exfuncionarios de la administración Trump y el último presidente de la Cámara de Representantes que hizo el viaje a Taiwán, también republicano. Están instando a Biden a respaldar el viaje incluso cuando China amenaza con una respuesta contundente si ella va.
Pelosi, demócrata de California, no ha confirmado el viaje públicamente. La Casa Blanca y la oficina de la presidenta aún no se han enfrentado directamente, y Biden no ha dicho públicamente que Pelosi no deba ir.
Biden ha hecho de la reducción de la creciente influencia de China una parte fundamental de su política exterior, pero la relación Biden-China es complicada y ha tratado de evitar agravar innecesariamente las tensiones. China considera que Taiwán, un país democrático y autogobernado, es su propio territorio y ha planteado la posibilidad de anexionarlo por la fuerza.
La Casa Blanca se está preparando para una nueva llamada entre Biden y el presidente chino Xi Jinping, una conversación que el presidente estadounidense dijo que espera esta semana a pesar de su diagnóstico de COVID-19.
El creciente coro que empuja a Biden a apoyar públicamente a Pelosi también está aumentando el riesgo de que el presidente pueda ser percibido como insuficientemente duro con China.
“La presidenta Pelosi debería ir a Taiwán y el presidente Biden debería dejar muy claro al presidente Xi que el Partido Comunista Chino no puede hacer nada al respecto”, dijo el lunes el senador Ben Sasse, republicano de Nebraska. “Se acabó la debilidad y la autodisuasión. Esto es muy sencillo: Taiwán es un aliado y el presidente de la Cámara de Representantes debería reunirse con los hombres y mujeres taiwaneses que hacen frente a la amenaza de la China comunista.”
La Casa Blanca declinó el lunes pronunciarse directamente sobre el viaje de Pelosi -incluyendo si la presidenta de la Cámara tiene la bendición de Biden- considerando que ella no lo ha confirmado.
“La administración proporciona rutinariamente a los miembros del Congreso información y contexto para posibles viajes, incluyendo consideraciones geopolíticas y de seguridad”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, sin responder directamente a los posibles planes de Pelosi. “Los miembros del Congreso tomarán sus propias decisiones”.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, también declinó hablar de cualquier preocupación.
“Me limitaré a reafirmar nuestra política, y es que seguimos comprometidos con el mantenimiento de la paz y la estabilidad a través del estrecho y con nuestra política de ‘Una sola China'”, dijo Price, en referencia a la posición de Estados Unidos que reconoce a Pekín como el gobierno de China, pero permite relaciones informales y lazos de defensa con Taipei.
En privado, a la administración le preocupa especialmente que una convergencia de próximos acontecimientos pueda hacer que una respuesta china a una visita de Pelosi sea aún más fuerte y animada de lo que podría ser, según los funcionarios. El congreso del Partido Comunista Chino, previsto para noviembre, en el que Xi pretende afianzar aún más su control del poder, es uno de esos acontecimientos.
Los acontecimientos internacionales de los próximos meses también podrían llevar a China a reaccionar con más fuerza que en el pasado si cree que se están ignorando sus preocupaciones o se está faltando al respeto a su presidente, dijeron los funcionarios. Entre ellas se encuentran la Asamblea General de la ONU, que se celebrará en septiembre, y varias cumbres en Asia -el G-20 en Indonesia, la Cumbre de Asia Oriental en Camboya y el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Tailandia- previstas para octubre y noviembre. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir la perspectiva de la administración.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que la administración duda que China tome medidas contra la propia Pelosi o intente sabotear o interferir de alguna manera con una visita, pero dijeron que la administración no descarta la posibilidad de que China pueda intensificar los sobrevuelos provocativos de aviones militares en o cerca del espacio aéreo taiwanés y las patrullas navales en el Estrecho de Taiwán si el viaje se lleva a cabo. Los funcionarios también dijeron que la administración no excluye que China también pueda intensificar sus acciones fuera del área inmediata de Taiwán como una muestra de fuerza, por lo que posiblemente la ampliación de las operaciones militares en las zonas disputadas del Mar de China Meridional.
A primera hora del lunes, Taipei realizó simulacros de ataques aéreos y el ejército de la isla llevó a cabo ejercicios rutinarios de defensa en medio de las crecientes tensiones por la posible visita, aunque no hubo una relación directa entre esos ejercicios y las amenazas planteadas por Pekín en caso de que Pelosi hiciera el viaje.
La página webLos chinos, en general, no aprecian ni entienden del todo el concepto de separación de poderes entre el ejecutivo, el legislativo y el judicial. Esas distinciones para ellos se enturbian aún más porque la última vez que un presidente de la Cámara visitó Taiwán, Newt Gingrich, era el presidente de una Cámara controlada por los republicanos bajo un presidente demócrata.
Pelosi realizaría la visita en un momento en el que los demócratas controlan la Cámara, el Senado y la Casa Blanca, por lo que preocupa que los chinos lo vean como un movimiento de la administración.
El propio Gingrich tuiteó el lunes su apoyo a Pelosi: “¿En qué está pensando el Pentágono cuando advierte públicamente que la presidenta Pelosi no va a Taiwán? Si estamos tan intimidados por los comunistas chinos que ni siquiera podemos proteger a una presidenta de la Cámara estadounidense, ¿por qué debería Pekín creer que podemos ayudar a Taiwán a sobrevivir? La timidez es peligrosa”.
Mark Esper, secretario de Defensa durante la administración Trump, dijo el lunes que había regresado recientemente de Taipei y que más funcionarios estadounidenses de alto rango deberían visitarlo para ayudar a dar forma a la política de Estados Unidos en la región. También destacó que China no debería tener poder de veto sobre los lugares a los que viajan los funcionarios estadounidenses.
“Creo que si la portavoz quiere ir, debería ir”, dijo Esper en el programa “New Day” de CNN.
Por su parte, el exsecretario de Estado Mike Pompeo, un republicano que sirvió en la administración Trump, tuiteó el domingo: “Nancy, voy a ir contigo. Estoy prohibido en China, pero no en la amante de la libertad de Taiwán. Nos vemos allí!”
Biden planteó la semana pasada la preocupación del gobierno de Estados Unidos por la posible visita de Pelosi, diciendo a los periodistas después de regresar de Massachusetts que el ejército piensa que su viaje “no es una buena idea en este momento.”
Un portavoz de Pelosi declinó de nuevo hacer comentarios el lunes, citando el protocolo de seguridad. La semana pasada Pelosi dijo que era “importante para nosotros mostrar apoyo a Taiwán” y que creía que Biden se refería a que “tal vez los militares tenían miedo de que nuestro avión fuera derribado o algo así por los chinos.”
Pelosi se ha posicionado como una legisladora sin miedo a enfrentarse a Pekín casi desde el momento en que juró su cargo en el Congreso en 1987. Cuando visitó la plaza de Tiananmen dos años después de la masacre de 1989, desplegó desafiante una pancarta que decía “A los que murieron por la democracia en China”. Hace tres años, Pelosi expresó su apoyo a los manifestantes prodemocráticos de Hong Kong, provocando de nuevo la ira del gobierno chino.
Había planeado visitar Taiwán en abril, pero pospuso el viaje tras dar positivo en la prueba de COVID-19.
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La corresponsal de AP en el Congreso, Lisa Mascaro, contribuyó a este informe.
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