El aumento del consumo de alcohol en la pandemia provocará miles de muertes adicionales en los próximos 20 años, según una investigación

Se prevé que en los próximos 20 años se produzcan miles de muertes e ingresos hospitalarios relacionados con el alcohol como consecuencia del aumento de los hábitos de consumo adquiridos durante la pandemia, según sugiere una nueva investigación.

Un estudio de la Universidad de Sheffield, encargado por el NHS England, descubrió que mientras los bebedores más ligeros redujeron su consumo durante la pandemia, los bebedores más intensos bebieron más y puede que nunca vuelvan a estar como antes, lo que provocará graves complicaciones de salud para muchos.

La investigación examinó cómo es probable que aumenten las hospitalizaciones y las muertes relacionadas con el alcohol después de la cebada. Se descubrió que, en el peor de los casos, habrá 972.382 ingresos hospitalarios adicionales y 25.192 muertes más, con un coste de 5.200 millones de libras para el SNS, en los próximos 20 años.

En el mejor de los casos, en el que todos los bebedores volvieran a sus niveles de consumo de 2019, se producirían 42.677 ingresos hospitalarios adicionales y 1.830 muertes en las próximas dos décadas.

Un segundo estudio, dirigido por el Instituto de Estudios sobre el Alcohol (IAS) y los especialistas en modelización HealthLumen, evaluó de forma similar el impacto de los hábitos de consumo de alcohol en la pandemia sobre los resultados sanitarios.

Si el consumo de alcohol no vuelve a los patrones anteriores a la pandemia, la investigación descubrió que para 2035 habrá 147.892 casos adicionales de nueve enfermedades relacionadas con el alcohol -como la cirrosis hepática y el cáncer de mama- y 9.914 muertes prematuras adicionales, lo que costará al NHS 1.200 millones de libras.

Los expertos afirmaron que los mayores de 45 años que ya bebían a niveles de riesgo antes de la pandemia eran los más propensos a aumentar su consumo de alcohol cuando llegó Covid-19.

Colin Angus, investigador principal que dirigió el estudio de la Universidad de Sheffield, afirmó que los más jóvenes aprovecharon la pandemia como una “oportunidad para restablecer su relación con el alcohol y reducirlo o incluso dejarlo por completo”.

Y añadió: “Pero para otros, sobre todo los más mayores y los que beben más, las cosas fueron en la otra dirección y empezaron a beber más”.

Esta polarización de la bebida, en la que los bebedores más ligeros beben menos y los más pesados más, es realmente preocupante, porque son los bebedores más pesados, y en particular los de más edad, los que corren más riesgo de enfermar como consecuencia de su consumo”.

“Así que aunque la cantidad total de alcohol que se bebe en Inglaterra no ha cambiado mucho respecto a los niveles prepandémicos, cabría esperar que la mala salud relacionada con el alcohol aumentara”.

Según la modelización del informe de la Universidad de Sheffield, los bebedores de menor riesgo son los que beben dentro de las directrices de alcohol del Reino Unido de 14 unidades por semana.

Los clasificados como “bebedores de riesgo creciente” consumen más que esto, pero no más de 35 unidades a la semana en el caso de las mujeres y 50 en el de los hombres. Por su parte, los bebedores de alto riesgo consumen incluso más que eso.

El Sr. Angus dijo que, antes de la pandemia, los hombres eran mucho más propensos a terminar en el hospital o morir como resultado de su consumo de alcohol, y eso sigue siendo así.

Sin embargo, en lo que respecta a los ingresos hospitalarios, los expertos han observado un aumento porcentual mayor en las mujeres que en los hombres, dijo.

En el escenario principal modelado para el estudio, se espera que haya algo más de 124.000 ingresos hospitalarios adicionales en hombres y 83.000 en mujeres durante los próximos 20 años.

En cuanto a las razones por las que las mujeres beben más, dijo: “Si realmente se profundiza en los datos, por ejemplo, se ve que hay una especie de bache particular en el consumo de alcohol de las mujeres en el momento en que es más probable que hayan estado haciendo la educación en casa durante el cierre inicial.

“Ciertamente hay una narrativa obvia que salta a la vista acerca de que las mujeres son más propensas a haber estado haciendo más de la educación en el hogar y encontrar que estresante y terminar bebiendo un poco más como resultado de eso.”

Dijo que una sugerencia de por qué los bebedores más pesados bebían más era que bebían más en casa durante los cierres, pero luego, cuando los bares volvían a abrir, no reducían su consumo en casa, por lo que hacían ambas cosas.

“Como las cosas han vuelto a la normalidad, los bares han reabierto y la gente ha salido y socializado más, ¿volverá la gente a sus antiguos hábitos de consumo o se mantendrán los cambios que hemos visto en los últimos dos años?

Sorprendentemente, no hay pruebas de que el efecto inicial de “shock” del primer cierre se haya desvanecido durante los dos años siguientes. Lo que podría sugerir que los cambios en el consumo de alcohol han llegado para quedarse”.

Los investigadores advierten que, dado que ambos informes ofrecen una instantánea de un pequeño número de las 200 enfermedades relacionadas con el alcohol, es probable que el verdadero impacto sea mucho mayor.

Destacan que los resultados son coherentes con los aumentos en el mundo real de las enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol y de las muertes relacionadas con el alcohol que se han producido desde el inicio de la pandemia.

Ambos estudios también descubrieron que el aumento de los daños causados por el alcohol recae de forma desproporcionada en los sectores más desfavorecidos de la sociedad, lo que amplía aún más las desigualdades.