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Un próximo discurso del ex vicepresidente Mike Pence en la Universidad de Virginia ha reavivado el debate sobre la libertad de expresión en el campus de Charlottesville.
La respuesta al evento ha sido intensa: Las entradas se agotaron rápidamente, con casi 500 personas en una lista de espera para conseguir una. Algunos carteles del evento fueron desfigurados, y otros que se burlaban de él fueron pegados con cinta adhesiva. Un editorial de un periódico del campus dijo que la universidad no debería dar una plataforma a Pence, equiparando la “retórica del odio” con la violencia. Esto provocó la indignación por la “cultura de la cancelación”, los límites a la libertad de expresión y la preocupación por la autocensura.
En un evento celebrado la semana pasada, titulado “¿Qué deberíamos hacer con la libertad de expresión en la UVA?”, los panelistas hablaron ante una audiencia de unos 100 estudiantes, profesores, ex alumnos y otras personas, y el presidente de la universidad hizo hincapié en que la protección de la libertad de expresión debería ser una cuestión de principios, no de política.
Se espera que Pence hable en la U-Va. el martes como parte de una gira nacional por los campus universitarios patrocinada por la Young America’s Foundation. En paradas anteriores, según los informes de noticias, ha aclamado el trabajo de la administración Trump, mientras que también desacredita al presidente Joe Biden y lo que Pence llamó el “asalto generalizado de la izquierda en la cultura y los valores.” Sus apariciones han provocado algunas protestas.
El debate sobre la aparición es especialmente complicado en la U-Va., donde la cuestión de la libertad de expresión está intrínsecamente ligada tanto a los fundamentos de la escuela como a su pasado reciente. Thomas Jefferson, el fundador de la universidad, escribió “seguir la verdad”. Y no hace cinco años, los supremacistas blancos marcharon con antorchas por el campus, protegidos por la Primera Enmienda.
Aun así, los principales líderes de la escuela dicen que las discusiones sobre el discurso programado de Pence sirven para demostrar que las opiniones divergentes son, de hecho, bienvenidas en el campus. “El intercambio de ideas sobre la presencia del Sr. Pence en el campus no es una señal de que la libertad de expresión haya muerto en el campus”, escribieron James Ryan, presidente de la U-Va, e Ian Baucom, vicepresidente ejecutivo y rector, en el periódico estudiantil el Cavalier Daily, “es una señal de que está vivo y bien”.
El hecho de que haya habido una conversación tan intensa sobre el evento, dijo Ryan en una entrevista, “para mí, es alentador”.
La preocupación por la libertad de expresión en los campus universitarios de todo el país es generalizada, y de gran alcance. El mes pasado, estudiantes que protestaban interrumpieron actos en la Facultad de Derecho de Yale, en la costa este, y en la Facultad de Derecho Hastings de la Universidad de California, en el oeste.
En algunos lugares, el profesorado se preocupa de que los políticos limiten drásticamente lo que pueden discutir en las aulas. En otros, los estudiantes dicen que tienen miedo de decir lo que piensan. Una encuesta nacional ha revelado recientemente que los estudiantes universitarios creen cada vez más que la libertad de expresión está amenazada en los campus.
Y en todas partes se siente el impacto de los medios de comunicación social, incluido el conocimiento de que un comentario fuera de lugar puede ser grabado, difundido y perdurar en línea indefinidamente.
Ahora, con demasiada frecuencia, en lugar de levantarse y debatir con alguien cuyas ideas parecen amenazantes, la gente intenta impedir que hable, dijo Scott Walker, presidente de la Young America’s Foundation, que lleva a oradores conservadores como Pence a los campus universitarios.
Es una tendencia que es “peligrosa en términos de dónde estamos en Estados Unidos hoy y cómo seguimos protegiendo nuestros derechos”, dijo Walker, el ex gobernador de Wisconsin.
Una creciente mayoría de estudiantes universitarios cree que el clima de su centro educativo reprime la libertad de expresión, según un estudio de Knight Foundation-Ipsos publicado a principios de este año. En 2016, casi tres cuartas partes de los estudiantes consideraban que los derechos de libertad de expresión estaban asegurados. En la actualidad, menos de la mitad lo hace, según el estudio.
Esas opiniones reflejan marcadas divisiones políticas y raciales.
Dos tercios de los estudiantes republicanos encuestados en 2016 dijeron que la libertad de expresión era segura, pero esa cifra se redujo a poco más de una cuarta parte en la encuesta más reciente.
Los estudiantes blancos eran más propensos a favorecer que las escuelas expusieran a los estudiantes a todo tipo de discurso. Los estudiantes negros eran más propensos a decir que se han sentido incómodos por las declaraciones de otros. Y uno de cada cinco estudiantes encuestados declaró sentirse inseguro en el campus, especialmente las mujeres y los estudiantes de color.
“No hay duda de que el discurso puede herir a la gente, puede ofender a la gente, puede despreciar a la gente”, dijo Michelle Deutchman, directora ejecutiva del Centro Nacional para la Libertad de Expresión y el Compromiso Cívico de la Universidad de California. Pero cuando la gente intenta sancionar ciertos tipos de discurso, dijo, la cuestión se convierte rápidamente en: ¿Quién hace¿la decisión?
El tema de la libertad de expresión ya estaba latente en la U-Va. en los últimos años.
En 2020, una estudiante disgustada por la supremacía blanca, el legado de Jefferson como esclavizador y muchos otros temas en la universidad, puso un cartel en su puerta que maldecía a la U-Va. – justo en el mismo césped que Jefferson diseñó. La protesta llevó a algunos ex alumnos a formar un grupo llamado Consejo Jefferson para promover la libertad de expresión y otras cuestiones en el campus. (El mes pasado, el gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, denunció la cultura de la cancelación en la educación superior en un discurso en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia. En el New York Times se publicó un artículo de opinión de un estudiante de la U-Va. que escribió: “Llegué a la universidad con ganas de debatir. En su lugar encontré autocensura”.
Luego vino el anuncio de que Pence “tomaría partido por la fundación de Estados Unidos” en la U-Va., tras otras apariciones en los últimos meses en la Universidad de Iowa, la Universidad de Texas A&M y la Universidad de Stanford. Según el Stanford Daily, Pence habló sobre “Cómo salvar a Estados Unidos de la izquierda despierta” en la universidad mientras los manifestantes coreaban fuera y algunos le abucheaban desde el público.
Un estudiante de primer año de la U-Va. escribió en el Cavalier Daily en términos muy personales sobre lo mal recibida que se había sentido en el campus, señalando las altas tasas de intentos de suicidio entre los jóvenes homosexuales, y dijo que la invitación de Pence debería ser rescindida.
El Cavalier Daily’s El editorial del 17 de marzo, “La retórica peligrosa no tiene derecho a una plataforma”, argumentaba que “El discurso que amenaza la vida de los que están en el recinto es injustificable” y “La retórica del odio es violenta, y esto es inadmisible”. Criticaron lo que dijeron eran las opiniones de Pence sobre los homosexuales y transexuales, los inmigrantes y el movimiento Black Lives Matter.
Una vez que “la llamada política se convierte en transfobia, homofobia y racismo, ya no son meras creencias políticas, sino fanatismo que amenaza el bienestar y la seguridad de los estudiantes en los terrenos”, escribieron.
Eva Surovell, redactora jefe del Cavalier Daily, dijo que el hecho de que Pence venga a la U-Va. es diferente a que visite Stanford o cualquier otro campus universitario de Estados Unidos para hablar de los Padres Fundadores. Durante la reunión del consejo editorial, dijo que se preguntaba si los neonazis y los supremacistas blancos se sentirían más cómodos viniendo al campus debido a los oradores a los que se les da una plataforma en U-Va.
Dijo que el tema de Pence hablando en el campus era personal para muchas personas en la junta editorial del periódico, y estuvieron de acuerdo en que tenían que decir algo al respecto.
El editorial provocó una reacción, incluso en las páginas del Cavalier Daily. La semana pasada, un grupo de profesores escribió una carta conjunta criticando el editorial por equiparar el discurso de Pence con la violencia, diciendo que ese argumento contradice la Primera Enmienda y hace un flaco favor a las víctimas de la violencia real, como los que luchan en Ucrania. Citando a Jefferson, escribieron: “Porque aquí no tenemos miedo de seguir la verdad dondequiera que nos lleve, ni de tolerar ningún error mientras la razón quede libre para combatirlo.”
Nickolaus Cabrera, de 20 años, un estudiante de segundo año que es el presidente del capítulo de Jóvenes Americanos por la Libertad en U-Va., dijo que las opiniones de Pence no son peligrosas, pero decir que no tiene derecho a una plataforma sí lo es, porque amenaza la libertad de expresión. “Ahí es cuando se vuelve peligroso. Ahí es cuando se vuelve dañino”.
Cabrera dijo que se unió al grupo Young Americans for Freedom como un refugio porque ha encontrado que el clima político en el campus es hostil. “Los estudiantes conservadores son ridiculizados por el simple hecho de expresar su opinión en el aula”, dijo.
El evento está pensado para que los estudiantes de todas las tendencias políticas se comprometan con las ideas conservadoras, dijo. Pence es alguien a quien admira. “Es un conservador fuerte y de principios”, dijo Cabrera.
Max Bresticker, columnista de opinión del Cavalier Daily, escribió que hay que dejar hablar a Pence. “No me importa mucho Pence y encuentro muchas de sus creencias aborrecibles”, señaló, pero dijo que caracterizar los valores de Pence como violentos plantea la pregunta “¿en qué momento las diferencias de opinión se vuelven dañinas?”
La cobertura de los medios de comunicación nacionales también siguió, con Pence tuiteando enlaces a una historia de Fox News. En un tuit el viernes, Pence dijo que estaba orgulloso de Cabrera y del capítulo de la Young America’s Foundation “¡por defender la libertad de expresión!”
Ryan, presidente de U-Va., dijo que parte de la motivación de los estudiantes que escribieron el Cavalier Daily editorial fue paraapoyar a los estudiantes que han sido marginados, no sólo para taparse los oídos y evitar escuchar opiniones contrarias.
Dijo que la gente suele hablar de la libertad de expresión como si hubiera una época en el pasado en la que era realmente libre. Pero hasta las últimas décadas, muchas personas, como los estudiantes negros y las mujeres, solían quedar excluidas de los campus universitarios y de las conversaciones que allí se producían.
El verano pasado, el consejo de visitantes de la universidad adoptó una declaración sobre la libre expresión y la libre investigación, que incluye la idea de que todas las opiniones merecen ser escuchadas, un compromiso que “sustenta cada parte de la misión de la universidad”.
Eso es algo que la universidad está trabajando para fomentar, pidiendo a los estudiantes que sean oradores empáticos y oyentes generosos. Es importante, dijo Ryan, que los estudiantes aprendan a relacionarse respetuosamente con las personas y las ideas con las que no están de acuerdo, en un campus con una población muy diversa, “y ser un contrapunto a la intensa polarización que vemos fuera de las universidades.”
Sostiene que el debate en torno al discurso de Pence muestra que algunas de esas duras conversaciones están ocurriendo y floreciendo, en el campus. “Es un error que la gente piense que esto debería ser sencillo”, dijo. “No es sencillo”.
The Washington Post
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