Un primer día de escuela después del verano en Ucrania – en tiempos de guerra

Aientras las fuerzas rusas entraban en la ciudad y los proyectiles de artillería estallaban en el exterior el pasado invierno, los habitantes de este pueblo situado a unos 50 kilómetros al noroeste de Kiev se encogían de miedo en el sótano de la escuela local. El jueves, los invasores rusos que no lograron apoderarse de la capital ucraniana eran un recuerdo, y la escuela era el escenario de una ocasión mucho más tranquila y alegre: la apertura oficial del curso académico, que tiene lugar anualmente el 1 de septiembre.

Con la tradicional pompa, los alumnos de 15 años entraron en el auditorio de la escuela escoltados por los alumnos más mayores. Cantaron el himno nacional ucraniano y recitaron frases preparadas sobre la importancia del día, ante la mirada de un grupo de padres orgullosos. Al final, los alumnos se turnaron para hacer sonar la campana que marca el inicio de su vida académica.

En una Ucrania conmocionada y destrozada, ceremonias como ésta -uno de los rituales más apreciados del país en tiempos de paz- mostraron a los ucranianos resistentes que se aferran a una apariencia de vida normal. Pero el día también puso de manifiesto los terribles daños que ha causado la invasión rusa, con muchos edificios escolares destruidos, millones de personas desplazadas e innumerables niños, padres y profesores traumatizados.

Se ha confirmado que unos 1.000 niños han muerto o resultado heridos en la guerra, según Unicef, que reconoce que la “cifra real” es “mucho mayor”. Y cerca de dos tercios de los niños de todo el país se han visto obligados a abandonar sus hogares. En las zonas de primera línea, donde permanecen muchos niños, los funcionarios ucranianos de educación dicen que sólo se dispone de educación en línea, si acaso.

Investigadores del Centre for Information Resilience, un grupo sin ánimo de lucro con sede en Gran Bretaña, informaron de que en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, el bombardeo de las escuelas fue intencionado: “dirigido más que un subproducto de los ataques indiscriminados contra la infraestructura civil.”

Antes y durante el primer día de clase, The Washington Post habló y fotografió a estudiantes y padres de toda Ucrania para recoger sus experiencias y calibrar las emociones ante el inicio de un año escolar como ningún otro en la historia moderna del país.

En Nove Zalissya, las festividades del día ocultaron los recuerdos de la campaña de terror de las fuerzas rusas.

Khrystyna Maksiuta, de 16 años, que se graduará este año, recordaba “un montón de cadáveres en el suelo” cuando su familia viajaba de pueblo en pueblo para escapar de las tropas rusas.

“El peor día”, dice, fue cuando un proyectil explotó justo delante de su casa, haciendo volar las ventanas. “Sólo vi fuego y cristales. Empecé a gritar y perdí el conocimiento”.

La vuelta al colegio y el reencuentro con los amigos fueron motivos de alegría, dice: “Estamos empezando a arreglar nuestras vidas poco a poco. Espero que siga siendo bueno”.

El primer día de clase de Severyn Zinko fue normal para los estándares ucranianos de la guerra.

El niño de 7 años, que entraba en el segundo curso en la ciudad occidental de Lviv, llevaba una camisa tradicional ucraniana bordada, una vyshyvanka, con cintas azules y amarillas, los colores de la bandera ucraniana, atadas al cuello.

“Hubo unas palabras del director, unas palabras de los alumnos del instituto y un espectáculo de danza con camisetas azules y amarillas”, cuenta por teléfono su madre, Yulia Voloshynska, de 38 años. A sus profesores, Severyn les regaló ramos de rosas guelder, una planta de flor simbólica de Ucrania, dijo.

Pero la jornada también estuvo marcada por los inconfundibles signos de la guerra. Por razones de seguridad, la ceremonia oficial no tuvo lugar el jueves 1 de septiembre, como manda la tradición, sino un día antes. Se instruyó a los niños para que llevaran “mochilas de emergencia” en caso de bombardeo, con agua, un bocadillo, una linterna y ropa de abrigo. “Puede hacer frío en un refugio antiaéreo”, dice Voloshynska.

Antes de la guerra, los niños tenían prohibido llevar teléfonos móviles a la escuela, pero ahora se les anima a hacerlo. “Necesitas un seguro para poder conectar con tu hijo”, dice Voloshynska. “Especialmente en el refugio antibombas”.

Como parte de la ceremonia del miércoles, los niños también realizaron un simulacro de ataque aéreo en el que descendieron juntos al refugio. Voloshynska dice que el refugio era mejor que los de otras escuelas locales: estaba limpio, con un baño recién construido.

De camino a casa, sonaron las sirenas antiaéreas. “Tuvimos suerte de que ocurriera más tarde”, dice Voloshynska. “Si no, la celebración se habría arruinado”.

Nikita Budylin, de 16 años, no fue a su escuela el jueves porque el edificio de su escuela fue bombardeado y la mayoría de sus profesores han huido, junto con la mayoría de suscompañeros de clase y casi todos sus vecinos.

Nikita está comenzando su último año de instituto como uno de los pocos jóvenes que viven en la ciudad de Bakhmut, en la línea del frente, en la región oriental de Donbas. Las fuerzas rusas han bombardeado la ciudad, expulsando al 80% de sus 80.000 habitantes. Uno de los bombardeos afectó a la escuela número 11, donde Nikita estaba matriculado.

No sabe qué esperar, salvo que las clases serán en línea.

El miércoles, Nikita se unió a una reunión en línea con el director de su escuela -que ahora vive a seis horas en coche hacia el oeste- para averiguar cómo funcionará la escolarización en tiempos de guerra. El plan consiste en clasificar a los alumnos, vivan donde vivan, en grupos mediante Microsoft Teams. Nikita recibirá enlaces a libros de texto digitales, que leerá en su teléfono porque su apartamento está sin electricidad la mayor parte del tiempo y el servicio de Internet en casa está completamente cortado.

No importa. Nikita está decidido a graduarse. Quiere entrar en la policía.

“Desde que me preguntaron en cuarto grado [year five], he dicho que quiero ser policía”, dice. “Nada ha cambiado eso”.

Bohdan Bohatyrchuk, de 6 años, va a entrar en el segundo curso, pero no quiere ir. “Si fuera por él, no iría así a la escuela”, dice su padre, Vyacheslav Bohatyrchuk, de 33 años.

Le explicó a su hijo que esto es lo que hacen otros niños, dice. Es una parte importante de la vida. Hará nuevos amigos.

“Muy bien, si eso es lo que hay que hacer, pues… vale”, respondió Bohdan, según su padre.

La familia vive en los suburbios del noroeste de Kiev, donde las fuerzas rusas atacaron un aeropuerto clave en las primeras horas de la guerra y donde se produjeron duros combates. La escuela de Bohdan se encuentra en Bucha, donde los soldados rusos supuestamente llevaron a cabo una campaña asesina contra los civiles y que ahora es sinónimo de atrocidades de guerra.

Bohatyrchuk, su mujer, Kristina, de 26 años, y Bohdan consiguieron escapar al oeste de Ucrania poco después de que comenzaran los combates. Volvieron a su casa a finales de abril, tras la retirada de los rusos.

Los funcionarios de la escuela les aseguraron que todo está en orden con el refugio antibombas de la escuela. Pero Bohatyrchuk dice que le preocupa cómo reaccionarán los niños pequeños ante las sirenas antiaéreas y la necesidad de refugiarse.

El miércoles, la escuela celebró una “primera clase” ceremonial de 20 minutos para los niños. “Fue una pequeña celebración para ellos”, dice. “Hubo fotografías, cantos y bailes. Conocieron a sus profesores. Fue bonito”.

Oksana se trasladó con su familia a Lviv después de que las fuerzas rusas ocuparan su ciudad natal, Kherson, y bombardearan una escuela junto a su edificio.

A medida que se acercaba el nuevo curso escolar, Oksana, que pidió que solo se utilizara su nombre de pila porque los miembros de su familia aún viven bajo la ocupación rusa, decidió que su hijo Artem, de 11 años, estudiaría en línea con los profesores de su casa.

“Para mí era importante apoyar a los profesores que se fueron [Kherson] y darles trabajo”, dice.

Oksana dice que se sintió tranquila porque las sesiones en línea incluirían a un psicólogo escolar.

“Creo que es una muy buena idea”, dice. “Les ayudará a conocerse y a ayudar a todos, sea cual sea su estado”.

Pero también le preocupa lo que los niños han perdido.

“Los niños se ven obligados ahora a vivir en tales condiciones que es difícil que tengan emociones positivas”, dice. “Celebrar el primero de septiembre, en el que todo el mundo se alegra de ver a los demás preparándose para la escuela, era un ritual. Ir con los padres a por el material escolar, elegir la mochila, los cuadernos. Ahora no es tan importante. Es sólo tristeza. Tristeza por lo que tienen que pasar nuestros hijos”.

Aun así, dice, intentará que el primer día de Artem en el sexto curso sea especial.

“Debería ser un buen día”, dice. “Tal vez pidamos pizza”.

Hendrix informó desde Bakhmut, Ucrania, y Parker desde Washington. Serhiy Morgunov en Kyiv contribuyó a este informe.

The Washington Post