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Los investigadores han logrado un “prometedor” avance en la carrera por desarrollar una vacuna “santo grial” que pueda ofrecer protección contra múltiples variantes de Covid y una variedad de resfriados comunes causados por otros coronavirus.
Hasta ahora, los esfuerzos por diseñar una “vacuna pancoronavírica” han resultado infructuosos. Este tipo de vacuna tendría que seguir siendo eficaz frente a las frecuentes mutaciones que se acumulan en el virus Covid y otros coronavirus.
Pero los científicos del Instituto Francis Crick creen ahora haber identificado una característica genética del Sars-CoV-2 que parece ser “similar” a la de varios coronavirus y es menos propensa a las mutaciones, lo que la convierte en un objetivo potencial para una vacuna pancoronavírica, o universal.
En su estudio, publicado hoy en Science Translational Medicine, los investigadores investigaron si los anticuerpos que están capacitados para dirigirse a la subunidad S2 de la proteína de espiga de Sars-CoV-2 pueden también neutralizar otros coronavirus.
La subunidad S2 une la proteína pico a la membrana del virus y permite que el virus se fusione con la membrana de una célula huésped.
Cuando se utilizó en ratones, la vacuna de los científicos generó anticuerpos dirigidos a la subunidad S2 y capaces de neutralizar una variedad de coronavirus, incluido el coronavirus del “resfriado común” estacional HCoV-0C43, la cepa original de Sars-CoV-2, Alpha, Beta, Delta, la variante original Omicron y dos coronavirus de murciélago.
Kevin Ng, uno de los coautores del estudio y estudiante de doctorado en el laboratorio de retrovirus del Instituto Francis Crick, dijo que la zona S2 de la proteína de la espiga era un “objetivo prometedor para una potencial vacuna contra el pan-coronavirus porque esta zona es mucho más similar entre los diferentes coronavirus que la zona S1. Está menos sujeta a mutaciones, por lo que una vacuna dirigida a esta zona debería ser más robusta”.
George Kassiotis, jefe de grupo principal del Instituto Francis Crick, afirmó que una vacuna específica para la subunidad S2 podría ofrecer protección contra los coronavirus actuales y futuros.
“Esto difiere de las vacunas dirigidas a la zona S1, más variable, que, aunque son eficaces contra la variante contra la que están diseñadas, son menos capaces de dirigirse a otras variantes o a una amplia gama de coronavirus”, añadió.
“Queda mucha investigación por hacer mientras seguimos probando los anticuerpos S2 contra diferentes coronavirus y buscando la vía más adecuada para diseñar y probar una posible vacuna”.
Según los investigadores, una vacuna específica contra el S2 no impediría necesariamente que las personas se infectaran -como ocurre con la actual gama de inyecciones de Covid-, sino que trataría de “preparar” el sistema inmunitario de un individuo para que “responda a una futura infección por coronavirus”.
A principios de este año, un científico jefe de la Organización Mundial de la Salud afirmó que “desarrollar una vacuna pancoronavírica que pueda cubrir las diferentes variantes de Sars-CoV-2 y quizás incluso ir más allá y ser eficaz contra otros coronavirus sería el santo grial”.
Soumya Swaminathan dijo al British Medical Journal: “Parece que es científicamente bastante factible desarrollar uno en el próximo par de años – eso es en parte debido a la enorme cantidad de investigación que se ha hecho sobre el Sars-CoV-2”.
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