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Un puñado de ciruelas pasas al día podría proteger a las mujeres mayores contra la osteoporosis, según una nueva investigación.
Las ciruelas secas contienen sustancias químicas que actúan como prebióticos, es decir, alimentos vegetales que alimentan las bacterias buenas.
En los experimentos, la pérdida de masa ósea se invirtió tras aislar los compuestos y alimentar a ratones hembra.
La autora principal, la profesora Brenda Smith, de la Universidad de Indiana, explicó: “Tanto el componente de hidratos de carbono como los polifenoles de las ciruelas pasas alteraron la microbiota intestinal y se asociaron con efectos positivos sobre el hueso, concretamente con la restauración del hueso.
“Por definición, los prebióticos son sustratos que alteran la composición o la actividad de la microbiota y confieren beneficios a la salud del individuo”.
Los hallazgos tienen implicaciones particulares para las mujeres. Los niveles de estrógeno, la hormona que refuerza los huesos, disminuyen después de la menopausia. Las ciruelas pasas pueden ayudar a imitarlo.
Son ricas en antioxidantes que amortiguan la inflamación y destruyen los radicales libres dañinos.
Las personas con huesos frágiles son más propensas a las fracturas. Esta enfermedad afecta a tres millones de adultos británicos, en su mayoría mujeres.
Cada año, 300.000 personas sufren una “fractura por fragilidad” a causa de una caída a una altura igual o inferior a la de la persona.
Causan un dolor importante, discapacidad y pérdida de independencia. Más de 1.000 personas mueren a causa de ellas, cada mes.
Investigaciones anteriores han demostrado que las ciruelas pasas contienen extractos de polifenoles, compuestos vegetales que actúan como antioxidantes y reducen la inflamación.
Promueven niveles más bajos de estrés oxidativo e inflamación en un tipo de células óseas llamadas osteoclastos.
También potencian las bacterias buenas, efectos que se atribuyen en gran medida a los polifenoles. Pero otros nutrientes importantes, como los carbohidratos, se habían pasado por alto.
El equipo estadounidense alimentó con compuestos de polifenoles (PP) y carbohidratos a dos grupos de ratones con deficiencia de estrógenos y con una pérdida ósea sustancial durante cinco o diez semanas.
A otros dos grupos se les asignó ciruelas enteras o un extracto crudo con PP y carbohidratos. Otro no recibió ningún componente de las ciruelas pasas y sirvió de control. Todas las dietas eran comparables en macronutrientes.
Todas las dietas con ciruelas pasas restauraron el hueso que se había perdido anteriormente. También se produjeron mejoras espectaculares en las bacterias intestinales de los roedores de laboratorio, en particular las que fortalecen el hueso.
Se sugiere que las ciruelas pasas contribuyen a mejorar la absorción de minerales, la función del sistema inmunitario y la integridad de la barrera intestinal.
Esto puede afectar a las hormonas, los metabolitos y las células inmunitarias que desempeñan un papel en la salud ósea.
Curiosamente, el CHO mostró la capacidad de restaurar el hueso de forma temprana, mientras que el efecto del PP se hizo evidente y más importante más tarde.
El profesor Smith dijo: “Aunque pensamos que ambos tienen actividad prebiótica, esos prebióticos probablemente se producen por mecanismos diferentes”.
Los hallazgos publicados en la revista Nutrients constituyen un sólido argumento para consumir ciruelas enteras, dijo el profesor Smith.
Y añadió: “Se obtiene parte del beneficio de los carbohidratos a corto plazo, y el beneficio a largo plazo de los polifenoles.”
Las vitaminas, los minerales y los compuestos vegetales de las ciruelas pasas también pueden contribuir a los beneficios para los huesos y el intestino.
Esto nos acerca a la comprensión de los atributos únicos de las ciruelas pasas, al tiempo que subraya la importancia de comer la fruta en su totalidad.
Varios estudios recientes o actuales están explorando más a fondo los beneficios del “superalimento” en diferentes condiciones de salud.
Otros estudios van a investigar la relación entre el consumo de ciruelas pasas y la inflamación en mujeres posmenopáusicas, la osteoporosis en ratones y la supresión del cáncer de intestino en ratas.
Se espera que estos estudios se basen en el conjunto de pruebas existentes que señalan a las ciruelas pasas como un alimento que favorece los huesos y el intestino.
El estudio está financiado en parte por la Junta de Ciruelas Secas de California. A principios de este año, otro equipo estadounidense descubrió que los mayores de 50 años que comían regularmente ciruelas pasas tenían menos probabilidades de desarrollar osteoporosis.
Con menos de 100 calorías por ración, son una fruta rica en nutrientes que tiene un gran efecto.
También contienen boro, potasio, cobre y un cóctel de compuestos vegetales saludables que son buenos para los huesos.
Se les considera un “superalimento” que retrasa el envejecimiento y combate la falta de hierro, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
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