Una catástrofe para el mundo”: Los agricultores ucranianos, en primera línea del hambre mundial, intentan salvar la cosecha

Tos gritos de decenas de sus animales quemados vivos aún persiguen a Lubov Zlobina, una agricultora de la región de Kharkiv, devastada por la guerra.

Los soldados rusos estaban siendo rechazados por una contraofensiva ucraniana tras un mes de ocupación de su zona, marcada por los asesinatos, los saqueos y las violaciones.  Mientras se retiraban, Lubov, la jefa de facto del pueblo, dice que minaron la mayor parte de sus 92 hectáreas de campos. Luego incendiaron deliberadamente el almacén principal donde se encontraban 140 de sus vacas, terneros, cerdos y lechones.

Mientras el fuego arrasaba los corrales, los granjeros, frenéticos, intentaron atravesar la pared trasera con tractores para liberar a los animales. Los cerdos, en particular, no pudieron ser sacados. No querían dejar a sus lechones.

“El ruido de los terneros, de los cerdos, gritando dentro no lo puedo olvidar. Querían proteger a sus crías”, dice la mujer de 62 años, con la cabeza entre las manos, tragándose las palabras entre sollozos.

“Yo estaba fuera llorando, ‘¡sacadlos, sacadlos!’, pero no podíamos. Era imposible. El fuego era demasiado grande”.

En total, la mitad de los animales murieron quemados. El sonido de su asesinato, dice, todavía se reproduce en un bucle dentro de su cabeza.

Aturdida, camina por la granja, grabada con las cicatrices de la guerra del presidente Putin contra Ucrania y la ocupación de sus fuerzas durante un mes.  El corral del ganado es un esqueleto carbonizado de lo que fue.

Otros dos almacenes, que contenían 50 toneladas de trigo (los restos de la cosecha de 2021 de Lubov) fueron bombardeados. Un minibús fue utilizado por soldados borrachos como práctica de tiro. La mayoría de los animales están cojos a causa de los disparos y los fragmentos de metralla.

Uno de sus tres tractores destruidos fue volado por minas antitanque que los rusos habían dejado en sus campos de trigo y maíz. El agricultor que lo conducía en ese momento tiene suerte de estar vivo: se fracturó el cráneo y se rompió las piernas y todavía camina cojeando. Otro miembro de su personal murió de un ataque al corazón tras ser herido durante una descarga de artillería.

Rusia niega con vehemencia las acusaciones de Naciones Unidas, grupos de derechos y civiles de que sus fuerzas han violado el derecho internacional o han cometido posibles crímenes de guerra. El Kremlin ha acusado a los ucranianos de escenificar una “monstruosa falsificación” destinada a manchar la reputación de Moscú en las zonas que antes estaban ocupadas por sus fuerzas.

Pero Lubov dice que durante la ocupación, los soldados rusos saquearon con frecuencia esta granja y otras cercanas. Al parecer, violaron al menos a una mujer en el pueblo y, según Lubov, disparaban a los civiles en estado de embriaguez.

“En total, mataron a cinco personas en el pueblo, al estilo de una ejecución”, continúa con la mirada perdida.

“Dejaron el cuerpo de un residente anciano y parcialmente sordo en el centro del pueblo durante tres semanas. Los perros habían empezado a comérselo”.

Ahora dice que el horror del pasado no es su única preocupación. El futuro de las vidas y los medios de subsistencia de su personal pesan sobre ella.

Hay rumores de que Moscú se está reagrupando para presionar otro avance en la región de Kharkiv, una región rica en agricultura que se encuentra a lo largo de la frontera con Rusia. Temen que el pueblo pueda ser ocupado de nuevo.

Y ahora es tiempo de cosecha en esta parte del país.

La suerte de la cosecha determinará el destino de innumerables agricultores en toda Ucrania, apodada el granero del mundo por su extensa industria agrícola. Y como tantas granjas destrozadas en todo el país, la de Lubov apenas puede funcionar.

Con el poco ganado que le queda, si no puede cosechar y vender el grano, no puede pagar a ninguno de los miembros de su equipo de 10 personas en la granja y tampoco puede permitirse plantar la cosecha del año siguiente. Así que el efecto dominó continúa.

“Apenas tenemos dinero. Mi personal recibió 6500 hryvnia ucranianas [£186] del gobierno. Pudimos añadir 2000 [£60] más. Pero eso es menos de la mitad de su salario mensual”, dice.

“Hemos sobrevivido a la guerra y a la ocupación, pero ¿podremos sobrevivir a esto?”.

KYIV

“La crisis de Ucrania está conectada con el mundo”

La historia de Lubov se hace eco de otras innumerables en toda Ucrania asolada por la invasión que el presidente Putin lanzó en febrero.  Y esta crisis no es sólo crítica para Ucrania, sino para el mundo. Funcionarios ucranianos y de la ONU advierten que, si la guerra continúa, los precios de los alimentos se dispararán en todo el mundo, desatando “una ola de hambre y miseria sin precedentes”.

El Ministerio de Agricultura ucraniano afirma que esto podría desencadenar posteriormente una migración masiva e incluso otras guerras.

Todo esto se debe a quede la posición única de Ucrania en el mercado alimentario mundial. Según Markian Dmytrasevych, viceministro de Agricultura ucraniano, Ucrania alimenta a 400 millones de personas en todo el mundo. Es el quinto exportador de trigo y uno de los principales de maíz y cebada. También es responsable del 50% del mercado mundial de aceite de girasol.

El Sr. Dmytrasevych afirma que los daños directos al sector agrícola -como la destrucción de equipos y almacenes, así como los campos minados- han costado al país 4.500 millones de dólares (3.800 millones de libras). Pero los daños indirectos -como la disminución de la producción, la interrupción de la logística y la caída de los precios de exportación- podrían ascender a 20.000 millones de dólares (16.900 millones de libras).

Calcula que casi una cuarta parte de las tierras agrícolas de Ucrania son ahora inaccesibles o inutilizables porque están bajo la ocupación de las fuerzas respaldadas por Rusia, minadas o situadas cerca de las numerosas líneas del frente.

Pero hay problemas incluso para las tierras que son accesibles.

Ucrania exporta el 95% del grano y del aceite vegetal por sus puertos marítimos. El bloqueo ruso en gran parte del Mar Negro y el Mar de Azov -junto con el minado defensivo ucraniano de las aguas que rodean el litoral que aún mantiene- significa que ninguno de los puertos de Ucrania está operativo, aunque algunos permanezcan comparativamente intactos.

Esto ha obligado a Ucrania a transportar sus productos por tren y por el río Danubio, un proceso que, según Dmytrasevych, es cinco veces más caro y no puede igualar la capacidad de las rutas marítimas.

Por ello, afirma que Ucrania, que antes de la guerra exportaba hasta seis millones de toneladas de granos, cereales y aceites vegetales al mes, sólo ha logrado exportar tres millones de toneladas en los últimos cuatro meses desde que comenzó la guerra.

Esta escasez ya ha tenido un impacto global: los precios del trigo en todo el mundo, por ejemplo, se han disparado casi un 60% este año.

“Dentro de Ucrania tenemos suficiente grano para el consumo interno, pero el impacto en el mercado mundial, los precios y la inflación serán especialmente críticos para los países más pobres”, explica Dmytrasevych desde sus oficinas en Kiev.

“Creo que el mundo tiene que estar preocupado por esto. Si hay hambre, habrá conflictos y migraciones”.

Los funcionarios de la ONU también han dado la voz de alarma.  El Secretario General de la ONU, António Guterres, advirtió en junio que la guerra en Ucrania amenazaba con desencadenar “una ola de hambre y miseria sin precedentes, dejando un caos social y económico a su paso”.

En Kiev, Pierre Vauthier, de la Agencia de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), advirtió que esta situación podría afectar a África oriental y occidental, así como a Asia, con especial dureza, en un momento en el que el hambre en el mundo ya está aumentando tras la pandemia. La FAO estima que la guerra de Rusia en Ucrania podría hacer que el número de personas con inseguridad alimentaria aguda se dispare en más de un 47 millones de personas este año.

“Lo más probable es que Ucrania no esté en condiciones de reanudar su exportación de cultivos ni siquiera en 2023. Eso provocará un aumento aún mayor de los precios en el futuro”.

“La crisis de Ucrania está conectada con el mundo”, dice.

El viernes se firmará un acuerdo que permitirá reanudar las exportaciones de grano a través del Mar Negro, un acuerdo que podría ayudar a evitar que millones de personas pasen hambre en todo el mundo. El acuerdo será firmado por Ucrania, Rusia, Turquía y la ONU, y aunque es una pequeña señal de optimismo, ya han surgido dudas de que el acuerdo se aplique en su totalidad.

DONBAS

“Ucrania perderá para siempre su título de granero del mundo”

En el momento justo, como un signo de exclamación, un proyectil se desgarra en un campo detrás de nosotros, en el mismo momento en que Vadym Martov, un agricultor, está explicando sus preocupaciones sobre el rápido avance de la línea del frente.

Este es el campo a las afueras de la ciudad de Dobropillia, en la región de Donetsk que es ahora el foco de la ofensiva rusa.  Los hombres de Moscú y sus fuerzas afines se apoderaron en junio de las últimas ciudades de la vecina provincia de Luhansk. Su objetivo es ahora tomar Donetsk y controlar así toda la estratégica región de Donbás, rica en ondulantes campos de trigo, cebada y girasol que, contra el cielo de verano, reflejan la bandera azul y dorada del país.

Desde aquí, la línea del frente está a sólo 35 millas de distancia, por lo que las tierras de cultivo están al alcance de la artillería. El silencio engañoso de los campos se ve interrumpido por las explosiones ocasionales de los bombardeos y el ruido de los disparos.

El Sr. Martov, de 55 años, tiene 300 hectáreas de tierra donde cultiva girasoles,maíz, cebada y trigo que parpadean bajo la luz cegadora del sol. En el almacén ya tiene 200 toneladas de trigo de la cosecha del año pasado que aún no ha conseguido desplazar. La nueva cosecha acaba de empezar y espera 800 toneladas más de producto, que ahora no puede almacenar.

Esperaba contar con un gran almacén de grano en Dobropillia gestionado por una empresa panificadora de ámbito nacional. Pero esos silos de grano han sido bombardeados por las fuerzas rusas tres veces en las últimas semanas, la última el día antes de que llegáramos allí. Así que la compañía de pan con sede en Kyiv se ha retirado completamente de Donbas.

“Rezo para que la línea del frente no llegue hasta aquí, pero realmente sólo puedo confiar en Dios”, dice el agricultor con desesperación.

El espacio de almacenamiento es un gran problema en toda Ucrania que repercutirá en todo el mundo. El Ministerio de Agricultura calcula que, al final de la cosecha de esta temporada, el país tendrá 78 millones de toneladas de productos atascados en Ucrania que tendrán que almacenar.

Pero ahora mismo, debido a los silos de grano perdidos y a los almacenes sumidos en los combates o bajo ocupación, sólo tienen capacidad para almacenar 65 millones de toneladas. Kiev sigue tratando de averiguar cómo almacenar los 13 millones de toneladas restantes.

A Martov no le queda más remedio que vender, pero eso también es casi imposible. Desde el comienzo de la guerra, dice, los precios de los fertilizantes se han quintuplicado y los del combustible casi triplicado, lo que significa que producir grano es prohibitivo. Pero al mismo tiempo, debido en parte a un exceso de existencias y a la dificultad para exportar, los precios de los cereales dentro de Ucrania han caído en picado.

Por el momento, dice que los comerciantes no pagarán más de 100 dólares por tonelada de trigo, cuya producción cuesta casi el doble.

“En realidad, estaría pagando a un comerciante de grano para que se deshiciera de mis existencias”, dice, empequeñecido por las dunas de grano en su almacén principal.

“Me preocupa ir a la quiebra. Y ahora no sé qué hacer. ¿Qué pasa con la próxima temporada: siembro o no?”.

Y esta es la próxima crisis en el horizonte.

Después de la cosecha, viene la temporada de siembra y los agricultores necesitan dinero para comprar semillas para hacerlo. Si no pueden vender lo que acaban de cosechar, no habrá cosecha el próximo año, una perspectiva peligrosa para Ucrania y el mundo.

“Estamos hablando de la pérdida potencial de al menos tres cosechas”, dice sombríamente el viceministro de Agricultura Dmytrasevych.

“No podemos vender la cosecha del año pasado. La cosecha de este año: olvídate de venderla, ni siquiera podemos almacenarla. Y la próxima cosecha ni siquiera se producirá, ya que no hay incentivos para que los agricultores planten”.

Dijo que esto puede cambiar la naturaleza del país para siempre.

“Ucrania podría dejar de ser una nación agrícola, fundamentalmente cambiará el país y los mercados de alimentos del mundo”, dice con desesperación.

“Ucrania perderá su título de granero. Será como si hubiéramos retrocedido 30 años.

DNIPRO

“¿Qué podemos hacer? Ya no hay lugares seguros en Ucrania”

El estruendo de la aplicación de la sirena antiaérea, advirtiendo del fuego entrante, parece incongruente contra el brillo arremolinado de los campos de girasoles.

Pero, como si se tratara de un recordatorio de dónde estamos, un misil aparece de repente en el cielo y es derribado por la claqueta del sistema de defensa antiaérea de Dnipro justo encima de nuestras cabezas.

Las noticias confirman que varios misiles rusos disparados contra la región han sido interceptados con éxito.

Oleksander Chebanov, de 49 años, el agricultor local propietario de esta parcela de 200 hectáreas, desestima la bocanada de humo blanco que se disipa con un encogimiento de hombros.

“¿Qué podemos hacer? Ya no hay lugares seguros en Ucrania.  Los misiles rusos pueden apuntar a cualquier cosa, cualquier lugar puede ser atacado en cualquier momento”.

Nos dirigimos hacia los campos de trigo donde sus trabajadores han comenzado el lento trabajo de una cosecha que no va a ninguna parte.

“No puedo vender esto por más de la mitad de lo que cuesta hacerlo”, dice con amargura.

“Esperaré a que se reabran los puertos y podamos exportar libremente.

“¿Pero cuánto tiempo durará esto? Podrían ser años”.

Dice que tiene la suerte de contar con una solución de almacenamiento, pero sus compañeros, que corren el riesgo de ser ocupados a medida que avanza el frente, están muy preocupados.

“Aunque puedan cosechar y almacenar, ¿se lo robarán?”

El Ministerio de Agricultura ucraniano acusa a los rusos de haber robado unas 600.000 toneladas de grano de las zonas que ellos y sus fuerzas afiliadas ahoraocupen.

Kiev ha pedido a Ankara que investigue.  Y varios productores de grano que operaban en el este temen que sus productos hayan sido robados.

Tetiana Alaverdova, directora de ventas de HarvEast, que antes de la guerra era uno de los mayores holdings agrarios del país, afirma que han perdido el acceso al 70 por ciento de sus tierras desde el comienzo de la guerra, ya que sus mayores campos -que suman 90.000 hectáreas- se encuentran en las zonas ahora ocupadas de Donbas.

Ya habían perdido la mitad de sus tierras originales tras el estallido de la guerra inicial en 2014, incluyendo una enorme cantidad de equipos agrícolas y un banco de semillas.

Sus pérdidas totales a causa de esta guerra, dice la Sra. Alaverdova, ascenderán a más de 100 millones de dólares, pero no pueden hacer una evaluación porque no pueden acceder a sus propiedades.

Les preocupa el paradero de cientos de empleados en las zonas ocupadas y asediadas, como la estratégica ciudad portuaria de Mariupol. La empresa intentó sin éxito evacuar a sus trabajadores, pero fue imposible cuando se cortaron las líneas telefónicas y la electricidad y se bloquearon las carreteras de entrada y salida de la ciudad. No saben cuántos lograron salir ni cuántos se quedaron atrás.

Tampoco tienen idea de lo que pasó con sus equipos y almacenes.

En el momento en que las fuerzas rusas asaltaron Mariupol por primera vez, tenían 3.000 toneladas -o un millón de dólares- de trigo a bordo de un buque de carga general de bandera jamaicana que iba a España.

La tripulación -siria, según los medios de comunicación ucranianos- fue capturada por los separatistas con base en Rusia y se desconoce su destino.

El destino del trigo a bordo también es un misterio.

“No tenemos ni idea de lo que ha pasado, no tenemos ni idea de dónde está el barco, simplemente ha desaparecido”, añade.

KHARKIV

“Estamos hablando de la pérdida de tres cosechas potenciales”

De vuelta a Kharkiv, Lubov consuela a su ganado herido y cojo por las minas, los bombardeos y los disparos. La siguen como si fuera una mascota: parece casi magnética.

Calcula que los combates y la ocupación de sus tierras le han costado alrededor de medio millón de dólares, un dinero que no puede permitirse.

Los desminadores del gobierno han limpiado los campos de minas terrestres y artefactos sin explotar, por lo que la cosecha puede continuar.

“¿Pero con qué fin, si no podemos vender?”, se pregunta.

En Kiev, el viceministro de Agricultura dice que están trabajando en nuevos planes creativos para sacar el grano, incluyendo la recuperación de la vía férrea de la era soviética hacia el sur de Rumania. También quieren construir terminales de grano transfronterizas con países europeos, como Polonia, para intentar que el proceso de descarga y recarga de los trenes de grano sea más fácil y barato.

Pero, en última instancia, no hay suficiente material ferroviario en Europa ni capacidad en sus puertos para asumir también todas las exportaciones de Ucrania.

“Para mí, la mejor y única solución es derrotar a Rusia, y luego desminar los puertos”, dice Dmytrasevych.

“Hasta que eso ocurra, este es un problema global”.

Turquía y Rusia están negociando un acuerdo para abrir de nuevo el Mar Negro a las exportaciones ucranianas. El ministro de Defensa turco, Hulusi Akar, dijo esta semana que ambas partes habían acordado formas de garantizar la seguridad de las rutas marítimas para los buques cerealeros.

Pero los ucranianos son escépticos de que funcione. No hay mucha confianza.

Así que para los agricultores lo único que pueden hacer es esperar.

“Muchos de los agricultores dijeron desde el primer día de la guerra que tenemos nuestra propia línea de frente: nuestros campos. Protegemos la seguridad alimentaria de Ucrania y del mundo. Si nadie puede vender su cosecha, nadie puede sembrar, lo que a su vez significa que nadie va a cosechar”, dice Chebanov en Dnipro, insularizado por los girasoles.

“Ahora mismo el mundo ya está viendo las consecuencias de esto. Los precios de los alimentos ya se están disparando, el hambre está aumentando”.

“Es una catástrofe humanitaria para nosotros y para el mundo. “