Una fábrica espacial fabricará materiales “imposibles de producir en la Tierra” está a punto de lanzarse

A finales de este verano se lanzará desde el Reino Unido un prototipo de fábrica espacial capaz de producir materiales que no se pueden fabricar en la Tierra.

Space Forge, una startup galesa, fabricará semiconductores más eficientes y aleaciones más resistentes y ligeras. Estos materiales, que al parecer podrían ser de uso generalizado dentro de una década, se producirán una vez que el satélite haya despegado del puerto espacial de Cornualles en septiembre..

La tecnología de los satélites se ha abaratado con el tiempo. “El precio del lanzamiento ha bajado enormemente. Antes costaba 20.000 dólares (16.500 libras) por kilogramo. Hoy en día se puede conseguir por tan sólo 1.000 dólares (£830)”, dijo Andrew Bacon, cofundador de Space Forge, a Sky News .

“Hay materiales que valen mucho más. Las aleaciones de níquel utilizadas en las turbinas de los aviones pueden costar 100.000 dólares el kilogramo. Así que la economía (de la fabricación espacial) empieza a funcionar porque el precio del lanzamiento ha bajado mucho.”

Aunque otras empresas han desarrollado pequeñas cantidades de material en el espacio y lo han devuelto a la Tierra, ésta será la primera en desarrollar los productos a escala comercial.

Space Forge se asociará con Virgin Orbit para el lanzamiento de su ForgeStar, que utilizará la microgravedad para fabricar los materiales. Virgin Orbit proporcionará un cohete LauncherOne para el primer lanzamiento de la plataforma ForgeStar.

“Siempre decimos que la Tierra es un lugar bastante malo para fabricar cosas”, dijo Josh Western, fundador de la empresa, a Wales Online . “Su atmósfera densa, sus temperaturas constantes y, por supuesto, la gravedad que nos pesa hacen que siempre estemos luchando contra el entorno natural. En el espacio eso’no es un problema”.

El Sr. Bacon prosigue: “Supongamos que se fabrica una aleación de aluminio. En la Tierra, si se mezclan los metales, se separan en dos capas: el plomo pesado por debajo y el aluminio por encima. Pero en microgravedad no hay ese problema y se pueden mezclar correctamente.

“Tampoco hay contaminación del aire, ni fugas de oxígeno que creen óxido. Las condiciones únicas hacen del espacio un lugar mucho mejor para hacer cosas que aquí en la Tierra.”