Una nueva inmunoterapia “asesina” se muestra prometedora para atacar cánceres difíciles de tratar

Un nuevo tratamiento de inmunoterapia “asesino” se muestra prometedor para atacar cánceres difíciles de tratar.

Los investigadores del Instituto de Investigación del Cáncer (ICR), en Londres, y del Royal Marsden NHS Foundation Trust han estado probando el nuevo fármaco, conocido como AFM24.

Ha mostrado signos de eficacia en un tercio de los pacientes con una serie de cánceres avanzados que habían dejado de responder al tratamiento, incluidos los de intestino, pulmón y páncreas.

AFM24 redirige las células inmunitarias asesinas naturales del propio organismo para que eliminen las células tumorales, sin tener que pasar por el complejo proceso de rediseño de las propias células del paciente, conocido como terapia celular CAR-T.

Los resultados del nuevo estudio -un ensayo de fase I en 24 pacientes que está en curso- se presentan el lunes en la conferencia de la Asociación Americana de Investigación del Cáncer (AACR) que se celebra en Nueva Orleans.

Los expertos esperan que la inmunoterapia pueda funcionar en el futuro contra una serie de tumores cancerígenos que siguen creciendo a pesar del tratamiento.

También creen que el nuevo tratamiento tiene el potencial de ser más seguro y menos complejo que las terapias celulares como CAR-T, y podría funcionar contra una gama más amplia de tipos de cáncer.

El ensayo ha sido financiado por el fabricante del fármaco, Affimed N.V., y en él se comprueba la seguridad del fármaco y la dosis que debe administrarse, así como su eficacia para combatir los tumores positivos para el EGFR, una proteína clave en el crecimiento del cáncer.

Un tercio de los pacientes del ensayo (ocho de 24) respondió a la inmunoterapia y vio cómo su cáncer dejaba de crecer. Estos ensayos en fase inicial suelen incluir a personas que han agotado otras opciones.

Dos pacientes con cáncer de intestino y uno con cáncer de pulmón que recibieron la inmunoterapia vieron cómo su cáncer se reducía o dejaba de crecer durante más de tres meses.

El AFM24, que se administra por vía intravenosa, fue generalmente bien tolerado por los pacientes.

El ICR dijo que la inmunoterapia tiene una “ojiva” dirigida al EGFR, que es comúnmente producido por los cánceres de pulmón, intestino, riñón, estómago, páncreas y biliar.

En la actualidad, otros estudios están evaluando el AFM24 en combinación con otras inmunoterapias, como el atezolizumab, para atacar los tumores positivos al EGFR.

A Richard Condie, de 64 años y natural de Surrey, se le diagnosticó cáncer de intestino en 2015 y, a pesar de la cirugía, la enfermedad se extendió al hígado.

En enero de 2021, le dijeron que se le habían acabado las opciones.

Ahora está siendo tratado con AFM24, que ha estabilizado su cáncer y ha reducido algunos de sus tumores.

Dice: “Recibo el fármaco en forma de infusión una vez a la semana y, de todos los tratamientos que he recibido en los últimos siete años, éste es el que menos efectos secundarios ha tenido.

“Puedo trabajar, llevar un estilo de vida activo -por ejemplo, saco a pasear a mi perro, Jet, cinco kilómetros cada mañana- y pasar tiempo con mi mujer, mis tres hijos y mis cuatro nietos, y uno más está en camino”.

La Dra. Juanita López, directora del ensayo en el Reino Unido, del ICR y oncóloga consultora del Royal Marsden, dijo: “Las células asesinas naturales son una parte esencial del sistema inmunitario y son capaces de reconocer las células cancerosas.

“Esta nueva inmunoterapia, AFM24, puede redirigir las células asesinas naturales hacia los tumores dirigiéndose a una proteína llamada EGFR, que suele encontrarse en la superficie de las células cancerosas.

“Este tratamiento es todavía muy experimental y nuestro ensayo se encuentra en una fase temprana, pero estamos entusiasmados con su potencial.

“No tiene que ser personalizado para cada paciente como la terapia celular CAR-T, por lo que podría ser potencialmente más barato y más rápido de usar, y podría funcionar contra una gama más amplia de cánceres”.

El profesor Kristian Helin, director ejecutivo del ICR, dijo: “Este nuevo tratamiento es muy innovador porque encuentra una forma de dirigir las células asesinas naturales del sistema inmunitario hacia los tumores sin necesidad de una compleja y costosa reingeniería de las propias células del paciente”.

“Hasta ahora, sólo hemos visto los resultados iniciales en un pequeño grupo de pacientes, pero los resultados parecen prometedores, y somos optimistas de que esto podría ser un nuevo tipo de inmunoterapia para los cánceres queson difíciles de tratar de otra manera”.