Una prometedora vacuna contra Marburgo aún no se ha probado en humanos por falta de financiación

Una prometedora vacuna contra Marburgo, desarrollada por los mismos científicos de Oxford que están detrás de la vacuna Covid-19, aún no ha sido probada en humanos por falta de financiación.

La profesora Theresa Lambe, vacunóloga de la Universidad de Oxford, dijo que el virus de Marburgo “se está viendo ahora en lugares donde nunca se había visto antes”, citando a África Occidental y, en concreto, a Ghana, que declaró su primer brote a principios de este mes.

No existen vacunas contra el virus, que puede matar hasta el 88% de las personas que infecta, ni tampoco hay tratamientos disponibles.

La profesora Lambe y su equipo han desarrollado una vacuna que parece generar una “buena respuesta inmunitaria” en los animales, pero no pueden probarla en ensayos con humanos debido a la escasa financiación.

“Eso es ciertamente algo que buscaremos hacer tan pronto como tengamos la vacuna lista. Esto habla de todo el campo en el que somos capaces de hacer estas vacunas, pero no hay financiación que nos permita probar estas vacunas o llevarlas a la línea de meta.”

Al igual que la vacuna de Oxford/AstraZeneca, la del profesor Lambe utiliza una plataforma de vectores adenovirales para transmitir instrucciones genéticas al sistema inmunitario y generar una respuesta contra el virus de Marburgo, que pertenece a la misma familia viral que el Ébola, conocida como filovirus.

Una vacuna autorizada contra el ébola ya utiliza la misma tecnología de plataforma, lo que hace esperar que la vacuna del profesor Lambe también resulte eficaz contra el Marburgo, dadas las similitudes entre los dos patógenos.

“Nuestra vacuna puede inducir una respuesta inmunitaria, es decir, induce anticuerpos y células T, pero no estamos seguros de que el nivel que inducimos sea lo suficientemente alto como para proteger contra Marburgo”, dijo.

“Pero hay datos en el campo para el virus del Ébola relacionado que la tecnología de la plataforma que estamos utilizando induce anticuerpos y células T a un nivel similar. Sin embargo, realmente necesitamos ponerlo en los brazos de la gente para ver si las respuestas son lo suficientemente buenas o fuertes.”

La semana pasada, Ghana confirmó dos casos del virus de Marburgo, en lo que fue su primer brote de la infección.

Las dos personas dieron positivo en las pruebas del virus, antes de morir posteriormente, pero los resultados fueron verificados más tarde por un laboratorio de Senegal, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Un total de 98 personas han sido puestas en cuarentena como casos sospechosos de contacto, dijeron las autoridades sanitarias de Ghana.

Es sólo el segundo brote de Marburgo en África occidental. El primer caso del virus en la región se detectó el año pasado en Guinea, y no se identificaron más casos.

“Así que el primer caso que se detectó en África Occidental fue en 2021. Y ahora, en 2022, estamos teniendo informes en Ghana. Así que obviamente se está extendiendo”, dijo el Dr. Lambe. “Pero tengo que decir que el rastreo de contactos puede ser muy eficaz para detener la transmisión posterior, si lo detectamos lo suficientemente pronto”.

“Dicho esto, sé que hay 90 personas a las que se les está haciendo un seguimiento del rastreo de contactos por los dos casos actuales y las muertes que se produjeron. Me asusta que esto se extienda, que se vuelva más transmisible, por la alta tasa de mortalidad asociada.”

El Dr. Lambe dijo que los gobiernos y las farmacéuticas estaban corriendo un riesgo al no invertir en vacunas contra patógenos con potencial pandémico que algún día podrían alimentar el próximo brote mundial.

Dijo que la velocidad con la que el mundo había desarrollado una vacuna contra el Covid-19 había creado “un poco de complacencia” y dado la impresión de que el mundo será capaz de producir rápidamente un nuevo jab para la próxima pandemia.

“La gente ha visto que los investigadores médicos, los clínicos y los científicos pudieron hacer esto en menos de un año y sospecho que apuestan por que se pueda hacer de nuevo para la próxima pandemia. Hay un poco de complacencia en torno a esto.

“Creo que es un poco temerario. Hemos tenido suerte con esta pandemia. ¿Por qué no tomar lo que hemos aprendido y utilizarlo para estar en una mejor situación para el futuro?”

Ha habido una docena de brotes importantes de Marburgo desde 1967, la mayoría en el sur y el este de África. Las tasas de mortalidad han variado entre el 24% y el 88% en brotes anteriores, dependiendo de la cepa del virus y de la gestión de los casos, según la OMS.

El virus mató a más de 200 personas en Angola en 2005, en el brote más mortífero registrado.

Se transmite a las personas a través de los murciélagos de la fruta y se propaga entre los seres humanos a través del contacto directo con los fluidos corporales de las personas infectadas, las superficies y los materiales.