‘Una prueba de ayer no es suficiente’: las ventajas y los peligros de las pruebas de Covid en casa

La propagación de la variante Omicron, que atraviesa la población a una velocidad asombrosa, ha renovado el enfoque sobre el valor y la confiabilidad de la prueba de flujo lateral en el hogar (LFT).

Estos dispositivos de prueba rápida fueron inicialmente considerados con cautela por algunos científicos, a quienes les preocupaba que las LFT simplemente no fueran lo suficientemente efectivas para detectar infecciones.

Pero a medida que se han acumulado más datos durante el año pasado, el consenso en torno a los dispositivos ha cambiado y se ha vuelto mucho más positivo.

Una investigación del University College London, publicada en octubre, sugirió que es probable que las LFT sean más del 80% efectivas para detectar Covid, y hasta un 90% efectivas para aquellos que son más infecciosos.

Sin embargo, la aparición de Omicron ha cambiado la conversación. Su rápida aceleración en todo el Reino Unido, con más de un millón de infecciones previstas para la próxima semana, ha sometido las rutas de prueba clave del país, tanto en el hogar (LFT) como en el laboratorio (PCR), bajo una inmensa tensión.

“Es casi seguro que la capacidad de prueba no se mantendrá al día con Omicron”, dijo el Dr. Jeffrey Barrett, director de la Iniciativa de Genómica Covid-19 en el Instituto Wellcome Sanger. “Incluso con los mejores esfuerzos, podemos escalar la oferta de forma lineal, pero la demanda crecerá exponencialmente”.

Los expertos han pedido al gobierno que deje de depender temporalmente de las pruebas de laboratorio de PCR, que generalmente demoran 24 horas o más en devolver un resultado, pero se consideran más confiables, en favor de los dispositivos de flujo lateral. Estos se pueden tomar desde la comodidad de su hogar y dar un resultado en cuestión de minutos.

“LFT será lo suficientemente bueno, especialmente en personas que muestran síntomas”, dijo Alan McNally, profesor de genómica evolutiva microbiana en la Universidad de Birmingham.

La profesora Irene Petersen, epidemióloga que dirigió la investigación de UCL sobre dispositivos de flujo lateral, dijo que las personas que dan positivo con ellos no deberían molestarse en confirmar sus resultados con una PCR, dada la alta presión actual sobre los laboratorios de pruebas de Gran Bretaña.

“Realmente plantea la pregunta de si es un buen uso de los recursos sacar a las personas infecciosas de su hogar para confirmar un LFT positivo con un PCR”, dijo.

Sin embargo, hacerse con los flujos laterales es otro problema. Luego de un aumento en la demanda, junto con aparentes complicaciones logísticas por parte de los proveedores de entrega, el público ha tenido problemas para ordenar los LFT a través del sitio web del gobierno, en un momento en que cada vez más de nosotros mostramos síntomas de Covid.

A medida que aumentan las infecciones, es posible que el Reino Unido “no tenga suficiente LFT para la próxima semana”, advirtió el profesor Petersen.

Pero Omicron no solo ha cambiado la conversación en torno a la oferta y la demanda. También se plantearon dudas sobre si los flujos laterales son capaces de detectar la variante, dado su complejo perfil de mutación.

Para aquellos que tienen la suerte de obtener un flujo lateral, ha habido informes de personas con síntomas claros y obvios que arrojan resultados negativos repetidamente, solo para finalmente devolver un resultado positivo a través de PCR, lo que lleva a suponer que las LFT no funcionan.

En primer lugar, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ha dicho que no hay datos que respalden la teoría de que las LFT no son tan efectivas para detectar la variante. Otras investigaciones han llegado a la misma conclusión.

Con tanta gente ahora probándose a sí mismos en medio del aumento de ómicron, es más probable que la proporción de resultados incorrectos de LFT haya aumentado en tamaño en toda la población. Si, por ejemplo, 200.000 personas infectadas con Covid utilizan una prueba de flujo lateral el mismo día, según la investigación del profesor Petersen, podemos esperar que aproximadamente 40.000 de estas personas reciban información errónea de que están libres del virus.

Si esas 200,000 personas están en su punto más infeccioso en el momento de la prueba, esa segunda cifra sería mucho menor dado lo que sabemos acerca de que las LFT son más efectivas para identificar a las personas con cargas virales altas.

Este último punto es potencialmente clave para explicar por qué parece que tenemos tantas personas que obtienen resultados negativos repetidamente con un flujo lateral, antes de ser diagnosticados como Covid positivo. La infecciosidad es clave.

Como se destaca en el siguiente tweet, la carga viral de una persona puede tardar días en desarrollarse hasta el punto de detectarse. “Debe tener en cuenta que puede pasar de ser no infeccioso a infeccioso en cuestión de horas”, dice el profesor Petersen.

Como tal, si sospecha que tiene Covid, ya sea porque entró en contacto con alguien que es positivo o porque está mostrando todos los síntomas, no tome un flujo lateral como confirmación de que es negativo. Podría darse el caso de que, en 12 horas, ese negativo haya cambiado a positivo.

“Una prueba de ayer no es suficiente”, dice el profesor Petersen. “Debemos considerar un LFT negativo como una ‘luz ámbar intermitente’”. Esencialmente, proceda con precaución: si son infectado con Covid, independientemente de la variante, es mucho más probable que las pruebas de flujo lateral eventualmente lo confirmen como positivo, ya sea que tarde un par de horas o incluso un par de días.

De cualquier manera, dicen los expertos, si tiene acceso a flujos laterales, asegúrese de usarlos cada vez que se dirija a un entorno grupal, especialmente con Omicron en aumento.

“El mantra debe ser ‘fluya antes de irse’: debemos fomentar el uso responsable de los LFT antes de que la gente salga a mezclarse con otros”, dice el profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick.