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Los planes para construir un parque solar en tierras cultivadas durante generaciones por agricultores indígenas en las estribaciones del Himalaya de la India provocaron violentos enfrentamientos con la policía el año pasado después de que sus cultivos fueran arrasados para el desarrollo.
La mayoría de los hombres de esta aldea agrícola de unos pocos centenares de habitantes, en el estado de Assam, salieron a buscar trabajo el 29 de diciembre. Una de las pocas personas que se quedó fue Champa Timungpi, que dice que fue golpeada por la policía y pateada en el estómago cuando intentó protestar.
Embarazada en ese momento, la joven de 25 años fue trasladada a un hospital por sus heridas. “Volví a casa por la noche y aborté”, dijo Tumungpi, que presentó una denuncia ante la policía.
La exuberante y verde aldea del distrito de Nagaon -que sigue sin estar conectada a la red eléctrica y en la que viven familias que ganan menos de 2 dólares al día- está ahora enmarcada por paneles solares azules, alambre de espino y guardias armados.
El promotor solar Azure Power, que cotiza en la Bolsa de Nueva York, dijo en un correo electrónico que la empresa compró legalmente 91 acres (38 hectáreas) en el pueblo a “propietarios registrados” y que es “incorrecto y erróneo” decir que la tierra fue tomada por la fuerza.
Timungpi y otros habitantes de la aldea de Mikir Bamuni, que afirman que se ignoraron sus derechos como arrendatarios y agricultores establecidos, refutan enérgicamente la postura de la empresa. Los funcionarios locales y la policía no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Sea cual sea el resultado en un tribunal de distrito, la disputa no sólo habla de las normas de propiedad de la tierra de la India, a menudo enmarañadas y arraigadas en su época colonial. También ilustra la complejidad e inmensidad de los retos a los que se enfrenta este país de casi 1.400 millones de habitantes para cumplir sus objetivos de energía renovable para la próxima década.
En los próximos 20 años, la demanda de electricidad de la India crecerá más que en ningún otro lugar del mundo. A diferencia de la mayoría de los países, India todavía tiene que desarrollarse y sacar de la pobreza a millones de personas como Timungpi, y tendrá que construir un sistema eléctrico del tamaño del de la Unión Europea.
La forma en que India satisfaga sus necesidades energéticas y económicas tendrá un impacto enorme en los objetivos climáticos del mundo. El país es uno de los principales emisores de gases de efecto invernadero por la quema de carbón y otros combustibles fósiles.
El primer ministro Narendra Modi dijo en las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas del año pasado que India aumentaría su capacidad de electricidad con combustibles no fósiles a 500 gigavatios para 2030, desde los 104 gigavatios de principios de este año.
Para cumplir sus objetivos, India debe añadir cuatro veces la cantidad de energía que produce una central nuclear media, cada mes hasta 2030.
Estos objetivos energéticos a corto plazo no servirán de mucho para limitar el calentamiento global a 1,5 Celsius (34,7 Fahrenheit), el nivel a partir del cual los científicos advierten de impactos climáticos catastróficos, según habían advertido los científicos en la conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima del año pasado.
Pero para la India seguirá siendo una “tarea gigantesca”, que requerirá inversiones de entre 20.000 y 26.800 millones de dólares, mientras que sólo se dispone de 10.000 millones de dólares, dijo el mes pasado una comisión parlamentaria.
Algunos obstáculos a las energías renovables -como la necesidad de construir un sistema de almacenamiento de electricidad para cuando el sol no brilla o el viento no sopla- son desafíos globales. Otros son más específicos de la India, como la cuestión de quién es el propietario de la tierra en las comunidades pobres, que son las menos responsables de la crisis climática, y la necesidad de reajustar los sistemas eléctricos que han dependido del carbón durante siglos.
Aunque todavía no hay una hoja de ruta clara para el impulso de las energías renovables en la India, los expertos citan un informe federal del año pasado que decía que una combinación óptima sería obtener más de la mitad de la energía del país del sol y el viento para 2030.
Pero las grandes instalaciones solares y eólicas están provocando conflictos con las comunidades locales. Esto se debe, en parte, a que la propiedad de la tierra es confusa en muchos de los emplazamientos de los proyectos. Por ejemplo, algunas comunidades han utilizado la tierra durante siglos para cultivar o apacentar el ganado sin tener derechos legales sobre ella.
A medida que los gobiernos y las empresas se centran en la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, estos conflictos son “colaterales” que hay que gestionar, según Kanchi Kohli, investigador medioambiental del grupo de expertos indio Centre for Policy Research.
Para hacer más viables los proyectos solares y eólicos, se renunció a las evaluaciones de impacto ambiental obligatorias. Pero siguen surgiendo problemas medioambientales.
Por ejemplo, el Tribunal Supremo de la India ordenó en abril de 2021 que se soterraran las líneas de transmisión de energía solar, después de que los ecologistas denunciaran que las líneas estaban matando a las avutardas indias, en peligro crítico de extinción. Nueve meses después, el gobierno federal dijo que enterrar las líneas para proteger a las aves sería demasiado costoso yimpediría el desarrollo de la energía verde. El tribunal vuelve a escuchar el asunto.
India podría reducir su dependencia de los grandes parques solares construyendo paneles solares en los tejados de las ciudades.
Los objetivos iniciales del país en materia de tejados eran pequeños, pero en 2015 se fijó un objetivo de 40 gigavatios de energía solar en tejados, suficiente para alimentar 28 millones de hogares. Se permitió a los clientes devolver la electricidad a la red, y el sector creció.
En diciembre de 2020, el gobierno federal cambió las normas que restringían a las grandes industrias y empresas el envío de electricidad a la red. Estos grupos comerciales se encuentran entre los clientes que más pagan a las empresas de distribución de energía de la India, que siempre están en apuros de liquidez y que perdieron más de 5.000 millones de dólares en 2020.
Como las industrias devuelven la electricidad a la red por la tarde, cuando la demanda y las tarifas eléctricas son más altas, las empresas de distribución estaban perdiendo a sus mejores clientes, según Vibhuti Garg, economista especializado en energía del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
“Estaban perdiendo dinero”, dijo Garg.
El coste de la instalación hace que la energía solar en el tejado sea demasiado cara para la mayoría de los propietarios. Ese fue el caso de Siddhant Keshav, de 30 años, un empresario de Nueva Delhi, que quería poner paneles solares en su casa. “No tenía sentido”, dijo.
Los hogares representaban menos del 17% de la energía solar en tejados de la India en junio de 2021, según un informe de Bridge to India, una consultora de energías renovables. Y la India solo ha conseguido alcanzar el 4% de su objetivo de energía solar en tejados para 2022.
La energía eólica podría convertirse en otro elemento importante de la cartera de energías limpias de la India. Pero los lugares más “atractivos, jugosos y ventosos” tienen pequeñas turbinas que utilizan tecnología antigua, dijo Gagan Sidhu, director de finanzas energéticas del grupo de expertos Council on Energy, Environment and Water.
Al retirar las viejas turbinas eólicas construidas antes de 2002, India podría desbloquear una capacidad de 1,5 gigavatios, según un estudio de 2017 realizado por el Foro de Energía Indo-Alemán, la consultora Idam Infra y el Ministerio de Energía Renovable de India. Pero los expertos dicen que no está claro quién haría la adaptación y pagaría la factura.
Con un litoral de más de 4.670 millas (unos 7.500 kilómetros), India podría construir suficientes parques eólicos marinos para suministrar aproximadamente un tercio de la capacidad eléctrica del país en 2021 para 2050, según una evaluación dirigida por el Consejo Mundial de la Energía Eólica.
Pero su construcción es muy cara, y el primer proyecto de este tipo, un parque eólico propuesto para el Mar Arábigo en 2018, aún no se ha puesto en marcha.
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