Usman Khawaja regresa en el siglo XXI mientras Inglaterra lucha por mantenerse en la pelea

Usman Khawaja aprovechó una atrapada caída para hacer una remontada en el segundo día de la cuarta Prueba de Cenizas, dejando a Inglaterra desechando para permanecer en la pelea en Sydney.

Khawaja solo jugaba debido al diagnóstico de Covid-19 de Travis Head, que regresó por primera vez desde la famosa derrota de Australia en Headingley en 2019, y marcó la ocasión al llegar a 102 sin tomar el té.

Fue ayudado por un poco de trabajo manual del wicketkeeper Jos Buttler y Joe Root en el deslizamiento, con la pareja combinándose para derribarlo en 28, y pasó a liderar a los anfitriones a 321 para seis.

Eso anuló una remontada inspirada en Stuart Broad, con el veterano marinero despidiendo a Steve Smith y Cameron Green con la segunda bola nueva.

Sin embargo, Inglaterra no solo estaba preocupada por el marcador, ya que el todoterreno clave Ben Stokes sufrió una lesión en el costado por la mañana que parece obstaculizar su participación durante el resto del partido, o incluso la gira.

Después de que solo se pudieron realizar 46.5 overs el primer día, el juego se adelantó media hora para intentar recuperar el tiempo perdido. Pero en cambio, el clima de Nueva Gales del Sur continuó frustrando con tres descansos separados por lluvia en la sesión de la mañana.

Las interrupciones regulares no disuadieron a Australia, con Smith y Khawaja sumando 83 al total sin pérdidas.

En cambio, fue Inglaterra la que luchó por encontrar un ritmo en el que asentarse, utilizando a sus cuatro jugadores de bolos especializados en los primeros ocho overs del día sin que ninguno pudiera agarrar el juego por el cuello.

Los bateadores habían estado calentando antes de la primera demora y salieron calientes después, Smith bombeó la primera pelota de James Anderson al suelo mientras lanzaba demasiado antes de que Khawaja estrellara a Leach a través de la cobertura.

El progreso australiano se mantuvo estable, Khawaja mencionó la asociación de los 50 con un corte aéreo de Leach mientras Smith mostraba su capacidad para fabricar tiros anotadores a voluntad en el camino hacia un medio siglo tranquilo.

Cuando Jack Leach finalmente consiguió un error, Buttler desvió el borde del guante y el muslo antes de que Root derramara el rebote. Hubo algo de mitigación para el error del patrón, pero llegó a una velocidad suave y a una altura perfecta.

Los rostros de England contaban una historia de cansada frustración, pero que se convirtió en ansiedad cuando un bombardeo de bolos de corta duración concluyó con Stokes agarrándose el costado y partiendo en busca de tratamiento.

Pudo volver a unirse a la refriega después del almuerzo, pero parecía rígido y era muy poco probable que volviera a jugar a los bolos en el partido. Los turistas dependían de la nueva pelota para promover su causa, nunca más que cuando Australia ordeñó 12 de los dos últimos overs de la anterior.

Fue Broad quien aprovechó el momento, rompiendo el caparazón a menudo impenetrable de Smith durante un hechizo accidentado. Smith envió un drive cuadrado corriendo hacia el límite, pero luego perdió sus coordenadas, ofreciendo un extraño abandono a uno que lo golpeó en la almohadilla delantera en una línea de muñón de pierna.

DRS mostró que la pelota faltaba por poco, pero Broad estaba en la búsqueda. Un golpecito en sus almohadillas mantuvo brevemente al receptor de la pierna interesada en un barranco, pero no hubo duda cuando se alejó de su cuerpo y golpeó directamente los guantes de Buttler.

El siguiente fue Green y, aunque el movimiento limitado de Stokes vio una media oportunidad de rogar por deslizarse fuera de Wood, el magnífico hechizo de Broad se entregó nuevamente cuando hizo que Zak Crawley atrapara el todoterreno de 6 pies y 7 pulgadas en el cordón.

El marinero veterano ató un moño en un hechizo de dos para 19 y un tercer portillo de las entradas. A estas alturas, Khawaja estaba sacando provecho de su arduo trabajo, cronometrando el balón con creciente certeza y elegancia y mostrando su autoridad con una serie de unidades limpias frente a Leach.

Los ocasionales giros de Root destrozaron a su último compañero, el borde superior de Alex Carey bien atrapado por encima del hombro por Jonny Bairstow, pero Khawaja se movió a los 90 con un tirón giratorio de Wood.

Pat Cummins casi deja a Khawaja en alto y seco cuando un sencillo rápido dejó a su compañero en el 99, no fuera del final del no delantero. Pero la pareja logró correr por un sencillo, dejándolo lo suficiente para apagar a Leach y traer un noveno Test cien.