Viruela del mono: Las organizaciones benéficas advierten de la estigmatización de los colectivos gays y bisexuales en medio del brote

Organizaciones benéficas y grupos de campaña han advertido contra la estigmatización de los homosexuales y bisexuales durante el brote de viruela del mono.

Hasta la fecha, se han detectado un total de 71 casos en el Reino Unido, de los cuales una notable proporción se ha identificado entre hombres homosexuales y bisexuales, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

La UKHSA y las organizaciones benéficas han hecho hincapié en la necesidad de concienciar a estos grupos sobre la propagación de la viruela del mono, pero también se ha mostrado preocupación por los “tropos vagos y homófobos” que han surgido posteriormente en torno a la infección vírica.

Sasha Misra, directora asociada de comunicaciones y campañas de Stonewall, dijo que ha habido una “cobertura mediática cada vez más sensacionalista” del brote de viruela del mono que “invita al lector a establecer el vínculo entre la enfermedad y la comunidad LGBTQ+”.

Y añadió: “Esto es irresponsable y peligroso. Informar de esta manera sólo sirve para estigmatizar a la comunidad LGBTQ+, y se corre el riesgo de que la población en general baje la guardia contra el virus”.

“La verdad es que, aunque varios de los casos confirmados en el Reino Unido se han encontrado en hombres homosexuales y bisexuales, cualquiera puede transmitir la enfermedad, independientemente de su orientación sexual. La viruela del mono no es una ITS: se transmite por contacto cercano y todos debemos estar atentos.”

Ninguno de los 71 casos del Reino Unido se ha identificado en Gales e Irlanda del Norte. Se ha detectado una infección en Escocia, mientras que se han notificado 70 en toda Inglaterra. Se cree que la mayoría de ellos se centran en Londres.

Aunque no hay pruebas que sugieran que la infección se propague como una ITS, se cree que el contacto estrecho que se produce en las relaciones sexuales es el responsable de la transmisión repentina de los casos.

El hecho de que se observen infecciones en tantos países diferentes sugiere que la viruela del mono, una enfermedad vírica, puede haber estado propagándose silenciosamente durante algún tiempo, según la Organización Mundial de la Salud.

El Dr. David Heymann, que anteriormente dirigía el departamento de emergencias de la OMS, describió el brote de casos como “un acontecimiento aleatorio” que podría explicarse por dos recientes fiestas masivas en Europa.

Las autoridades sanitarias de España, donde se han detectado la mayoría de los casos de viruela del mono del mundo hasta la fecha, también están investigando los posibles vínculos entre un reciente evento del Orgullo Gay en las Islas Canarias, que atrajo a unas 80.000 personas, y los casos en una sauna de Madrid.

La Fundación Elton John contra el sida dijo que la gente debe ser “consciente del lenguaje que utilizamos” al hablar del brote y evitar estigmatizar a ciertas comunidades.

Anne Aslett, directora general de la organización benéfica, dijo: “El estigma y la culpa han sido el motor del VIH durante cuatro décadas. A medida que surgen nuevos virus, debemos tener en cuenta las lecciones de nuestro pasado y comprometernos a luchar contra el estigma. Un primer gran paso para ello es ser conscientes del lenguaje que utilizamos”.

Aidsmap, una organización benéfica con sede en el Reino Unido, dijo que la noticia de una enfermedad infecciosa que afecta principalmente a los hombres homosexuales y bisexuales “ha despertado recuerdos de los primeros días de la epidemia del VIH”.

Su director ejecutivo, Matthew Hodson, dijo: “Al igual que con el VIH, ha habido tropos vagos y homófobos en el debate posterior. Al igual que con el VIH, la viruela del mono es sólo un virus, sin capacidad para hacer juicios morales sobre cómo se transmite, o a quién.”

Sin embargo, a diferencia del VIH, destacó que la viruela del mono suele ser leve y desaparece sin tratamiento. La mayoría de los infectados por el virus suelen recuperarse en cuestión de una semana.

Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento. Puede aparecer una erupción, que suele empezar en la cara, y que luego se extiende a otras partes del cuerpo, incluidos los genitales.

El primer caso identificado en el Reino Unido fue en una persona que había regresado de Nigeria, pero otros casos no están relacionados con el viaje.

A las personas que entran en contacto con individuos infectados se les está ofreciendo una vacuna que suele utilizarse para protegerse de la viruela, causada por un virus similar.

Esta estrategia, conocida como vacunación en anillo, incluye a los trabajadores sanitarios, las parejas sexuales y los compañeros de casa. También se pide a los contactos de alto riesgo que se aíslen en casa durante tres semanas, ya que el virus tiene un largo periodo de incubación y pueden pasar varias semanas hasta que aparezcan los síntomas.

Terrence Higgins Trust, que ha apoyado a los pacientes de SIDA desde su creación a principios de los años 80, ha estado trabajando con UKHSA para aprovechar sus redes comunitarias y concienciar a los homosexuales y bisexuales sobre el contagio de la viruela del mono.

Alex Sparrowhawk, del equipo de mejora de la salud de Terrence Higgins Trust, dijo: “No queremos en absoluto estigmatizar a los hombres homosexuales y bisexuales y conocemos la importancia de ser proactivos para evitarlo.

“Pero también sabemos que, hasta la fecha, un número desproporcionado de casos de viruela del mono se da entre hombres homosexuales y bisexuales, y queremos utilizar nuestra experiencia para desempeñar nuestro papel y llegar a esta comunidad”.