Warren Gatland advierte que hasta ocho jugadores de Gales afrontan el último partido del Seis Naciones

Warren Gatland ha marcado el final de una era para Gales en París el sábado con “hasta ocho” jugadores potencialmente haciendo sus últimas apariciones en el Seis Naciones.

Casi la mitad de los titulares y suplentes de Gatland para enfrentarse a Francia tienen 30 años o más.

Y mientras que la inmensa mayoría debería tener papeles clave que desempeñar en la Copa del Mundo a finales de este año, la planificación a largo plazo después de eso continuará a buen ritmo.

“Si miro a la plantilla, hay hasta ocho jugadores que podrían jugar su último partido del Seis Naciones”, dijo Gatland, seleccionador de Gales, en la base de entrenamiento de su equipo en Niza.

“Tenemos que pensar en construir para la Copa del Mundo de este año, pero también pensando en 2027 (Copa del Mundo). Hay que incorporar a jugadores más jóvenes y darles tiempo para que se desarrollen”.

“Lo ideal es ir a un Mundial con una plantilla de veinteañeros con 40 ó 50 convocatorias.

Esa es una de las ideas que hay detrás de la selección de chicos que han sido grandes servidores del rugby galés, pero que probablemente estén participando en su último partido del Seis Naciones”.

“El mensaje para ellos, que podrían estar jugando su último partido del Seis Naciones, es que disfruten de la ocasión y del momento. Para muchos de ellos, podría ser la última vez que lo hagan”.

Gatland ha convocado a tres treintañeros con 375 internacionalidades entre los tres: el centro George North, el volante Dan Biggar y el cierre Alun Wyn Jones, para enfrentarse a Francia.

North sustituye a Mason Grady, formando pareja con Nick Tompkins en el centro del campo, con Joe Hawkins también cayendo, mientras que Biggar es preferido a Owen Williams y Jones toma el relevo de Dafydd Jenkins.

Por otra parte, Louis Rees-Zammit sustituye al lateral Liam Williams, que sufrió una lesión en el hombro durante la victoria 29-17 sobre Italia el fin de semana pasado, y también hay un comienzo para el flanker Aaron Wainwright, con Jac Morgan marginado debido a una lesión en el tobillo sufrida en el entrenamiento.

El número ocho Taulupe Faletau ganará su partido número 100, uniéndose a sus compañeros centuriones galeses Jones, North, Biggar, Gethin Jenkins, Stephen Jones, Gareth Thomas y Martyn Williams.

Por otra parte, el pilar suplente Dillon Lewis está en línea para llegar a 50 apariciones, con el fullback Leigh Halfpenny también entre los jugadores que cubren el banquillo.

Valorando el logro de Faletau, Gatland añadió: “Ha sido un servidor increíble para Gales”.

“Recuerdo que en los primeros años era una constante y se convirtió en un jugador de clase mundial en términos de rendimiento.

Hay muchas cosas que la gente no ve en lo que respecta a su capacidad para leer el juego: ejecuta líneas de apoyo que la gente no ve”.

“También ha estado brillante con los Lions y es un gran elogio para él y su familia”.

Gatland, por su parte, se deshizo en elogios hacia Francia después de su demolición 53-10 de Inglaterra, que subrayó la enorme tarea que enfrenta Gales, ya que tratan de poner fin a una campaña decepcionante Seis Naciones en un alto.

“Creo que Francia realizó el pasado fin de semana probablemente una de las mejores actuaciones que se han visto en mucho, mucho tiempo”, dijo Gatland.

“Son el equipo número dos del mundo, tienen un enfoque muy físico en su forma de jugar y tienden a empezar bien.

“Tenemos que salir ahí y empezar bien, asegurarnos de que estamos en ese pulso con ellos y darnos esa oportunidad.

“Son un equipo que patea mucho el balón, así que también tenemos que asegurarnos de que nuestra zaga está bien y tenemos que ser buenos en el juego aéreo”.