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El defensa japonés Yuto Nagatomo ha pedido a sus compañeros de equipo que evoquen el ‘espíritu samurái’, ya que su objetivo es superar a Croacia, finalista derrotada en 2018, y conseguir el pase a cuartos de final del Mundial por primera vez en su historia.
El técnico, de 36 años, insiste en que las recientes mejoras tácticas y técnicas no servirán de nada a menos que su equipo siga mostrando el tipo de enfoque intrépido que les vio arrebatar un puesto en las rondas eliminatorias con sorprendentes victorias sobre Alemania y España para encabezar el Grupo E.
“Creo que ésta es una gran oportunidad para que mostremos al mundo cómo podemos luchar como samuráis,” afirmó Nagatomo, ahora de vuelta en el FC Tokio tras una carrera que incluyó estancias en Europa con el Inter de Milán, el Galatasaray y el Marsella.
“Antes de entrar en combate, pulen sus armas e intentan mejorar sus técnicas, pero si tienen miedo durante la batalla, no podrán utilizar esas armas y técnicas plenamente.
“Con el fútbol pasa exactamente lo mismo; por supuesto que las tácticas y las técnicas son importantes, pero por mucho que las hayamos mejorado, si tenemos miedo cuando estamos en el campo, esas cosas no sirven de nada.
“Para sacar el máximo partido a todas las tácticas que hemos estado debatiendo y practicando durante los últimos cuatro años, la primera condición es tener coraje”
El seleccionador japonés, Hajime Moriyasu, no podrá contar con el defensa Ko Itakura, que vio su segunda tarjeta amarilla en la victoria sobre España, y se espera que Takehiro Tomiyasu le sustituya.
Moriyasu cree que la calidad individual de sus jugadores es lo que ha marcado la diferencia en su éxito hasta ahora, y resultará crucial si quieren vencer a Croacia y hacer historia.
“Japón siempre ha sido un equipo capaz de desplegar un juego organizado, pero a menos que los jugadores individuales sean fuertes, esto no es realmente suficiente,” afirmó Moriyasu. “En los últimos cuatro años, los jugadores individuales se han vuelto mucho más capaces. ”
El seleccionador croata, Zlatko Dalic, afirma que su equipo no subestimará el reto que representan los japoneses, y advirtió a sus jugadores de que deben conjurar la misma mentalidad si quieren pasar a cuartos.
“Lo más importante es demostrar respeto por nuestros adversarios”, afirmó Dalic. “Vencieron a campeones del mundo como España y Alemania y demostraron su mentalidad y su fuerza mental.
“Aplicarán la filosofía samurái en sus partidos y, si queremos llegar más lejos, debemos aplicar ese mismo rasero y esa misma actitud, y no subestimar nunca a nadie”
Croacia pondrá a prueba en los últimos minutos al lateral Borna Sosa, que arrastra una pequeña lesión desde que su equipo pasó como segundo del Grupo F tras empatar sin goles contra Bélgica.
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