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A las 10.55 horas, este hombre de 59 años tenía un trabajo, un hogar y una vida en el mar que amaba.
A las 11.05 horas, después de que P&O Ferries despidiera sumariamente a toda su tripulación a bordo en un mensaje de vídeo pregrabado, el trabajo había desaparecido y el hogar se sentía de repente en la balanza.
“He servido durante veinticinco años en sus barcos f******”, dijo el abuelo de cinco hijos de Hull. “Veinticinco años he mantenido sus barcos en funcionamiento y así es como me dan las gracias, arrojándome a la chatarra f******”.
¿Qué haría él? “He trabajado en barcos desde los 15 años. ¿Qué puedo hacer? ¿Ir a cuidar los botes de remo de f****** en East Park?”
El empleado -que pidió no ser nombrado por miedo a perder la indemnización por despido- fue sólo uno de los cientos de manifestantes furiosos que se unieron a una protesta en el King George Dock de Hull el viernes. También se celebraron manifestaciones simultáneas en Dover y Liverpool.
En conjunto, expresaron la enorme rabia que se siente después de que P&O Ferries tomara la sorprendente decisión de despedir a 800 trabajadores del mar de su flota de 20 buques en todo el Reino Unido, todo ello sin previo aviso, sin consulta o, podría decirse razonablemente, sin nada que se acerque a la decencia común.
“Esta gente ha sido tratada como un condón usado”, dijo Neil Dawson, un trabajador de la construcción de 61 años que se unió a la manifestación vestido como una rata de barco. “Esto es un grave ataque contra ellos, y contra todos los trabajadores”.
Un centenar de trabajadores han perdido sus puestos de trabajo aquí en Hull como resultado del despido masivo. Incluyen desde ingenieros navales hasta cocineros.
Los dos barcos que dirigen -el Pride of Hull y el Pride of Rotterdam- hacen el recorrido nocturno entre las dos ciudades transportando hasta 1.200 pasajeros cada vez. Según los jefes de P&O, estos barcos seguirán funcionando a partir de la semana que viene, pero ahora serán tripulados por personal de agencia más barato (léase: de ultramar).
“Ayer llegamos de Rotterdam a las siete de la mañana, recibimos un correo electrónico a las ocho pidiéndonos que asistiéramos a una videollamada a las 11, y entonces, allí estaba él, este tipo calvo que nunca habíamos visto antes en la pantalla, diciéndonos a todos que nos pusiéramos el gancho”, dijo otro miembro de la tripulación de siete años. “Nadie podía creerlo. Nos mirábamos unos a otros diciendo: ‘¿Puede hacer eso? ¿Está permitido? La gente lloraba. Literalmente, llorando”.
Cuando la conmoción se convirtió en ira a bordo del Pride of Hull, una tripulación amotinada -apoyada por el capitán del barco, Eugene Favier- se negó inicialmente a abandonar el barco. Cuando finalmente lo hicieron, hacia las 16.30 horas, muchos estaban todavía tan aturdidos que dejaron todas sus pertenencias a bordo.
“Haces dos semanas a bordo y luego tienes dos semanas de descanso, así que haces de tu camarote tu casa, la televisión, las fotos, la ropa”, añadió el trabajador, padre de dos hijos. “Así que salimos y sólo después estaba en casa y me di cuenta de que todas mis cosas siguen a bordo de un barco al que ya no puedo subir”.
Era, añadió después de un momento, la menor de sus preocupaciones. “Puedo vivir sin mi televisor”, dijo. “No sé cómo puedo vivir si no puedo pagar mi hipoteca”.
A los trabajadores despedidos se unieron en la protesta del viernes simpatizantes y representantes sindicales, así como el ex líder laborista Ed Miliband y el diputado laborista de la ciudad Karl turner.
“El gobierno debería retirar todos los contratos [from P&O Ferries] con efecto inmediato”, dijo este último a la multitud en un discurso especialmente bien recibido. “Podrían decir: ‘No recibiréis ni un céntimo más hasta que todos los hombres y mujeres vuelvan a trabajar a bordo de esos barcos’. El gobierno puede hacer mucho [to help].”
El Gobierno, por su parte, ya le ha dicho a P&O Ferries -que es propiedad de la empresa con sede en Dubai DP World- que no es demasiado tarde para reconsiderar su decisión, y el portavoz de Boris Johnson sugirió que habría “ramificaciones” si no lo hacía.
Pero las alusiones a dicha acción no sirvieron para aplacar la furia en Hull.
“Es como algo de los años ochenta”, dijo Carl Burn, un convocante del sindicato GMB con sede en Hull. “Este tipo de comportamiento no tiene cabida en el siglo XXI. Son vidas que están arruinando. A través de un enlace de vídeo”.
Pertinentemente, dijo, Hull no perdonará a P&O Ferries. “Esta es una ciudad marinera y la gente está furiosa porque los marinos sean tratados así”, dijo. “Este no es un trabajo ordinario y la gente de aquí sabe el respeto que debería tener. Y ven que esto es exactamente lo contrario al respeto. La gente está aquí porque está furiosa”.
Lo que suceda a continuación sigue siendo incierto.
La empresa ha dicho que perdió 100 millones de libras el año pasado. “Esto no es sostenible”, dijo un portavoz. “Sin estos cambios no hay futuro para P&OFerries”.
Pero el razonamiento no le sirvió a este trabajador de 59 años. Señaló -como ya han hecho muchos- que DP World obtuvo unos 8.000 millones de libras de ingresos globales el año pasado.
“¿Qué pasa con mi futuro?”, preguntó. “¿Quién fue el que decidió que eso no importaba?”.
¿Cuál espera que sea el resultado de la protesta? “Creo que tienen que ofrecernos a todos nuestros puestos de trabajo de nuevo”, dijo. “Con una gran prima por la angustia emocional causada”.
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