Aumenta a 550.000 el número de personas que padecen Covid desde hace más de un año

El número de personas que se sospecha que viven con Covid larga durante más de un año ha aumentado a 550.000, más de la mitad de las cuales dicen que la enfermedad ha afectado a su capacidad para llevar una vida normal.

Las estimaciones de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) sugieren que, a partir del 2 de enero, alrededor de 1,3 millones de personas en el Reino Unido (el 2% de la población, es decir, una de cada 50) padecen síntomas persistentes tras haberse infectado con el coronavirus.

La cifra incluye 554.000 personas que tuvieron el virus por primera vez, o sospecharon que lo tenían, hace al menos un año, frente a las 503.000 de diciembre. De ellos, 375.000 dijeron que sus síntomas habían afectado “mucho” o “poco” a su vida cotidiana.

La ONS dijo que sus estimaciones se basaban en los largos Covid de los participantes en el estudio, y no en los diagnósticos clínicos.

Según la ONS, el Covid prolongado es más frecuente entre las personas de 35 a 69 años, las mujeres, las personas que viven en las zonas más desfavorecidas, las que trabajan en la asistencia sanitaria y social o en la enseñanza y la educación, y las que padecen otra enfermedad o discapacidad que limita su actividad.

De los 1,3 millones de personas que padecen la enfermedad, sólo 87.000 han sido hospitalizadas a causa del virus. La Dra. Elaine Maxwell, autora principal de la revisión del Instituto Nacional de Investigación Sanitaria “Vivir con Covid-19”, dijo que esto mostraba que la afección puede surgir de “cualquier gravedad de la infección, confirmando los hallazgos de investigadores extranjeros de que los casos asintomáticos” también pueden desarrollar síntomas persistentes.

Según las estimaciones de la ONS, 947.000 personas con Covid largo autodeclarado dijeron que se habían contagiado por primera vez de Covid-19 al menos 12 semanas antes, mientras que 275.000 se infectaron menos de 12 semanas antes.

Los síntomas de Covid prolongado afectaron negativamente a las actividades cotidianas de 836.000 personas, y 244.000 declararon que su capacidad para llevar una vida normal se había visto “muy limitada”, según la ONS.

El cansancio sigue siendo el síntoma más común del Covid largo (el 50% de los que lo declararon), seguido de la falta de aire (37%), la pérdida de olfato (37%) y la pérdida de gusto (28%).

El análisis de la ONS se basó en 305.997 respuestas a su Encuesta sobre la Infección por Coronavirus, recogidas durante el período de cuatro semanas que finalizó el 2 de enero de 2022.

Se espera que la tasa de Covid largo en el Reino Unido aumente aún más como resultado de la ola de Omicron, durante la cual millones de personas se han infectado semanalmente.

A pesar de la creciente amenaza que supone la enfermedad, con la investigación en curso para comprender mejor cómo se desarrolla y quién es vulnerable, los esfuerzos para tratar a los pacientes están estancados.

El NHS ha establecido una red de clínicas de Covid de larga duración, pero los últimos datos muestran que, entre el 25 de octubre y el 21 de noviembre, sólo 4.599 pacientes en Inglaterra recibieron “evaluaciones especializadas” en estos centros.