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Los operadores portuarios del Reino Unido han criticado al Gobierno por no haberles informado de las medidas cruciales para los nuevos controles y trámites relacionados con el Brexit que se introducirán este año.
El UK Major Ports Group, que representa a 40 puertos de todo el Reino Unido, dijo que todavía no había un plan claro o una estimación de los cargos por los controles aduaneros y de seguridad alimentaria en los nuevos puestos fronterizos financiados por el gobierno.
Los miembros del grupo temen que la confusión provoque aún más trastornos en las cadenas de suministro, que ya están sometidas a una gran presión, ya que los camiones retroceden kilómetros alrededor de los puertos del Canal de la Mancha.
Los operadores portuarios están preocupados porque se enfrentan a un gran golpe en sus ingresos este año cuando los nuevos controles se introduzcan gradualmente después de haber sido pospuestos repetidamente.
A pesar de los meses de peticiones del sector portuario, los ministros aún no han revelado cuánto cobrarán por procesar las importaciones en los puestos de control fronterizo, incluida una importante instalación en Sevington (Kent) que se encargará de las mercancías que pasen por Dover y Folkestone.
Las empresas portuarias temen que los puestos de control del Gobierno rebajen sus tarifas por realizar controles. Las empresas que gestionan puertos fuera del Canal de la Mancha creen que el mercado podría distorsionarse, dando a Dover y Folkestone una ventaja injusta.
“Necesitamos saber lo que va a cobrar el Gobierno, porque puede ser menos de lo que cobran actualmente los operadores portuarios, lo que podría interrumpir los flujos comerciales”, dijo Tim Morris, director ejecutivo del UK Major Ports Group.
“El sector todavía no sabe qué porcentaje de mercancías se va a controlar.
“Es una preocupación para todos los que manejan el comercio de la UE. Son rutas muy sensibles a los precios”.
También preocupa que los camiones de mercancías marcados para ser controlados en las nuevas instalaciones interiores supongan un riesgo de que los envíos puedan eludir las aduanas.
“Hay 25 millas entre Dover y Sevington. Si hay algún indicio de que se hace la vista gorda cuando los camiones son señalados para controles aduaneros pero no se presentan, eso es preocupante. Eso es claramente un problema para Portsmouth, Hull y otros”.
Mark Simmonds, director de política y asuntos exteriores de la Asociación de Puertos Británicos, dijo que llevaba meses presionando para que se aclararan los costes de los nuevos controles. También advirtió que los peores trastornos llegarán en julio, cuando comiencen los controles físicos de alimentos y plantas.
“Los controles que se introducirán en julio son mucho más intrusivos y consumen más tiempo que los controles aduaneros, que se refieren sobre todo a la documentación”, dijo.
Un portavoz del puerto de Dover rechazó la sugerencia de que las nuevas disposiciones beneficiarían injustamente a los puertos del Canal, y dijo que la cuestión “no era prioritaria”.
A pesar de las afirmaciones de los ministros de que cualquier problema fronterizo sería a corto plazo, los operadores portuarios están siendo bombardeados con solicitudes de múltiples departamentos gubernamentales sobre cambios fronterizos que se extienden hasta 2025, lo que indica que se avecinan años de agitación.
Se produce después de un informe condenatorio del Comité de Cuentas Públicas que encontró que el “único impacto detectable” del Brexit fue más papeleo, mayores costos y retrasos.
El Sr. Morris dijo que, dos años después de que el Reino Unido dejara la UE, varios departamentos del gobierno sólo estaban lanzando convocatorias de pruebas y planes piloto.
“Los operadores portuarios todavía están resolviendo cómo deben aplicar lo que se ha introducido el 1 de enero y lo que va a suceder el 1 de julio [when new checks on food begin],” dijo.
“Al mismo tiempo, tenemos cuatro consultas sobre lo que puede ocurrir o no en 2025.
El Gobierno ha dicho que quiere tener “la frontera más competitiva del mundo” en 2025, pero aún no ha establecido cómo logrará el objetivo.
El Sr. Morris añadió que comprender los planes del Gobierno para 2025 en adelante, y mucho menos prepararse para esos acuerdos, “no se ve favorecido por el actual frenesí de iniciativas de “fronteras futuras” en varios departamentos y agencias gubernamentales”.
En un informe publicado esta semana, el Comité de Cuentas Públicas dijo que había planteado “repetidamente” su preocupación por el impacto de los nuevos acuerdos comerciales y que seguía preocupada, ya que se espera que los trastornos empeoren a medida que la pandemia disminuya.
El comité dijo que el impacto del Brexit había quedado parcialmente oculto porque Covid había provocado un gran descenso en el número de pasajeros.
Si los volúmenes de pasajeros transfronterizos se recuperan como se espera este año, “existe la posibilidad de que se produzcan trastornos en la frontera”, agravados por “más controles en los puertos como parte del nuevo sistema de entrada y salida de la UE”, dijo.
La comisión advirtió que los problemas seríanespecialmente grave en puertos como Dover, donde los funcionarios de la UE realizan controles fronterizos en el lado británico. En Dover se producen largas colas de camiones en las carreteras que llevan al puerto.
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