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El choque de suministros provocado por la pandemia ha “echado arena en los engranajes de la economía”, según George Magnus, economista de la Universidad de Oxford.
Es una imagen apropiada para ilustrar las líneas de producción paradas y las rutas marítimas desequilibradas. Las empresas de todo el mundo se han distraído con Covid durante los dos últimos años, pero ahora deben volver a centrarse. La recuperación de las economías y la creación de cadenas de suministro más resistentes será un proceso continuo mientras aprendemos a vivir con la amenaza del virus, pero nuestra atención también debe dirigirse a otro problema acuciante al que se enfrenta la humanidad: el cambio climático.
Cuando la pandemia llegó por primera vez, descubrimos en nuestra comunidad de compras que el 15% de las empresas habían abandonado sus planes para mejorar sus credenciales de sostenibilidad, ya que los recursos se reorientaron para gestionar la amenaza del virus. Sin embargo, la cumbre COP26 del año pasado nos recordó que el cambio climático no ha desaparecido, sino que se ha amplificado: entre las iniciativas a las que se comprometió la conferencia estaban la eliminación progresiva del uso de combustibles fósiles y una rápida transición a los vehículos de emisiones cero. Mientras el mundo observaba, los gestores de la cadena de suministro también buscaban una orientación clara sobre cómo podían convertirse en grandes contribuyentes a la lucha contra la degradación del medio ambiente, aplicando prácticas sostenibles en el abastecimiento y la gestión del suministro.
En última instancia, son los directores generales los que deben asumir toda la responsabilidad de la estrategia de sostenibilidad de sus organizaciones y del impacto medioambiental que éstas tienen, tanto en lo bueno como en lo malo. Un estudio global de Bearing Point denominó a los directores generales “Jefes de Medio Ambiente”, y dijo que ellos deben establecer los objetivos de sostenibilidad. Yo añadiría también que los responsables de compras y de la cadena de suministro tienen un papel fundamental a la hora de orientar esa estrategia de sostenibilidad, y que no sólo deberían ser parte fundamental de estos debates, sino también liderar y asesorar.
El estudio de Bearing Point fue especialmente interesante porque puso de manifiesto algunas diferencias de percepción en torno al éxito de la sostenibilidad. Los directores generales creían que sus organizaciones estaban más avanzadas en cuanto a prácticas de sostenibilidad, mientras que sus equipos de operaciones se mostraban más reticentes. Los gestores de la cadena de suministro entienden la complicada realidad del impacto medioambiental de las cadenas de suministro y lo que se puede hacer para mejorar. Sin embargo, nuestro estudio reveló que uno de cada cinco directores de la cadena de suministro no participaba en absoluto en el establecimiento de objetivos de sostenibilidad, y el 43% estaba “ligeramente implicado”. Dado que gran parte del impacto medioambiental del Reino Unido se genera en otros países, varios niveles más abajo en la cadena de suministro -por ejemplo, en la extracción de materias primas o en el transporte-, se trata de una grave omisión cuando se discuten las cuestiones medioambientales.
Entonces, si los gestores de la cadena de suministro pueden añadir un valor real a las estrategias de sostenibilidad de las empresas, ¿por qué hay una reticencia a involucrarlos al principio, y por qué algunas organizaciones carecen de transparencia sobre las reivindicaciones ecológicas en sus cadenas de suministro?
Nuestra investigación descubrió que casi la mitad de las empresas británicas admitieron no ser transparentes en cuanto a la sostenibilidad en sus cadenas de suministro, quizá porque no existían los controles y equilibrios necesarios para examinar la veracidad de las afirmaciones. Nuestro estudio se llevó a cabo en un momento en que la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido dijo que se estaba poniendo dura con las empresas que hacían declaraciones ambiguas de sostenibilidad, o “greenwashing” (lavado verde) a sus clientes, y que iban a introducir regulaciones. El propio análisis de la CMA descubrió que alrededor del 40% de las afirmaciones sobre credenciales ecológicas hechas en línea podían ser engañosas. Así que, ante el mayor escrutinio de los reguladores, la mayor presión de los inversores que quieren hacer inversiones más ecológicas y los consumidores que hacen compras más éticas, las empresas deben ponerse manos a la obra.
¿Qué se puede hacer? ¿Medir y reducir las emisiones de carbono? La reducción de las emisiones de carbono es muy importante. Sin embargo, para mí existe el riesgo de centrarse demasiado en las estadísticas de reducción de carbono en las cadenas de suministro, que son difíciles de medir y verificar, y el carbono no es el único indicador clave a la hora de informar sobre los impactos de la sostenibilidad. Los gestores de la cadena de suministro pueden crear prácticas sostenibles en todas las etapas de la cadena de suministro, desde el principio hasta el final, siguiendo el impacto de un producto a lo largo de su ciclo de vida.
Por ejemplo, abastecerse de productos y materias primas con buenas credenciales de sostenibilidad ofrece un impacto positivo inmediato. Además, si se recopilan los datos adecuados de los proveedores y se comparan con los puntos de referencia medioambientales y normativos, se tendrá una idea mucho más clara de la validez de esas afirmaciones. Sin embargo, no hay que descartar inmediatamente a los proveedores que se queden atrás en las mejores prácticas: elEl objetivo debe ser la mejora. Estamos todos juntos en esto. Así que, tanto si los competidores comparten el transporte para reducir las emisiones como si las empresas apoyan a sus propios proveedores para que lo hagan mejor, podemos trabajar colectivamente en una cuestión que nos afecta a todos.
El uso hábil de los datos y la digitalización en las cadenas de suministro es también un paso importante en la lucha contra el cambio climático y la mejora de las prácticas de sostenibilidad. Algunos departamentos de compras están contratando ahora a analistas de datos en sus equipos y reconocen el valor que aporta a las operaciones empresariales la toma de decisiones de abastecimiento basadas en información actualizada. Los proveedores de datos IHS Markit creen que es necesario invertir más en sistemas digitales porque más del 60% de las empresas con las que hablaron creían que carecían de los datos y las plataformas necesarias para tomar esas decisiones de abastecimiento informadas.
Más abajo en la cadena de suministro, algunas empresas recurren a proveedores logísticos con vehículos eléctricos, como la Brigada de Bomberos de Londres y Microsoft UK, dos de las once organizaciones elogiadas por la iniciativa Go Ultra Low Company, cuyo objetivo es animar a las empresas británicas a pasarse a la electricidad. Y está la firma de cosméticos L’Oréal, que ha creado su propio almacén neutro en carbono, más sostenible y el mayor de Alemania. No todas las empresas tienen sus propios almacenes, pero los proveedores de almacenamiento también son cada vez más conscientes de que las empresas quieren mejorar su reputación a través de sus proveedores y están aumentando sus esfuerzos.
Estos son sólo algunos ejemplos de cómo la gestión creativa de la cadena de suministro puede contribuir de forma impactante a la consecución de los objetivos de sostenibilidad. Aunque todavía nos queda mucho camino por recorrer, la buena noticia es que el 53% de las empresas con las que hablamos se están centrando más en la sostenibilidad, y el 36% dijo que estaban rediseñando los productos para reducir los residuos, aumentando el uso de materiales reciclados e introduciendo más materiales de origen sostenible en su cadena de suministro. A medida que los consumidores, los inversores y los reguladores ejercen más presión, las empresas con un historial de sostenibilidad sólido y transparente también atraen a la nueva generación de talentos, ya que cada vez más personas buscan organizaciones en las que puedan sentirse parte de la lucha contra el cambio climático.
Así que digo a las empresas y a esta profesión: no esperen a que los reguladores o su consejo de administración les digan cuándo es el momento adecuado. Hagan esos cambios ahora y los dividendos, los reconocimientos y la protección de nuestro planeta vendrán después.
Publicado originalmente en Business Reporter
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