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Una oferta de ExxonMobil para reiniciar los pozos de petróleo en alta mar cerrados en 2015 después de que una fuga en un oleoducto causara el peor derrame costero en 25 años fue rechazada el martes en medio de las persistentes preocupaciones ambientales.
La solicitud de ExxonMobil para establecer rutas provisionales de camiones para el transporte de petróleo -un paso crucial para permitir que tres plataformas de perforación inactivas de la era de 1980 reanuden la producción- fue rechazada por la Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara en una votación de 3-2.
“No estamos de acuerdo con la decisión, que no tiene en cuenta a nuestros empleados, contratistas e innumerables personas que trabajan en la industria del petróleo y el gas de California y que dependen de estos puestos de trabajo para mantener a sus familias”, dijo ExxonMobil en un comunicado. “ExxonMobil ha cumplido con todos los requisitos para la emisión del permiso, que ha pasado por una extensa revisión ambiental y comentarios públicos”.
Un oleoducto que transportaba petróleo a la costa fue cerrado el 19 de mayo de 2015, cuando una sección corroída sobre el suelo y que corría al oeste de Santa Bárbara se rompió, enviando 140.000 galones (529.958 litros) de petróleo a una playa del estado y al océano.
ExxonMobil propuso enviar hasta 24.820 camiones cisterna al año por la carretera costera 101 y la ruta estatal 166 durante un máximo de siete años o hasta que se repare o sustituya el oleoducto. ExxonMobil argumentó que el transporte por camión era la única forma de llevar el crudo de alta mar al mercado hasta entonces y que el proyecto traería puestos de trabajo y dinero a la zona.
Sin embargo, dos recientes vertidos de petróleo volvieron a poner el tema en el punto de mira. En mayo de 2020, un camión cisterna se estrelló frente a la ruta estatal 166 y derramó más de 17.034 litros de petróleo en el río Cuyama. Y el pasado mes de octubre, la rotura de un oleoducto cerca de Huntington Beach liberó al menos 94.635 litros de crudo que cerraron las playas y causaron la muerte de la vida marina a lo largo de uno de los famosos rompimientos de surf del mundo.
Los ecologistas aplaudieron la decisión de frenar la propuesta de los camiones.
“La propuesta de transporte por camión de Exxon era un paso en la dirección equivocada con respecto al clima y ponía a los californianos y a nuestros recursos costeros en peligro por los vertidos, los choques, la contaminación y los incendios”, decía un comunicado de la Junta de Asuntos Medioambientales de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Los californianos han mirado con más atención en los últimos años a la industria del petróleo y el gas del estado, que sustenta directa e indirectamente más de 365.000 puestos de trabajo y tiene una producción anual de más de 150.000 millones de dólares, según estimó un estudio con datos de 2017.
El cambio climático está ampliando la amenaza de incendios forestales, sequías y marejadas, y el estado se ha posicionado como líder mundial en energías renovables y pionero en políticas destinadas a frenar el calentamiento del planeta. El estado planea prohibir la venta de nuevos coches y camiones de gas para 2035 y acabar con la producción de petróleo una década después.
El martes, los opositores citaron las preocupaciones ambientales y los trabajadores de la industria petrolera dijeron que la aprobación ayudaría a mantener puestos de trabajo bien remunerados en el condado.
El supervisor Steve Lavagnino dijo que a California aún le faltan años para poder eliminar el petróleo y el gas en favor de fuentes de energía alternativas.
“La realidad es: por mucho que queramos que eso ocurra, por mucho que yo haya votado para que ocurra, todavía no está ahí y tenemos que seguir produciendo combustibles fósiles mientras hacemos la transición”, dijo.
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