El coste de la vida: ¿Cómo puede el gobierno del Reino Unido ayudar a reducir las facturas de energía?

Los precios de la electricidad y el gas en el Reino Unido se han disparado esta primavera después de que el organismo regulador Ofgem revisara su límite de precios de la energía.

El tope, que establece la cantidad máxima que una empresa de servicios públicos puede cobrar a un cliente medio en el Reino Unido al año, aumentó drásticamente en un 54%, pasando de 1.277 libras a nada menos que 1.971 libras.

Eso significa un aumento de 693 libras al año para el cliente medio.

Para colmo, el director ejecutivo del regulador, Jonathan Brearley, ha declarado a la Comisión de Negocios, Energía y Estrategia Industrial de la Cámara de los Comunes que espera que el límite vuelva a subir en octubre, situando el límite “en torno a las 2.800 libras”.

En respuesta a la escalada de los precios del gas al por mayor en todo el mundo, impulsada por el aumento de la demanda y la reducción de las importaciones a Europa, la revisión aplicada el 1 de abril de 2022 pone potencialmente en jaque a hasta 22 millones de hogares, que no podrán cumplir sus compromisos.

El canciller Rishi Sunak ha anunciado hasta ahora que se concederán descuentos de 150 libras en los impuestos municipales a los hogares de las franjas A a D, así como planes para ofrecer un descuento de 200 libras en las facturas.

Un plan de préstamos respaldado por el Gobierno de ese orden costará entre 5.000 y 6.000 millones de libras, muy por debajo de los 20.000 millones de libras que pedía el sector energético, que criticó duramente los anuncios.

Dale Vince, jefe de Ecotricity, calificó las medidas de “demasiado poco y demasiado tarde”.

En respuesta, la canciller laborista Rachel Reeves también calificó los planes de Sunak como un “plan de compra ahora y pago después que acumula costes para el futuro”.

El canciller está ahora preparado para anunciar miles de millones de libras de ayuda adicional para las personas que luchan, habiendo expresado previamente su reticencia, sólo para tener su mano forzada por la profundización de la crisis.

¿Cuánto está subiendo la factura de la luz?

A partir del 1 de abril, los hogares que actualmente tienen una tarifa variable estándar vieron cómo sus facturas aumentaban bruscamente en un 54%, hasta alcanzar los 1.971 euros.

Para unos 4 millones de clientes con contadores de prepago, se produjo un aumento de 708 libras, pasando de 1.309 a 2.017 libras.

El nuevo tope anunciado fue calculado por Ofgem mediante una fórmula basada en los precios del mercado y los costes previstos para los proveedores.

Como ha indicado el Sr. Brearley, podría volver a aumentar considerablemente en octubre.

¿Qué pasa si no tengo una tarifa variable estándar?

Las personas que compran y cambian las ofertas de las tarifas variables estándar podían encontrar antes ofertas por cientos de libras más baratas que el límite de precio de la energía.

Esas ofertas se han retirado ahora, ya que el coste del suministro de energía ha subido.

Cuando los contratos de duración determinada expiren, los clientes pasarán a una tarifa variable estándar al nivel del precio máximo.

La opción de comparar precios sigue disponible, pero otras ofertas serán más caras, por lo que actualmente se aconseja a los clientes que no se cambien.

¿Qué medidas alternativas se han propuesto?

Impuesto sobre las ganancias inesperadas de las empresas energéticas

El Partido Laborista está presionando al Gobierno para que aplique un impuesto único a los productores de petróleo y gas del Mar del Norte, que se encuentran entre los que se han beneficiado de las grandes subidas de precios de este año.

Según las estimaciones de los laboristas, el impuesto podría recaudar 1.200 millones de libras para el Tesoro, que podrían utilizarse para ayudar a las personas que luchan contra el aumento del coste de la vida, aunque esa cifra representa sólo una pequeña fracción de los costes adicionales que sufrirán los británicos este año.

El canciller se había mostrado frío ante la idea, pero, según The Timesahora está buscando introducir un impuesto mucho más ampliosobre los generadores de energía, incluidos los operadores de parques eólicos, que se han beneficiado de los altos precios.

Recorte del IVA

Energy UK, el organismo que agrupa a los proveedores, ha pedido anteriormente que se reduzca el IVA en las facturas de los hogares del 5 por ciento a cero.

Las empresas pagan un 20% de IVA en sus facturas de energía y el Gobierno ofrece un tipo del 5% para las empresas que utilizan una cantidad limitada de electricidad. Las empresas no están protegidas por la limitación del precio de la energía.

Pero en el presupuesto del pasado octubre, Sunak se resistió a las peticiones de reducir los impuestos sobre la energía. Los funcionarios de Whitehall dijeron entonces que el recorte estaría mal enfocado, ayudando a la gente que podía permitirse el lujo de pagar, así como a los que tendrán dificultades.

Impuestos verdes

Los proveedores también pidieron que se eliminaran de las facturas los gravámenes que financian la inversión en energías renovables y las mejoras de la eficiencia energética. En su lugar, la inversión se pagaría con los impuestos generales.

Argumentaron que esto sería más progresivo porque los que tienen mayores ingresos contribuirían proporcionalmente más. El gravamen es un impuesto sobre un bien esencial, que ocupa una parte importante del importe que pagan los hogares con bajos ingresos.

Por su parte, el director ejecutivo de E.On, Michael Lewis, abogó por un enfoque de “quien contamina paga”, que habría incluido un mayor impuesto sobre el carbono para compensar el dinero perdido por los gravámenes sobre las facturas.

Los proveedores estiman que la supresión de los impuestos ecológicos y la reducción del IVA a cero podrían reducir las facturas entre 250 y 300 libras de media.

Repartir los costes

Energy UK también sugirió un plan de financiación para todo el sector que permitiera a los proveedores repartir el coste de las subidas del precio del gas y de los fallos de los proveedores a lo largo de varios años.

Actualmente, el mecanismo de limitación de precios significa que todos estos costes repercutirán en las facturas de los ciudadanos el año que viene.

Según el plan, los prestamistas proporcionarían fondos para cubrir los costes iniciales inmediatos de la compra de energía, y el dinero se recuperaría a lo largo de un periodo más largo. El Gobierno no garantizaría los préstamos, pero supervisaría el plan para asegurarse de que no se abusa de él.

Financiación gubernamental

E.On también pidió un enfoque “más radical” y propuso que el Gobierno intervenga para utilizar fondos públicos para reducir las facturas a corto plazo.

“Como ejemplo, eso podría significar que el gobierno asumiera parte o la totalidad de las subidas de costes en su balance, permitiendo que estos repentinos picos de precios se paguen más tarde y reduciendo la carga inmediata sobre los consumidores”, dijo Lewis.

Dan Alchin, director adjunto de comercio minorista de Energy UK, ha señalado que los gobiernos de otros países han prestado ayuda directa.

Por ejemplo, en Irlanda se ha prometido a los hogares un descuento de 100 euros (84 libras) en su primera factura de energía en 2022, y en Italia el Gobierno ha concedido facilidades de préstamo a los proveedores.

“Ahora mismo, nada debería estar fuera de la mesa. Necesitamos que el gobierno del Reino Unido se comprometa con la industria y encuentre una forma de solucionar esto que ayude a los clientes”, dijo Alchin.

“No han respondido tan rápidamente como los Tesoros de otros países”.

¿Por qué sube tanto la factura de la luz?

Las importaciones de gas a Europa han sido menores debido a la recuperación económica mundial, que ha provocado un aumento de la demanda en Asia.

Las prolongadas olas de frío del pasado invierno y de la primavera han provocado que las cantidades de gas almacenadas en Europa sean inferiores a las normales.

El Reino Unido importa alrededor de la mitad de su gas y depende más de este producto para calentar los hogares que muchos países europeos, que utilizan predominantemente sistemas de calefacción eléctrica.

El mantenimiento de las bajas importaciones y la necesidad de rellenar los almacenes de gas para el próximo invierno han impulsado la demanda de gas y han provocado una nueva subida de los precios del gas a plazo.

También se ha acusado a Rusia de limitar sus suministros de gas a Europa para ejercer presión política sobre la UE.

Antes de su invasión de Ucrania el 24 de febrero, el Kremlin esperaba que la UE aprobara la apertura del Nord Stream 2, su nuevo gasoducto de gas natural que pasa por debajo del Mar Báltico y llega a Alemania, aunque desde entonces ha sido bloqueado como castigo por su agresión contra un Estado vecino.

Mientras tanto, los países que antes dependían de las importaciones de energía rusa se han visto obligados a buscar fuentes alternativas, ya que Vladimir Putin se encuentra presidiendo un Estado paria.

Los precios de la electricidad al por mayor también han subido por el aumento de los precios del gas y de los derechos de emisión de carbono.

Los consumidores tendrán que cubrir además los costes derivados del fracaso de los proveedores, algunos de los cuales no lograron cubrir su exposición a los precios volátiles del gas comprando suficiente energía por adelantado.