El enfoque del Reino Unido para abordar el covid-19 se inclinó a favor de los ancianos y, como resultado, ha perjudicado a los niños, dijo un destacado experto en pediatría.
“Nuestros hijos han sufrido demasiado porque cerramos sus vidas para proteger a los de mediana edad y a los vulnerables”, dijo Russell Viner, profesor de salud adolescente en el University College London. El independiente. “No creo que durante esta pandemia necesariamente hayamos logrado el equilibrio correcto”.
Las escuelas en Gran Bretaña estuvieron cerradas durante el primer cierre de la pandemia, antes de reabrir en junio y septiembre. Durante la ola Alpha, que se extendió desde el invierno de 2020 hasta la primavera de 2021, hubo cierres masivos en las cuatro naciones y un cambio hacia el aprendizaje remoto; sin embargo, no hubo cierre de aulas en todo el Reino Unido.
El profesor Viner, quien también es miembro del Grupo Asesor Científico para Emergencias (Sage) del gobierno, dijo que ahora había evidencia clara de que los cierres de escuelas relacionados con la pandemia han perjudicado a los niños. Esto incluye pérdida de aprendizaje, reducción de la interacción social, aislamiento, disminución de la actividad física, aumento de los problemas de salud mental y la posibilidad de abuso en el hogar.
El estudio Nacional de Salud Mental de Niños y Jóvenes mostró que los posibles trastornos de salud mental en niños y jóvenes ingleses aumentaron de uno de cada nueve a uno de cada seis durante la pandemia. La obesidad infantil en Inglaterra también aumentó un 4,5 % entre 2019 y 2021. Y las referencias médicas para la protección de los niños cayeron hasta un 39 %.
Aunque el cierre de escuelas reduce la cantidad de contactos que tienen los niños y puede disminuir la transmisión, un estudio de 12 millones de adultos en el Reino Unido no encontró diferencias en el riesgo de muerte por Covid-19 en hogares con o sin niños.
El profesor Viner reconoció que “hay mucha complejidad” en torno a mantener a los jóvenes a salvo del covid-19 y minimizar el riesgo, pero advirtió sobre los peligros involuntarios de “envolver a los niños en algodón para protegerlos”.
“Este dilema sobre cómo protegemos a los niños ha estado ahí para los pediatras y los padres durante generaciones”, dijo. “Covid es algo nuevo, pero plantea el mismo conjunto de problemas.
“Si eliminamos todo riesgo de la vida de nuestros hijos, en realidad los dañamos potencialmente. Al comienzo de Covid, cuando buscábamos reabrir las escuelas de manera segura, a menudo decía: ‘No existe la seguridad’. Ahora, cada vez que abres la puerta de tu casa y sales, empiezas a sentirte [more] inseguro en un sentido hay riesgo.
“Elegimos decir que aceptamos los riesgos que son inherentes a la vida, tratamos de minimizarlos, pero nos damos cuenta de que hay algún riesgo allí. Si envolvemos a nuestros hijos en algodón para tratar de protegerlos, terminamos asfixiándolos”.
Esto no significa que las escuelas no deban ser más seguras, dijo el profesor Viner, señalando cómo se debería haber hecho más para mejorar las instalaciones de ventilación en las aulas para ayudar a mitigar la propagación de Covid-19 y evitar interrupciones.
“En retrospectiva, de todos los miles de millones de libras que se han gastado en Covid, si realmente nos hubiéramos embarcado en un programa de inversión importante para mejorar la ventilación en las escuelas en junio de 2020, cuando reabrimos nuestras escuelas primarias, ahora estaríamos en un lugar muy diferente”, dijo.
“El gobierno está invirtiendo en una variedad de instalaciones de ventilación mejoradas para las escuelas, pero en realidad, si hubiéramos hecho esto desde el principio, estaríamos mucho más adelantados”.
El gobierno ha enviado unos 350.000 monitores de CO2 a las escuelas para evaluar el flujo de aire. De las nueve de cada 10 escuelas que recibieron los monitores, más de un tercio encontraron aulas con niveles de ventilación constantemente deficientes, según una encuesta sindical reciente.
Mientras tanto, solo se han proporcionado a las escuelas 8.000 purificadores, que en realidad limpian el aire del virus Covid.
El profesor Viner dijo que la amenaza de nuevas variantes de covid hizo imposible descartar la necesidad de más cierres de escuelas, pero advirtió que se debe hacer todo lo posible para mantener las aulas abiertas en cualquier cierre futuro.
“Necesitamos priorizar absolutamente mantener abiertas las escuelas si podemos debido a los daños que han ocurrido a nuestros niños durante esta pandemia con muy poco beneficio”, dijo.
“Ha habido muchos beneficios por la forma en que hemos luchado contra esta pandemia. Ha habido muchos beneficios para los ancianos. Ha sido un gran beneficio para las personas de mediana edad, como yo. Pero casi no ha habido ningún beneficio para los niños por la forma en que hemos luchado contra esta pandemia”.
La Dra. Deepti Gurdasani, epidemióloga de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que no se estaba prestando suficiente atención a la seguridad de los niños clínicamente vulnerables, y que la falta de medidas de mitigación en las escuelas significa que corren un mayor riesgo de covid en comparación con sus compañeros de clase.
“La dicotomía abierta versus cerrada es falsa”, dijo. “Todos los padres solteros quieren que las escuelas estén abiertas, pero de manera segura. La elección no puede ser entre educación y salud. Deberíamos tener acceso a ambos.
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“Los niños y los padres clínicamente vulnerables han sido particularmente pasados por alto, y los padres han sido procesados por el delito de tratar de mantener a los niños a salvo”.
También dijo que la lentitud del lanzamiento de la vacuna en el Reino Unido entre los menores de 18 años y la falta de una mejor protección de los niños en la escuela estaba dando como resultado la transmisión continua del virus entre los jóvenes y provocando un gran ausentismo en las aulas.
Los últimos datos muestran que 310.000 niños no asistieron a la escuela debido a Covid el 6 de enero. “La interrupción masiva continuará a menos que hagamos algo para contener la transmisión”, dijo el Dr. Gurdasani.
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